艾青(1910-1996)，原名蒋海澄，浙江金华人，中国现代诗歌史上杰出的现实主义诗人。他的主要诗集有《大堰河》、《北方》、《献给乡村的诗》、《光的赞歌》等，长诗代表作是《向太阳》、《火把》等。艾青诗歌的核心意象是“土地”和“太阳”。在“土地”意象中，凝聚了诗人对大地——祖国母亲的深情，和对生活在广袤土地上的劳动民众的至爱；“太阳”意象则表现了诗人对光明、理想、民主、科学的向往和追寻。艾青是自由体诗的倡导者，他的诗篇不拘泥于格律的约束，别具一种“散文美”。
抒情长诗《大堰河——我的保姆》作于1933年，是艾青的成名作。这是诗人献给他的乳母深情的颂歌，诗中塑造了一个感人至深的贫苦农妇——大堰河的形象；同时，大堰河形象又是我们脚下这块默默地奉献着果实，默默地承受着苦难的土地的象征写照。全诗13节，少则4行一节，多则16行一节；少则每行两字，多则每行22字；全诗不押韵，但每节首尾行重复，中间几行多采用排比句，有规律的复沓、排比，造成参差中的和谐，变化中的统一，更好地为抒发感情服务。
作于1938年的《我爱这土地》没有华丽的辞藻，然而，它所抒发的对土地刻骨铭心、生死不渝的恋情，感动了一代又一代的读者。
艾青，原名蒋海澄，1910年出生于浙江金华畈田蒋村一个地主家庭。据说艾青出生后，一个算命先生说他命中“克”双亲。于是，他被送到本村一个贫苦农妇“大堰河”家抚养。艾青在“大堰河”家里住了五年，到了读书的年龄才回到父母家里。而亲生父母对他非常冷漠，他幼小的心中得不到一丝家庭的温暖。艾青后来说过他“从小就等于没有父母”，只有“大堰河”这个贫苦善良的农村妇女深爱着她的乳儿，给了他温暖的母爱，他们之间有着割不断的情缘。
1932年，艾青因为参加进步活动被国民党反动派关进监狱。次年1月的一天，牢房的窗外飘起了大雪。艾青看到雪想起了自己的身世，想起了长眠于地下的保姆，便写下了这首《大堰河──我的保姆》。
大堰河，是我的保姆。 她的名字就是生她的村庄的名字， 她是童养媳， 大堰河，是我的保姆。 我是地主的儿子； 也是吃了大堰河的奶而长大了的 大堰河的儿子 。 大堰河以养育我而养育她的家， 而我，是吃了你的奶而被养育了， 大堰河啊，我的保姆。 大堰河，今天我看到雪使我想起了你： 你的被雪压着的草盖的坟墓， 你的关闭的故居檐头的枯死的瓦菲 ， 你的被典押了的一丈平方的园地， 你的门前的长了青苔的石椅， 大堰河，今天我看到雪使我想起了你。 你用你厚大的手掌把我抱在怀里，抚摸我； 在你搭好了灶火之后， 在你拍去了围裙上的炭灰之后， 在你尝到饭已煮熟了之后， 在你把乌黑的酱碗放到乌黑的桌子上之后， 你补好了儿子们的为山腰的荆棘扯破的衣服之后， 在你把小儿被柴刀砍伤了的手包好之后， 在你把夫儿们的衬衣上的虱子一颗颗的掐死之后， 在你拿起了今天的第一颗鸡蛋之后， 你用你厚大的手掌把我抱在怀里，抚摸我。 我是地主的儿子， 在我吃光了你大堰河的奶之后， 我被生我的父母领回到自己的家里。 啊，大堰河，你为什么要哭？ 我做了生我的父母家里的新客了！ 我摸着红漆雕花的家具， 我摸着父母的睡床上金色的花纹， 我呆呆地看着檐头的我不认得的“天伦叙乐”的匾， 我摸着新换上的衣服的丝的和贝壳的钮扣， 我看着母亲怀里的不熟识的妹妹， 我坐着油漆过的安了火钵的炕凳， 我吃着碾了三番的白米的饭， 但，我是这般忸怩不安！因为我 我做了生我的父母家里的新客了。 大堰河，为了生活， 在她流尽了她的乳液之后， 她就开始用抱过我的两臂劳动了； 她含着笑，洗着我们的衣服， 她含着笑，提着菜篮到村边的结冰的池塘去， 她含着笑，切着冰屑悉索的萝卜， 她含着笑，用手掏着猪吃的麦糟， 她含着笑，扇着炖肉的炉子的火， 她含着笑，背了团箕到广场上去 晒好那些大豆和小麦， 大堰河，为了生活， 在她流尽了她的乳液之后， 她就用抱过我的两臂，劳动了。 大堰河，深爱着她的乳儿； 在年节里，为了他，忙着切那冬米的糖， 为了他，常悄悄地走到村边的她的家里去， 为了他，走到她的身边叫一声“妈”， 大堰河，把他画的大红大绿的关云长 贴在灶边的墙上， 大堰河，会对她的邻居夸口赞美她的乳儿； 大堰河曾做了一个不能对人说的梦： 在梦里，她吃着她的乳儿的婚酒， 坐在辉煌的结彩的堂上， 而她的娇美的媳妇亲切的叫她“婆婆” ………… 大堰河，深爱她的乳儿！ 大堰河，在她的梦没有做醒的时候已死了。 她死时，乳儿不在她的旁侧， 她死时，平时打骂她的丈夫也为她流泪， 五个儿子，个个哭得很悲， 她死时，轻轻地呼着她的乳儿的名字， 大堰河，已死了， 她死时，乳儿不在她的旁侧。 大堰河，含泪的去了！ 