他低头辨认沉船的巨大的黑影，腐烂的木头从海底的沙地中半露出来，就像一头被撕碎的动物露出了肋骨。不一会儿，他碰到了海底，于是便松开了导向的钢索。天长日久，沉船已腐蚀解体。他围着他所熟悉的两平方米大的地方游来游去，小小的塑料板上刻着该地段的地形图。顶灯的光线很弱，他要靠得很近才能看清这些小塑料板。
托马苏解开系在腰间的袋子，取出八只吊环螺钉、一卷尼龙绳和一把小锤子，把自己绑在安全绳上。然后摸索着来到沉船区域的边上，开始画格。花了十分钟做完这事后，他估计还可在海底再待十分钟，然后就得一边往上浮，一边慢慢地更换气瓶，变化他所呼吸的混合气体的成分了。明天，他们将几个人轮流工作，用挖泥船清除堆积在第一个方块里的沉积物。
他蹬了几下橡皮脚蹼，来到工地边缘。三百年前即1692年，这艘三桅战舰就撞碎在这里，由于太黑，激流又裹着沙子不断袭来，巨大的船尾很难看清。托马苏双手抓住顶部已被掀去的船舱，摸到一个窗框，游进船长的餐厅。他在一个巨大的洞前停了下来，这里应该是船板，下面就是船舱和弹药库。如果火烧到了弹药，那么在船触礁时，甚至在触礁之前，弹药库就已化为灰烬了。他闭上双眼，试图想象船突然倾翻时，船员们慌乱的情景和他们的叫喊声。当时，船长纪尧姆·德洛赞骑士会在什么地方呢？在这个船舱里还是在甲板上？在祈祷还是在抗争？托马苏睁开双眼，又往前游了一点，然后沿着右舷破损的楼梯下了几格，下面应该就是第一层甲板下面的船员休息室了。现在，伸手不见五指。托马苏停下来，调整自己的呼吸。多少人甚至没有意识到船已沉没到三四十米深的水底就已死去？他静静地体验他所熟悉的这种忧虑。
水流突然快速涌动起来，随之听到一个撞击声。可能出现的危险吓得他胆战心惊。他让自己落到海底，同时伸手去抓匕首。一个黑影从他头顶猛地冲了过去，然后又迅速地转过身来。他头上的顶灯照亮了一个血盆大口和两排锋利的牙齿。那奇怪的动物蜷缩着，圆鼓鼓的眼睛死死地盯着他，试图发起新的攻击。托马苏一边小心地退后，一边慢慢拔出匕首，贴着海底的沙子匍匐前行。那奇怪的动物最终没敢轻举妄动。
“是条海鳝！它在跟你开玩笑！看你那熊样！”
托马苏一手抓住橡皮艇的浮标，一手抓住朝他伸来的手臂，跃出水面。阳光照在他的面罩上，晃得他睁不开眼。他深深地吸了一口气。每次浮出水面，带有咸味的炎热空气都让他感到甜蜜而清新。
他靠着浮标，翻身人艇，摘掉头盔和面罩，看见头顶爱发牢骚、身体健壮的安托万时，他笑了。他的这个朋友，眉毛粗粗的、卷卷的，与黝黑的额头上一道道深深的皱纹很相似。安托万身上什么都大——耳朵、鼻子、脖子，跟他的性格倒是很协调。
十年前，他们在摩洛哥丹吉尔南部的一个发掘现场初次见面时，安托万粗暴的性格差点让托马苏吃苦头。当时，安托万是一个潜水小组的小头目，而托马苏还只是考古专业的一个小实习生，刚从牛津大学毕业，自我感觉良好，却无实战经验。安托万一开始就不喜欢这种眼高手低的人。
托马苏到达工地的当天，曾随手把一个烟头扔进海里，安托万火冒三丈，一把揪住托马苏的衣领，托马苏还没来得及弄清发生了什么事，就被扔进了海中。看到托马苏在水里寻找太阳镜的样子，安托万哈哈大笑。没想到，托马苏一上岸就向他冲来。托马苏可不是个软蛋，但他毕竟比对手至少轻三十公斤、矮十厘米。尽管如此，他还是毫不犹豫地猛扑过去，掐住安托万的脖子，最终四个壮汉才把他们俩分开。
