奇才出世
元武宗至大四年(1311)，正月初八，在位四载、三十一岁的武宗帝孛儿只斤海山驾崩。世祖忽必烈创立的朔漠帝业，由海山的皇太子(实为皇太弟)孛儿只斤爱育黎拔力八达袭承，世称仁宗文钦孝皇帝——这是大元帝国的第四位皇帝。
元朝自世祖于1271年实现大统，改革国制，除弊兴利，大治昌盛以来，经过“守成皇帝”铁穆耳的安抚稳定阶段，到武宗海山随心所欲，广示恩宠，彻夜图欢，淫乱无度，病死于大都深宫的玉德殿，已经整整走过了四十个春秋。
江浙处州府青田县南田武阳村(今属浙江文成县辖)，住着一户刘氏书香人家。主人刘熵，字如晦，是个不第秀才，一生苦读不辍，到头只落得一个遂昌县教谕的学差(相当于现在的县教育局局长)。究其祖业，却十分殷实深厚。其祖父刘濠，精通儒学、天文、历算、阴阳、医卜等，南宋官至翰林掌书，禄高位显，家中境况方圆独一无二。宅院古老大方，宽阔厚大的古砖蓝瓦，把墙山垒得实实。伟壮的门楼前，一对威武勇猛的石狮，安宁地担负着看家守院的神圣职责，合抱粗的樟树，枝盛叶茂，绿荫蔽天。踏上青石台阶进入院庭，几十间房屋层层递进，列队欢迎四方宾客，房前花香草密。后院有一眼石井，四季不息地为主人喷涌出潺潺甘泉。
刘氏虽为官宦之家，却始终不忘根本，时常济世救民，受到乡邻的称道。刘濠每当归乡省亲，清晨总要与儿子刘如晦一道，登高察看，望到无炊烟的贫寒人家，必定派家人前去给予赈济。
不幸的是，南宋灭亡，刘濠与邑人林融等不满元朝的统治，组织起义，反元复宋事败，遭到统治者的残酷镇压。统治者仍不肯罢休，派专使前往调查余党，准备一网打尽，斩草除根。
专使得到一些地方土豪的支持，终于弄出一份义军人员名单，牵连人员甚多。
当专使拿着捕人名单返往大都路过武阳村时，巧遇天黑，大雪纷飞，便在村子里停留下来。刘濠得到消息，暗想，当朝正在想尽办法整治南人汉人，这一大批名单除起义军外，不知陷害了多少志士仁人和无辜百姓，若落入朝廷之手，又会出现成千上万的冤魂。于是，他眉头一皱，计上心来，假借为使者洗尘，设宴款待，与儿子、乡人一起，左一杯、右一盏，不多时分，便将专使灌得烂醉如泥，俯床沉睡。
半夜，刘濠亲自点燃一把大火，焚烧了自己的庐舍，这祖祖辈辈创立的家业，连同元使装有名单的行李一起，顿时吞噬在熊熊大火之中。
元使被人们从沉睡中拉出房门奔命时，惺忪的睡眼惊呆了，只见浓烟滚滚，烈焰冲天，弄不清到底发生了什么事，耳旁，只有救火声和哀哭声。这位专使失去了被捕人员名单，只得凭着记忆，勉强凑出约二百人的单子回去复命，余人皆免于劫难。刘濠的仗义救人行为，当然博得了人们的称颂和崇敬，但其家道，却从此中落下来，成为一个普通人家。
转眼到了刘如晦执掌家务的时候。他虽然俭朴度日，彻夜苦读，仍圆不了恢复祖业之梦。
九月的一日，刘妻富氏夫人到后院晾晒衣服，突然发现屋后覆在地上的石臼离地升起四五寸高，她觉得此事蹊跷，赶忙把刚从遂昌回来的丈夫拉来观看。
刘如晦仔细一瞧，嘿，出奇迹了，秋天竞有此事，原来是一株破土而出的青笋正顶着石臼呢！他使劲用双臂抬起石臼，忙让妻子挖出这株笋，兴高采烈地拿在手中左右端详， “哈哈，秋天果实累，九月笋抬石，食之家丁旺。快去把这宝贝吃了，来年一定会给咱添一个顶天立地的男子汉！”
妻子满脸通红。
说来也快，元至大四年夏历六月十五日子时，随着“呱呱呱……”的一声啼叫划破长夜，富氏真的给刘家生了一个又白又胖的小子。接生婆抱着小手小腿不断乱动的婴儿，一面包裹，一面乐哈哈地高声喊叫：“刘先生，快来看，是个男娃，恭喜你了！”
这婴孩就是本书的主人公，后来成为明朝开国皇帝太祖朱元璋的股肱心腹，具有雄才大略的谋士刘基。
当时，刘如晦接过儿子，喜得半天合不拢嘴，心像灌蜜一般甜。他想，妻子食笋而得子，得益于大地之基，当即给孩子起名为“基”，字伯温。
刘家盼望儿子像竹笋那样深深扎根大地之中，不管风吹雨打，一直耸往云天，更盼望儿子能成长为国家之栋梁，修身、齐家、治国，成为一个有用之才。P2-4