七国初分，神童降世
战国初年，这一时期发生了很多大事。位于江南的吴越相继崛起，并相继北上中原争夺霸主地位。一向被称为中原霸主的晋国被吴越打败，不仅失去了霸主的地位，国家实力也迅速衰落。这时晋国内部也发生了动荡。随着国君权力的衰落，国家大权落入范、中行、智、韩、赵、魏六家大夫之手。他们各有各的地盘和武装，为争夺权力大动干戈，互相攻打。后来范、中行两家被打散，他们的地盘、人口和武装等各种资源被其他四家瓜分。
这四家就是智、韩、赵、魏。其中以智氏的势力最为庞大。
智氏的头领智伯想将另外三家吞并，但又害怕另外三家联合起来对自己不利。为了试探这三家的态度，对赵襄子、魏桓子、韩康子三家大夫说：
“晋国本来是中原霸主，却被吴、越两国压制住了。为了使晋国中兴，再次成为霸主，我建议我们每家都拿出一百里土地和户口来归还给公家。”
三家大夫都知道智伯存心不良，想以公家的名义来逼他们交出土地。但三家的心并不齐，韩家是四大家中实力最弱的，韩康子害怕智伯先拿自己开刀，第一个把土地和户口割让给智伯。魏家的实力排在倒数第二，魏桓子不愿得罪智伯，也乖乖地把土地、户口让给了他。
智伯便向赵襄子要土地。赵家的势力虽然不如智家，但要比韩魏两家强上很多，和智家是有一拼之力的，因此赵襄子不答应割让土地户口给智家。
智伯气得火冒三丈，马上命令韩魏两家一起发兵攻打赵家。
赵襄子知道自己的力量抵不过三家联军，就带着赵家兵马退守封邑晋阳。智伯随后率领三家人马把晋阳城围了个水泄不通。由于赵襄子不断地给赵家的将士们加油打气，命令他们坚守城池，不要和他们交战，如果三家兵马攻城，就用弓箭击退他们，所以两年的时间过去了，三家兵马死伤无数，却始终没能踏进晋阳城半步。
后来有谋士给智伯出主意：“晋阳城东北边有条晋水，离晋阳城不是很远。如果把晋水引到西南边来，那么晋阳城便会不攻自破。”
智伯一听，喜上眉梢，他赶忙就吩咐兵士在晋水旁边挖一条人工河道，一直通到晋阳。快要竣工的时候，智伯又让士兵在晋水上游筑坝，拦住从上游流下的水。
这时候正赶上雨季来临，连日的大雨很快将水坝里的水蓄满。智伯看到时机已到，命令兵士掘开水坝。急迫的大水直冲晋阳，一下子就将晋阳城变成了水城。城里立即乱了套：房子被淹，老百姓不得不跑到房顶和高地上避难，房屋里所有的东西都被淹了，甚至粮仓也被冲垮了，百姓和军士只得忍饥挨饿。但晋阳城的老百姓十分痛恨智伯，所以他们宁可淹死饿死，也不肯向智伯投降。
随着时间的推移，晋阳城里的情况越来越困难。没有了粮食，百姓和士兵的战斗力急剧下降，万一出现民变或兵变，赵家只有束手就擒。因此赵襄子非常着急，把自己的门客全都召集起来商讨对策。
门客张孟谈说：“韩家和魏家虽然把土地割让给了智伯，但却是心不甘情不愿的。智伯势大，韩赵魏三家弱小，因此只有三家联合起来才能生存。”
赵襄子道：“道理是这个道理，但那两家还等着分我们的土地人口呢，未必肯答应。”
张孟谈道：“主公放心，臣自有说辞，必使韩魏两家与我联合。”
赵襄子叹道：“那就有劳客卿了。事不宜迟，今晚就动身吧。一旦成功，必重重有赏。”
深夜，一条绳子缓缓地将一叶小舟降到城外，舟里坐着打扮成智氏军队士兵模样的张孟谈。在水面停稳后，张孟谈看了看四周，金起桨开划，向智韩魏三家联军的大营驶去。
到了大营门口，有士兵盘问。张孟谈便说是智氏府上派来的，有要事禀告智伯，如果延误了，谁都担待不起。张孟谈这几句话说得斩钉截铁，中气十足，守门的士兵被唬住了，便把他放了进去。
混进大营，张孟谈先去了韩康子的营帐。因为韩氏最弱，也最容易发生动摇。他对守在营门的韩军士兵说智伯有要事要我禀告韩大夫，韩军士兵看了他一眼，便走进去通报。进了韩营，韩康子便问智伯有何事。张孟谈说此事十分重要，不宜让外人听到。
韩康子屏去左右，说：“现在可以说了吧。”
张孟谈想了一下，看了一眼韩康子，纳头一拜，说：“赵襄子门下宾客张孟谈拜见韩大夫。”
韩康子吃了一惊，猛地站起身，愣愣地看着张孟谈，半晌说不出话来。
张孟谈早已料到韩康子会吃惊，继续说道：“韩大夫莫惊，在下的确有事情和韩大夫相商。这副打扮也实在是迫不得已。”
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