第一章
便宜的香料供不应求
一天，欧洲的杂货供应商们发现自己的香料已经没有了，而人们很喜欢香料，登门来买香料的人络绎不绝，但都是失望而归，商人们看到这样的赚钱机会，却不知道怎么办，于是一个有关香料的故事就开始了。
比如说，一个经常去奢华的里茨饭店吃饭的人，他是不屑于再去那种像杰克·穆拉利这样平常的饭店里吃饭的，尽管这家店的一些像豆子、咸肉、洋葱和鲜鱼大杂烩很有名气。那些很有名气的经济教授和威严的法官都知道这个道理。这些过惯奢华生活的人在饿得实在没有办法的时候，他们中的很多人会选择把那些大杂烩吃光。只是没有到最后一刻，这些人都会想办法维持自己看起来高贵的体面生活。这是人的本性。
在公元1世纪到公元10世纪，欧洲人过着野蛮的生活，没有什么品位可谈。当时的人很重视物质的数量，对于物质的品质没有什么要求。他们生活得很原始，欧洲大陆从冰河世纪以来，土地就没有变化过，它等待着被开垦。人们可以从这片土地上轻而易举地得到木凳、大块动物的肉和取之不尽的水。
在那样的环境中很多事情等着人去做，只是当时的人太少了，这些人又被生活中的一些维持基本生活的小事搞得很累。人们花了千年的时间来做出改变，这才获得了稳定和安逸的生活。这时，他们终于可以安心地生活了，日子也过得安静与祥和。但是他们的后代并不满足于前辈们所创造的平静生活，他们有自己的理想，他们想要去见识这个世界。
经过了十个世纪的平静之后，一次移民热潮突然爆发了，这很容易造成一场动乱，但当时西方出现了一位很有能力的新主人。这位统治者并没有想要去征服全世界，但是他宝贵的精神力量就足以让瑞士雇佣军消失殆尽。他发出一道令箭，这道令箭就能穿过最坚固的城堡墙壁。他只要有一点不开心，就胜过任何一位君主或者是皇帝带兵作战的气势。
在欧洲最有才能的政治家和最有经验的外交家的协助下，他把那份不安定的力量转化成了一场对外的战争，这就是历史上著名的十字军东征，这引发了向东移民扩张的热潮。只不过这一段历史因为史诗形式文体的出现，被披上了浪漫主义色彩，让人们忘记了这场战争的真实嘴脸，实际上是毫无文学性的残酷杀戮。
欧洲的历史实际上是地中海的历史，因为谁有这片水域的权利，谁就可以主宰整个欧洲。这是一项伟大的事业，并不是那些强盗混混之流所能企及的。这些无能之辈只能骚扰西班牙、希腊、意大利半岛的深海湾和摩洛哥、的黎波里、埃及的前海湾，有时候也能够暂时霸占一些地方，但他们并不会有什么作为。
要想提高自己的力量，那就只能通过族群联合，所谓的族群是指在过去的千万年的时间里，社会、经济和宗教把一些人凝聚在一起形成民族，这些民族的总称就是族群。那些想要征服世界的族群也知道自己所面对的是危险，因为不管是征服者还是被征服者，战争都是一场灾难。
在欧洲爆发大规模战乱之前，只有过两次小规模的冲突。第一次是在公元前5世纪的时候，当时的希腊人打败了波斯的入侵者，经过几场漂亮的战役，还把波斯人驱赶到印度河畔，希腊也就顺理成章地成为了西方霸主；第二次发生在两百年之后，当时的罗马人为了阻止自己头上的血光之灾，他们拼尽全力保护自己的家园，几乎倾尽国力，在摧毁了迦太基人最后的一座城堡之后，自己的家园也一片荒芜。
紧接下来的800年，欧洲一直处于和平安静。公元622年，亚洲出现了一位很有号召力的预言家。他重新武装起来自己的国家，这次两个大陆之间产生了大的碰撞。穆斯林大军的右翼穿过了叙利亚和亚细亚，攻占了君士坦丁堡；左翼占领了西班牙。这时，基督教的首领意识到了危险，最后决定发动一场圣战。
这场战争从军事意义上来看是一场失败的战争，但它产生的社会影响力是巨大的。罗马帝国衰败以后，欧洲大陆第一次知道了在各方面都比自己优越的文明——东方文明。他们都想来分一杯羹，于是他们来到东方杀害异教徒并且抢走了他们的财产。
带着这些战利品归来之后，他们对生活有了新的认识，这些圣斗士们开始了极其奢侈的生活，他们觉得自己过去的生活很愚蠢，也厌倦了那样的贫穷和枯燥的生活。
西方人生活的很多方面，大到建筑小到服饰，言谈举止、饮食起居和娱乐活动，都受到了东方文明的影响，都体现出了他们思想的转变。
老一辈的欧洲人依然保持着祖先的传统生活方式，他们还在谈论吃苦耐劳的美好品质，年轻人对于这些都是耸耸肩膀，敷衍了事。
他们去过东方的大城市，过上了舒适的日子。这些年轻人也在等待，等着这些老一代的人离去，他们就会重新装饰自己的家园，然后把孩子送去学习，让自己的孩子以后成为银行家或者是制造者，这就让他们很快得到了财富，这些财富是他们的祖先在土地上耕作一千多年也攒不下来的。
这个时候，教会不开心了，他们没有预料到结果是这样的。
神啊，这些胜利归来的人们已经不能像他们的祖先一样对上帝有热情了，也不那么虔诚了！朋友之间都很了解彼此就会产生蔑视，而对敌人很了解的话就会对其尊重。这样导致的后果就是，教堂越来越荒凉，而那些奢华的住宅和辉煌灿烂的政府大楼如雨后春笋般不断涌现。
在这同一时间里，地中海彼岸的人们对宗教也不像之前那么狂热了，热情度在锐减。一些异教徒用杀戮的数量衡量对真主的忠诚，但是现在他们却为了财富和那些基督教徒们和平相处。于是那些曾经是铁马金戈征战的道路又得到了修补；经过训练的骆驼再一次驮着沉甸甸的货物在喀什加和大马士革之间来回奔走；热那亚的大帆船与威尼斯的小帆船也开始和以前一样在亚历山大和法马古塔之间来回穿梭。
一切开始变得和平安宁起来。这场东方贸易的开启所创造出来的利润是过去的四倍。在这之后，发生了一些微不足道的小事，但就是这些小事改变了之后的历史。P1－4