第一章 获人相助 成功入皇宫
慈禧本名为叶赫那拉·兰儿，她在父母的关心下长大，他的父亲叶赫那拉·惠征虽然一生没有什么大的作为，但是却十分疼爱这个女儿。后来，叶赫那拉·惠征因为在做候补道员的时候过于贪心，东窗事发，被革了职。不久又患上了肝病去世了。惠征死后，不但没有给妻儿留下财产，还留下了一堆债务。讨债的人找上门，见到叶赫家已经到了山穷水尽的地步，而且惠征的丧事也还没有办理，便不好说什么，只好暂时打消了讨债的念头。亲戚邻居见孤儿寡母实在可怜，就凑了点钱，作为她们母女回京的盘缠。
回到京城后，这对贫苦可怜的母女幸亏得到了惠征的旧僚吴棠的帮助，从新江带来的三百两银子，才解决了兰儿家的燃眉之急。这三百两银子除了在安葬父亲时用去了六十两外，还剩下了二百多两。这时的兰儿不得不挑起家庭的重担，她把一百两银子拿出来，开始做起了小生意。
但是兰儿注定是不甘平庸的，听说吴棠在挑选秀女，于是就在他的帮助之下，进入到了秀女的行列。
选秀当天把这些待选的秀女们分为了五人一组，在内务府大臣的带领下来到了寿康宫。
进人寿康宫后，康慈皇太妃开始盯着每一位姑娘仔细打量，仿佛挑选货物一般。被看羞的姑娘们只好对着她施礼、回话。当然这里面不免有一些人是故作姿态的，她们都想用自己的姿色征服皇上。但是，让她们失望的是咸丰皇帝一点精神也打不起来。
昨夜留宿坤宁宫，与皇后说了大半夜的话，皇上这时候相当困乏。如果不是怕康慈皇太妃生气，咸丰现在才不会出现在这里。
年轻美貌的女子一个个过去，但是没有一个能够像皇后那样提起咸丰的兴趣。皇太妃看到皇上这般无趣，颇为不满地提醒道：“皇上，你看，这个姑娘模样长得多俊啊。”
咸丰皇帝连眼睛都没抬一下，只是“嗯”了一声，也算是对皇太妃的回应。
“皇上，你看那两个如何？”皇后见到这种情景，也好心提醒道，但是皇上依旧没有兴趣。
兰儿此时心里也十分着急。心里盘算着怎么才能引起皇上的注意。终于她想出了一个点子，拿定主意后，就准备实施了。
“对，就这么干，不见效的话，那便是老天爷不肯帮忙了。”
兰儿急中生智，猛地咳嗽了起来。当她发现太后、皇后和皇上向她们这边张望的时候，她立刻停止了咳嗽，恢复泰然自若的样子。咸丰皇帝向秀女群望了一眼，他并非木头一块，焉能看不出来下面站着的全是俏佳人儿。他为什么表现得不热心呢？一是他太爱皇后了，生怕表现得太积极，伤了皇后的心，二是走过去的十几个人的确不算出色。虽然这些姑娘们飘飘而来，款款而去，但并没有让咸丰皇帝有眼前一亮的感觉，她们的艳丽远远比不上皇后的端庄迷人。咸丰皇帝手握朱笔，迟迟不肯圈名字。康慈皇太妃大大不悦，她真不明白为何这些漂亮的姑娘无法打动皇上的心，已经走过二十多个人了，难道没有一个人让他中意吗？
已经过去的几十人，咸丰皇帝都觉得祝词是一个腔调说出来的，没有任何新意。忽然听到这个叫“丽儿”的秀女口中吐出却无比清脆、悦耳，咸丰皇帝仔细看了一会儿，丽儿娇艳夺人，十四五岁的样子，满脸的稚气，咸丰皇帝心想：这小姑娘小巧玲珑，一定不错。随即他看了太妃、皇后一眼，从她们的眼神里，咸丰皇帝明白她们也很喜欢丽儿。于是，他手中的朱笔终于点了下去。咸丰皇帝的爱妃丽贵妃便这样定了终身，这一瞬间，改变了她一生的命运。“兰儿叩见皇上，祝皇上万岁、万岁，万万岁；叩见皇太妃，祝太妃福如东海、寿比南山；叩见皇后娘娘，皇后娘娘吉祥。”咸丰皇帝还想再多看丽儿一眼，也许是天意，也许是巧合，他的目光却落到了兰儿的身上。咸丰皇帝无意中与兰儿的目光相对，兰儿以为皇上已中意于她，不禁脸上飞出一朵红霞，她又掩饰不住那份秋波，左顾右盼，娇媚极了。咸丰皇帝的心中也怦然一动：“刚才那个娇巧玲珑，现在这个体态妩媚，朕真有艳福。”咸丰皇帝有些看呆了，太监安德海上前一步说道：“皇上，这位兰姑娘颇有福相。”咸丰皇帝点了点头，表示赞同，安德海心中十分高兴。那么，安德海为何在这个关键时刻赞誉兰姑娘呢？这是有原因的。
苏域是兰儿的父亲叶赫那拉·惠征的同僚，曾经受过惠征的恩惠，至今念念不忘，一直没有机会报答。兰儿称呼苏域为苏大叔。兰儿的苏大叔在内务府混了十几年，皇宫大内错综复杂的人际关系岂能逃过他的眼睛。他认为咸丰皇帝身边的小太监安德海是个人物。于是，昨天下午，苏域将三十两银子偷偷地塞进了安德海的手中。
苏域在内务府当差多年，安德海也掂得出苏域的分量，他可不想得罪苏域。自己不过只是个小太监，若想日后一步步爬上去，必然要交结几个在皇宫里有实力的人物，而苏域便是其中一个。所以，安德海会卖这个人情给苏域。咸丰皇帝平日里并不讨厌小安子，反而觉得这个小太监机灵，善解人意。于是，咸丰皇帝此时接纳了小安子的意见，或许“有福相”也是咸丰皇帝的心声，他也觉得下面站着的兰儿的确是与众不同。
咸丰皇帝抬起朱笔，在“兰儿”二字上圈了一下。这简单的动作改变了叶赫那拉·兰儿一生的命运。
兰儿高兴地看到咸丰皇帝的朱笔动了一下，她心中的大石头也随着皇上的一动落了地，这时的她简直是太高兴了，觉得自己马上就可以平步青云，得到皇上的宠爱了。
在同一天，叶赫那拉-兰儿与丽贵人住进了皇宫，成为了咸丰皇帝的候选妃子。但是自从进入皇宫之后，皇上并未临幸过她们中的任何一位，兰儿只好苦心相等，因为她深信皇上一定会喜欢上自己。
却说皇上这边，虽招了两个秀女人宫但是皇上只钟情于皇后。平日里，皇上经常到坤宁宫去看望皇后，皇后也会到乾清宫看望皇上。
这天，小太监看到皇后带了两个宫女来找皇上，刚一进乾清宫，就有太监行礼禀报：“皇后娘娘驾到。”
在乾清宫当职的太监、宫女赶紧跪迎皇后，咸丰皇帝看到皇后来了，笑着挽着皇后的手说自己的贴身太监安德海的趣事。
皇后的手被咸丰皇帝挽着，夫妻双双有说有笑地步入了西暖阁。这里是皇上的寝宫——乾清宫，要比后宫的院落宽敞很多，而且雄伟壮丽，因此清朝的历代皇帝都在此居住。宫里除了有一个宽敞的大厅以外，还有东暖阁与西暖阁，这两座建筑风格一致，仅在内部装饰上有所差别。P1-3