《末日的仪式》是唯一能在《纽约时报》畅销书榜单上战胜丹·布朗和J.K.罗琳的作家道格拉斯·普莱斯顿和林肯·查尔德合作编写的一部惊悚推理小说。该书比《达芬奇密码》更有艺术性，将自然、历史、科学完美融合在惊悚和悬疑之中。比007更神秘的超级特工潘德格斯特，领衔主演“博物馆惊悚三部曲”开篇之作。

本书是由道格拉斯·普莱斯顿、林肯·查尔德编写的长篇小说《末日的仪式》。《末日的仪式》的内容简介如下：

深夜，著名艺术评论者杰里米·格罗夫惨死在了自己的床上。分不清被熔化还是被烧焦的尸体令人不忍卒睹，旁边那恐怖的印记更是让身经百战的警官们都屏住了呼吸。达戈斯塔警官参与了调查，更在案发现场遇到了自己多年的好友，超级特工潘德格斯特。两人又一次携手，这次的目标是挑战用人类的力量无法解释的超自然案件。可是，一个又一个的受害者出现，牵涉到的黑暗内幕也越来越多，更有一双看不见的黑手慢慢逼近了他们……真相到底为何？魔鬼会不会被人类的英雄击败？看到最后，你才能得到答案。

黎明时分，阿格尼丝·托雷斯把白色的福特护卫者停在篱笆墙外的小停车场里，然后迈步走进凉爽的空气中。篱笆高约十二英尺，犹如一面砖墙，无法穿越；站在大街上，只能望见这座大宅的木瓦屋顶。然而，在这里，她能听见惊涛拍岸的声音，还能闻到从大海上远远飘来的咸味。

阿格尼丝小心翼翼地锁上车——即使在这种社区，也要严加防范。她在一大串钥匙里翻来覆去地寻找，终于找到了正确的那把，然后将它插进锁孔里。沉重的铁门向内旋开，一大片绿色的草坪展现在她眼前，长约三百码，一直延伸到海滩，两侧各有一座沙丘。门上的键盘闪烁着一盏红灯，她哆哆嗦嗦地输入了密码。在报警器响起之前，她只有三十秒钟的时间。有一次，她把钥匙掉在了地上，没来得及按密码，结果整个镇子都被她吵醒了，还招来了三辆警车。杰里米先生非常愤怒，她觉得他的嘴里几乎能喷出火焰。当时的情形实在糟透了。

阿格尼丝用拳头捶了一下最后的按钮，那盏灯变成了绿色。她长舒一口气，锁上门，停下脚步，在胸前画了一个十字。接着，她掏出念珠，把第一枚珠子虔诚地夹在指间。现在，她已经做好了准备，转过身，抬起有一点粗的腿，蹒跚地穿过草坪。她走得很慢，这样才能有足够的时间用西班牙语低声吟诵《天父我神》、《圣母经》和《圣三光荣经》。通常，走进格罗夫庄园的那一刻，她刚好念完十遍《玫瑰经》。

一座灰色的大宅隐约出现在眼前，尖顶上那扇孤零零的眉窗蹙着眉头，就像希腊神话中独眼巨人的眼睛。那双眼睛是黄色的，房子和天空则是铁灰色的。海鸥在天空盘旋，时常不安地尖叫几声。

阿格尼丝吃了一惊，她不记得那里从前亮过灯。早上七点，杰里米先生会在阁楼里做什么呢？平时他不到中午是不会起床的。

祈祷完毕，她把念珠放回原处，接着又用那双干了几十年家务的粗手在胸前画了一个十字。她动作迅速，而且不需要思索。她本来不希望杰里米先生醒着。她喜欢在空房子里干活，如果他起来了，一切都将变得令人不快：她刚擦完地，他就把烟灰弹在上面；她刚洗完碗，水池里就又多出一堆盘子；他总是喜欢发表评论，没完没了地骂自己，骂电话另一边的人，骂报纸上的文章，然后发出刺耳的大笑。

