商王盘庚死后传了十一个王，最后一个王叫做帝辛，谥号为“纣”。纣原本是一个相当聪敏，又有勇力的人。他早年曾经亲自带兵和东夷进行了一场长期的战争。他很有军事才能，在作战中百战百胜，最后平定了东夷，把商朝的文化传播到淮水和长江流域一带。在这件事上，商纣是起了一定作用的。但是在长期战争中，消耗也大，加重了商朝人民的负担，人民的痛苦越来越深了。
纣和夏桀一样，只知道自己享乐，根本不管人民的死活。他没完没了地建造宫殿，他在他的别都朝歌(今河南淇县)造了一个富丽堂皇的“鹿台”，把搜刮来的金银珍宝都贮藏在里面；他又造了一个极大的仓库，叫做“钜桥”，把剥削来的粮食堆积进去。他把酒倒在池里，把肉挂得像树林一样。他和宠姬妲己过着穷奢极欲的生活。他还用各种残酷的刑罚来镇压人民。凡是诸侯背叛他或者百姓反对他，他就把人捉起来放在烧红的铜柱上烤死。这种刑罚叫做“炮烙”。
纣的残暴行为，加速了商朝的灭亡。这时候，在西部的一个部落却正在一天天兴盛起来，这就是周。
周本是一个古老的部落。夏朝末年，这个部落在现在陕两、甘肃一带活动。后来，因为遭到戎、狄等游牧部落的侵扰，周部落的首领古公亶父率领周人迁移到岐山(今陕两岐山县东北)下的平原定居下来。
到了卉公亶父的孙子姬昌(后来称为周文王)继位的时候，周部落已经很强大了。周文王是一个能干的政治家，他的生活跟纣王正相反。纣王喜欢喝酒、打猎，对人民滥施刑罚。周文王禁止喝酒，不准贵族打猎，糟蹋庄稼。他鼓励人民多养牛羊，多种粮食。他还虚心接见一些有才能的人，因此，一些有才能的人纷纷来投奔他。
周部落强大起来，对商朝是个很大的威胁。有个大臣崇侯虎在纣王面前说周文王的坏话，说周文王的影响太大了，这样下去，对商朝不利。
纣王下了一道命令，把周文王拿住，关在菱里(在今河南汤阴县一带)地方。为营救周文王周部落的贵族把许多美女、骏马和别的珍宝献给纣王，又送了许多礼物给纣王的亲信大臣。
纣王见了美女珍宝，高兴得眉开眼笑，说：“光是一样就可以赎姬昌了。”立刻把周文王释放了。
周文王见纣王昏庸残暴，丧失民心，就决定讨伐商朝。可是他身边缺少一个有军事才能的人来帮助他指挥作战。他暗暗想办法物色这种人才。
一日，柳舒花放，周文王外出打猎。在渭水的支流播溪边上遇见了一位钓鱼的老人。老人须发斑白，看上去有七八十岁了。只见他一边钓鱼，一边嘴里不断地念叨：“愿者上钩。”再一看，怪了！老人钓鱼的鱼钩离水面有三尺高，上面也没有钓鱼，而他的钓钩是直的，并不像一般的鱼钩。文王看了感到很奇怪，就过去和老人攀谈起来。
这个老人姓姜名尚，又名子牙，是远古时代炎帝的后代。他曾在商朝的首都朝歌(今河南汤阴县)宰过牛，在黄河边上的孟津卖过酒。他不会做买卖，亏了本，所以每天都到渭水边来钓鱼，明着是钓鱼，真正的目的是为了等待贤明的君主来寻访他。
周文王从与姜尚的交谈中，发现姜尚是一个志存高远、学识渊博的人。他上通天文、下知地理，对政治、军事方面都有博远见解，特别是对于当时天下的政治形势，有着卓远的见解。他认为纣王荒淫无道，只顾自己享乐，不管百姓死活，更用酷刑杀害忠良，其统治不会长久了；只要有一位英明的君主，振臂高呼，天下一定云集响应，想要推翻商纣易如反掌，商朝应当由贤明的领袖出来推翻它，建立一个新的王朝，让老百姓过上安稳的日子。
于是，文王便向他请教治国兴邦的良策，姜尚当即提出了“三常”之说：“一日君以举贤为常，二日官以任贤为常，三日士以敬贤为常。”意思是，要治国兴邦，必须以贤为本，重视发掘、使用人才。文王听后很高兴，非常认可姜尚的看法，他觉得自己遇到了知己。
他本来就是为了推翻商朝而到处去寻访贤人的，这眼前的姜尚，不正是自己苦苦寻找的大贤人吗？文王当下决定一定要把他留在自己身边以辅佐自己完成大业，于是恭敬地对姜尚说：“我们盼望您很久了，请您到我们那里去，帮助我们治理国家吧！”说完，就叫手下人赶过车子来，邀请姜尚和自己一同上车。
姜尚最初谦让不受，但经过文王的再三请求，最终答应和文王回到都城里去。
到了都城，姜尚很快得到了文王的重用，先被立为国师，后来又任国相。总管全国政治和军事。周文王的父亲太公季历在世的时候，就希望能够得到像姜尚这样的大贤人，所以人们尊称姜尚为“太公望”。后来人们又把“太公望”的“望”字去掉，把姜尚叫做姜太公。
从古至今，周文王礼遇姜尚之事各说不一。有一个传说是，周文王姬昌知道有个奇怪老头钓鱼的事后，就派自己的儿子姬发(也就是后来的周武王)去看看怎么回事。姬发来到渭河水边，见姜尚在那里专心致志地垂钓，口中还念念有词：“钓钓钓，大的不到小的到。”过了一会儿，果然钓上了一条小鱼。姜尚将鱼用刀剖开，发现鱼腹内有一块玉石，只见他随手将玉石往河对面一丢，玉石飞到对岸，突然间变成一块巨大的碗形巨石，这就是今天人们见到的钓鱼台旁那块巨大而奇特的“丢石”，又叫大鹫石。
姬发见到这情形大吃一惊，于是就向父亲说了此事。周文王知道这个怪老头并非等闲之辈，于是斋戒三日，毕恭毕敬地前去拜访，尊姜尚为师，并将姜尚扶上自己的御车，自己为他拉车。
当车走到一个名叫朱贤村的地方时，拉车的绳子突然断了，姜尚就问：“你总共拉了我多少步？”文王说：“八百零八步。”姜尚大笑：“那我就保你的江山八百零八年。”后来，果然周朝延续了约八百年的历史。
这只是民间的一个传说，并没有在史料中记载。不过，这足以说明周文王拜访姜尚的故事一直被人们津津乐道，使得这个故事充满了神话的色彩！P2-5