然而，当天晚上，他们就和解了，一起喝苏格兰威士忌。两人都性格顽强，喜欢潜水，所以很快就成了好朋友。后来，安托万越来越欣赏托马苏的学识和才干，所以不仅教他开直升机，还把他当做亲兄弟。而托马苏一直遗憾自己没有兄弟，小时候缺了个可以打闹的伙伴。
在两人共事的那些年里，托马苏每天都看到自己忠实的伙伴在发牢骚，也天天见他开怀大笑。
眼下，安托万又开始抱怨了：
“有什么必要现在就划界和独自下潜？你还每次都不按时上来。你一旦被困海底，大家会在背后偷笑……”
“够了够了，安托万，别啰嗦了。”托马苏对朋友的脾气了如指掌，哕唆半分钟后就会开始讽刺和挖苦。
他解开氧气瓶，脱下潜水服，顺势躺进舱里。安托万用眼角扫了托马苏一眼，朝艇尾弯下腰，重新发动了引擎。
托马苏提高嗓门，以盖过引擎的轰隆声：
“凡事要看好的一面。我们的进展一切顺利，沉船就在我们预测的地方，时机再好不过了，谁也别想从我们手里夺走任何东西。据我观察，船体完好的部位覆盖着大量的沉积物，至少有两层甲板和船舱的一半那么大。一半啊，你想想！”他激动地边说边挺起壮实的身躯。
安托万看着他，感到叉可气叉可爱：
“嗨，小伙子，别指望发大财。以我们现在的能力，得干上一辈子，否则……”
托马苏深蓝色的眼睛闪闪发亮，黝黑的肤色使他显得充满活力。
“悲观主义者。”托马苏开玩笑说。
五十来米远的地方，他们执行任务用的“朔风号”轮船正在海浪中轻轻地摇晃。那艘三十来米的船像一头沉睡着的巨兽，上面飘着一面意大利旗和一面苏格兰旗，下方是西班牙旗——出于礼貌，船经过哪个国家的领海要挂哪个国家的旗。船头甲板上停放着小型直升机，阳光照在上面，反射着耀眼的光芒。
风阵阵吹来，驱赶着炙人的炎热。
安托万看见托马苏用手将黑发弄得蓬松一些，以便干得更快。看到朋友欣喜的样子，他也感到很高兴。
托马苏·马克·多内尔，今年三十五岁，自认为是个幸福之人。他很喜欢做一种练习，即在账上填写自己的盈亏状态，他填了多次，得出了这一结论。他成功地成了海底考古学家，装备了一艘船，在他看来，这已大大地弥补了账上的亏损。账面上，他负债累累。永远处于破产的边缘，个人生活也很糟糕，与所谓的妻子关系冷淡，老是要通过各种不寻常的办法才能见到五岁的女儿马蒂尔德；他与法国、意大利海底考古界的关系也很僵，这些都让他落下一个海盗的名声——不好听，但大家都这么叫。
不过这一切都无关紧要，他在巴黎国家图书馆和里斯本图书馆查阅了一年半的资料，发现有一艘荷兰双桅纵帆船于1693年1月12日从马赛出发，却始终没有到达目的地的。他又花了一年半时问，从葡萄牙的一个大学教师关于17世纪末地中海贸易运输统计的一篇小文章中找到了线索，并通过表面毫无关联的资料查证船上可能装载的货物，进而确认那些货物既非布匹，也不是油料，而是成吨的金子。这么多年过去了，谁也没有想到或者猜测到。
“看，好像有人来了。”
安托万的声音把他从梦想中拽回到现实。
橡皮艇放慢了速度，托马苏向朋友用下巴示意的方向望去。
前方出现了一艘悬挂着瓦朗斯省政府旗帜的快艇，上面似乎空无一人，打开的舱梯表明艇上的客人已经上船。
托马苏放下望远镜，不解地撇了撇嘴。
“他们想让我们干什么？”安托万把速度放得更慢，问道。
托马苏没有回答。事情快做成时，行政当局幽灵般地出现，他觉得不是个好兆头。在这一行里，不诚实的竞争对手或腐败官员搞的阴谋诡计，他见得太多了。他后背发凉，心里有些不安。
橡皮艇拖着一道白色的航迹，绕到大船后面，驶近右舷，停靠在船边。P6-9