他的声音就像一把生了锈的刀子，切割、挥砍着空气。他瘦骨嶙峋、卑鄙无耻、满身烟臭，中午还要喝几杯白兰地。他每日每夜随时随地都能款待那些鸡奸者。有一次，他曾经试图对她讲西班牙语，但很快就被她制止了。除了她的家人和朋友，没人跟她说西班牙语，而且，阿格尼丝·托雷斯的英语很不错。

另一方面，阿格尼丝这辈子为很多人工作过，杰里米先生给她的待遇很好。他付给她丰厚的薪水，而且总是按时付钱。他从不要求她晚上加班，从不改变她的时间安排，也从不指责她偷窃。很久以前有一次他曾经当着她的面亵渎上帝。她跟他谈了这件事，他极为谦恭地向她道了歉，而且再也没犯过类似的错误。

她走上弯弯曲曲的石板路，来到后门，将第二把钥匙插进锁孔。她又一次紧张地触摸键盘区，关闭内部警报器。

这座房子灰暗阴森，站在窗前可以眺望愤怒的大海和点缀着海藻的沙滩。海浪声似乎被什么东西闷住了，房子里很热，异乎寻常地热。

她用鼻子闻了闻。空气中有一股怪味，好像是油乎乎的烤肉在烤箱里放了太久。她蹒跚着走进厨房，厨房里没有人，盘子摞得很高。这个地方还是那么杂乱，到处堆满变了味的食物，不过，怪味不是从这里飘出来的。看来，昨天杰里米先生煮过鱼。她通常不在星期二打扫房子，但前一天晚上他一定举办了晚餐会。类似的派对简直数不胜数。劳动节[1]在一个月前就过了，但杰里米先生的周末聚会得到十一月才能结束。

她走进起居室，又用鼻子闻了闻——肯定是什么地方烹调着东西。而且，除了这股味道，还有别的味道，好像有人在玩火柴。

阿格尼丝·托雷斯心中隐隐生出一阵恐慌。她是昨天下午两点离开这里的，而直到现在这里都没发生什么大的变化，除了那些几乎从烟灰缸里漫溢出来的烟蒂。餐柜上摆着空葡萄酒瓶子，脏盘子堆在水槽里，有人把软奶酪掉到地毯上，还在上面踩了一脚——和平常一样。

她扬起圆脸，又闻了闻。味道是从上面传来的。

她登上台阶，轻轻地走上楼，然后在楼梯拐角处又停下来闻了闻。她蹑手蹑脚地走过格罗夫的书房，又经过他的卧室，继续沿着走廊向前走，接着，她走上楼梯，来到三楼。这里的味道更浓，空气更闷更热。她试图打开那扇门，却发现门是锁着的。

她掏出钥匙串，叮叮当当地寻找这扇门的钥匙，终于，她把门打开了。圣母马利亚啊，这里的味道更糟。她登上未完工的陡峭台阶，每迈一步，都要歇歇患有关节炎的腿。到了顶端，她停下来，大口大口地喘着粗气。

宽敞的顶楼有一条很长的走廊，走廊两侧有六间闲置的儿童房、一间游戏室、几间浴室，还有一个没装修完的阁楼，里面堆满了家具、盒子和讨厌的现代绘画作品。

她看见一道黄色的光从走廊尽头最后一间卧室的门缝里露了出来。

她试探着向前走了几步，停下来，又在胸前画了一个十字。她的心跳得很厉害，但手里攥着的念珠让她知道自己是安全的。越是靠近那扇门，那种怪味就越浓烈。

她轻轻地敲了敲门，以免吵醒杰里米先生的客人——也许有人喝多了或生病了，正在那间屋子里睡觉。可是，没人回应。她抓住门把手，奇怪，怎么摸起来是温的。着火了吗？是不是有人睡着了，手里拿着烟？空气中的确有一股淡淡的烟味，但又不止是烟味；是一种更浓的味道，一股臭味。