同着四十几年的人世生活的凌侮， 同着数不尽的奴隶的凄苦， 同着四块钱的棺材和几束稻草， 同着几尺长方的埋棺材的土地， 同着一手把的纸钱的灰， 大堰河，她含泪的去了。 这是大堰河所不知道的： 她的醉酒的丈夫已死去， 大儿做了土匪， 第二个死在炮火的烟里， 第三，第四，第五 而我，我是在写着给予这不公道的世界的咒语。 当我经了长长的飘泊回到故土时， 在山腰里，田野上， 兄弟们碰见时，是比六七年前更要亲密！ 这，这是为你，静静的睡着的大堰河 所不知道的啊！ 大堰河，今天你的乳儿是在狱里， 写着一首呈给你的赞美诗， 呈给你黄土下紫色的灵魂， 呈给你拥抱过我的直伸着的手， 呈给你吻过我的唇， 呈给你泥黑的温柔的脸颜， 呈给你养育了我的乳房， 呈给你的儿子们，我的兄弟们， 呈给大地上一切的， 我的大堰河般的保姆和她们的儿子， 呈给爱我如爱她自己的儿子般的大堰河。 大堰河，我是吃了你的奶而长大了的 你的儿子 我敬你 爱你！P3-7
评选“百年百种优秀中国文学图书”，是1999年中国文学出版界的一件盛事。评选的发起者、组织者系人民文学出和北京图书大厦。评选的创意堪称知机趁势，卓越宏大。以完全的公开性杜绝暗箱操作，数轮评选均邀记者监票，谨严，无可挑剔。评审委员会之构成坚持了学术的权威广泛性、代表性诸原则，果有群言一堂、和而不同之胜评选标准固然是以思想情趣健康、艺术特点突出为主。兼品的开拓价值、代表地位及影响面，而评委们更是用历史发展的、整体的眼光来把握20世纪的中国文学，共斟共国社会百年之沧桑，重读重温中国文学百年之佳作，用理激情去擦亮一块块文学丰碑。评选出来的一百种优秀书其涵盖面远至世纪之初，广至台湾香港澳门，遍及一百年个重要历史时期，精当、丰富、全面、系统而且可信，得比较普遍的认同，一时享有“中国文学的百年盛宴”之美中国文学的百年盛宴自是入选作家的荣耀，同时也是广大的幸事。一百年来中国文学图书汗牛充栋，当今数十位文家倾其心智，披沙拣金，平心切磋，优中选优，以集体的智慧开列出百优书目，受益者最终还是广大的读者。对于许多对中国文学怀有美好情感的读者，百优书目就像是布置了一座中国百年文学的画廊，供他们流连观赏；对于那些在中国文学的密林里寻幽探胜的读者，百优书目就像在为他们披荆斩棘、指路导航，自然也节省了他们宝贵的光阴；至于对那些需要深究文学意义、把握文学规律的文学中人，百优书目则更像是在同他们坦诚地交换意见交流心得，于学术的精进将不无裨益——据我们所知，这份书目已经成为一些文学教授向学生推介作品的重要参考资料。诚然，正如任何文学评选结果都不可能让所有人完全满意一样，百优书目也难免会引来仁者智者之见；我们只能说，入选者堪称优秀，而百种所限，肯定有优秀者未入其列。选择永远有缺憾伴随其后，遗珠之憾在所难免，这是无庸讳言的。
然而，一批有激情、有责任感、值得信赖的文学专家毕竟开列出了“中国文学的百年盛宴”的菜单，这总是激动人心、令人神往的。于是，把菜单变成美味可餐的盛宴，直接奉献给最广大的读者，又顺理成章地成了一批同样有激情、有责任感、值得信赖的文学出版人的宏愿。鉴于许多读者以各种方式表达了置齐百种图书的愿望，人民文学出版社、中国青年出版社、解放军文艺出版社、作家出版社、生活·读书·新知三联书店、南海出版公司以及北京图书大厦，决定协同行动，将百年百种优秀中国文学图书重新出版。由于技术上的原因，《射雕英雄传》、《家变》及《北岛诗选》未能列入重版，经几家出版单位协商，遂将终评排名紧随百种之后的《可爱的中国》、《尘埃落定》和《酒徒》补入。这样，百种图书中有小说51种，诗歌23种，散文17种，报告文学2种，戏剧7种。丛书书目按初版时间先后排序，附在每种书中；同时还附有复评委员和终评委员名单，让我们对评委们辛勤的工作保持长久的敬意。
丛书的每一种图书对所使用的版本做了精心选择，选择的原则是在尊重初版本的基础上从优择用，重版时仅对所用版本中明显的编校错讹进行修订；由于有些原版本篇幅较小，此次重版时适当地将作家的一些其他重要作品补录其后，当可满足当今读者的阅读需求。丛书统一装帧，典雅考究，成套配装，蔚为大观。可以肯定，这是一套图书馆必藏、藏书人必备、文学爱好者必读的大型丛书。
20世纪的中国社会，开始了真正意义上的现代化进程。20世纪的中国文学，从内容到范式也都堪称现代意义上的新的文学。20世纪的中国文学将永远以其划时代的意义和业绩彪炳千秋，烛照后世。那么，出版这样一套代表整个世纪中国文学最高成就的丛书，不仅是作家们的荣耀、读者们的幸事，也是我们文学出版人光荣而神圣的世纪使命。愿我们的工作与20世纪中国文学同在，于中国文学圣殿中占有永恒的一席。
丛书编辑委员会
2000年5月