她拧了一下门把手，结果，门锁着。这不禁让她回想起当年在教会学校读书，疯狂的老修女安娜死的时候，他们不得不破门而入。

里面那个人也许需要她的帮助；他可能病了，或者丧失了行动能力。她又开始摸索钥匙。她不知道该用哪把钥匙打开这扇门，所以差不多试到第十把，正确的钥匙才出现。她屏住呼吸，打开门，但门只动了一英寸，就好像被什么东西挡住了。她推呀推，使劲地推，接着，听到里面

传出砰的一声。

圣母马利亚，这会吵醒杰里米先生的。她等了一会儿，却没听见他的脚步声，也没有重重关浴室门的声音或是冲马桶的声音。没有任何迹象表明他已经气急败坏地起床了。

她用力推门，门开了一道缝，宽度刚好允许她把头伸进去。她屏住呼吸，不让自己闻那个味道。一层薄薄的烟雾在房间里漂浮，屋里热得像个烤箱。这个房间已经封闭了很多年，杰里米先生讨厌小孩子，还讨厌掉皮的凹槽装壁板上那些肮脏的蜘蛛网。刚才之所以砰响了一声，是因为堵住门的老衣橱倒了。实际上，房间里所有的家具，除了床之外，好像都堆在门口。她看见床摆在房间的另一边，杰里米先生在上面和衣而卧。

“杰里米先生？”她轻轻呼唤了一声。

但阿格尼丝·托雷斯意识到自己不会得到回答了。杰里米先生没有睡觉，他烧焦的眼睛永远不可能再闭上，他布满灰尘的、圆锥形的嘴凝固成尖叫的姿态，发黑的舌头肿得像根西班牙香肠，旗杆一般直挺挺地从嘴里伸了出来。一个睡着的人不可能躺在那里，肘部扬在床的上方。他的拳头攥得太紧，血从指缝里渗了出来。一个睡着的人不可能躯干烧焦，像一块烧煳了的木头那样蜷缩成一团。小时候在哥伦比亚，她见过很多死人，而杰里米先生比任何死人都更像死人。

她听见有人在说话，后来意识到是自己在嘟哝圣父、圣子、圣灵的名字……她又在胸前画了一个十字，然后翻出那串念珠。可是，她的脚忽然动弹不得，视线也被钉在了房间里的这一幕上。地板上有一个烧焦的标志，就在床脚；阿格尼丝认识那个标志。

就在这一瞬间，她忽然明白杰里米·格罗夫先生出了什么事。

一声被压抑的尖叫冲出她的喉咙，突然涌出的能量推动她逃出了房间，然后关上门。她找出钥匙，重又把门锁起来，嘴里一直念叨着：“我信上帝，全能的天父，创造天地的主。”她一次又一次地在胸前画着十字，手里攥着念珠，把它举到胸口，一步一步沿着走廊向后退，啜泣中混杂着含糊的祈祷词。

烙在地板上的分瓣蹄印已经把她想知道的一切都告诉了她。魔鬼终于要了杰里米·格罗夫的命。

P1-5

作品完全符合逻辑推理，而其情节变换又完全超出想象之外，由此所创造出的惊奇和出乎意外，简直无法容！

——《时代周刊》

绝对的惊悚、奇妙的悬疑、细致入微而又形象生动的描写，使得《硫磺密杀》理所当然地成了一本最为惊险且引人入胜的小说。

——《人物周刊》

恶魔索命，听起来这绝不会为人所信，但在未读完这部作品之前，你却绝不会对此心存怀疑。

——《纽约时报》

最易忽视的细节中隐藏着最为重要的线索，普莱斯和切尔徳讲述故事的方式绝对地深刻、生动、令人称奇！

——《华尔街日报》