奉旨远航，树立国威
永乐三年(1405)六月，郑和和助手福建人王景弘等人，率领27800余人，分乘“清和”“惠康”“长安”“安济”“清远”等62艘宝船和140余艘其他船只，浩浩荡荡从南京起航，循着长江，抵达苏州府太仓刘家港，进入大海，途经浙江温州港，到达福建长乐太平港，等待东北季风到来时驶向大洋。
太平港，原来叫马江，因为是郑和下西洋停靠的最后一个国内港口，希望讨个吉祥，才改名为太平港。这里不仅是供郑和船队停泊的港口，也是船队补充给养、修理船只的重要基地。
当时，恰巧有吕宋、淳泥两国前来朝贡的使者尚未回国。明成祖知道后，特命他们搭乘郑和的船队，并由其护送回国。两国使臣感激不尽，而他们也有幸成为宝船队接送的第一批外国使臣。据传，明成祖之所以选定郑和出任正使，是因为受了鸿胪寺序班袁忠彻的举荐。袁忠彻和父亲袁珙都是当时著名的相士，相面识人，技艺高超。从前，明成祖在北平做燕王时，袁珙就预言他在40岁之后会登基称帝，后果然应验。据袁忠彻记载，郑和“身长九尺，腰大十围，‘四岳峻而鼻小，眉目分明，耳白过面，齿如编贝，行如虎步，声音洪亮”。下西洋前夕，明成祖想选派郑和统兵出航，曾征询袁忠彻的意见，袁忠彻回答说：“三宝姿貌、才智，内侍中无与比者，臣察其气色，诚可任。”明成祖大喜，就命郑和出任正使太监，王景弘为副使太监，协助郑和完成此次出使任务。当然，这也与郑和杰出的政治、军事才能，以及回族的特殊身份分不开的。
首先，郑和是“靖难”的功臣，深得明成祖的信任。其次，郑和懂兵法，有谋略，英勇善战，具有军事指挥才能。少年时，郑和就在军中服役，后转入燕王府，成年后又参加了靖难之役，随明成祖出生人死．转战南北，历经数次重大战役，具有实战经验。再者，郑和知识丰富，具有一定的航海、造船知识，并熟悉西洋各国的历史、地理、文化、宗教。此外，郑和还具有卓越的外交才能，下西洋之前，曾出使过暹罗和日本，具有外交经验。而郑和特殊的回族身份，也给他提供了很多便利。他熟悉伊斯兰教地区的习俗，又尊重佛教，而航海所经之处，不是信奉伊斯兰教，就是信奉佛教，共同的宗教信仰，有利于他们相互沟通，赢得当地民众的认可。
到了十一月，东北季风吹起的那一刻，郑和船队从太平港徐徐驶出。经过八九天的航行，船队到达了第一个目的地吕宋(今菲律宾马尼拉一带)。
吕宋国盛产黄金，因此，这里的百姓都很富有，社会也比较安定，很少有人为了蝇头小利发生争执，所以官府很少接到百姓的诉讼文书。这里距离福建漳州很近，两地之间经常有商船来往。这年，吕宋和浡泥(今文莱)都派遣了使者前来中国朝贡，适逢宝船队正要下西洋，这两国的使者就顺便随郑和的船队一起回国了，他们有幸成为宝船队接送的第一批外国使臣。
当庞大的船队来到吕宋的时候，近两百艘大船同时出现在港口的情形，大概会令每一个目睹这一幕的吕宋人终生难忘。在庄严威武的仪仗队的引领下，郑和会见了吕宋国王，转达了明成祖的问候以及希望两国和平共处的美好愿望，并将明成祖赏赐给吕宋国王的礼物郑重地交到他的手中。
吕宋是个小国，能够得到明成祖这样的重视，无疑为国家安全提供了可靠的保障，所以吕宋国王很热情地接待了郑和的使团。
使团在吕宋只停留了很短的时间，就继续顺着季风向西南方向航行。不久，船队到达苏禄(今菲律宾苏禄群岛)。苏禄国信奉伊斯兰教，政权主要控制在东国酋长、西国酋长、峒酋长三位王侯的手里，其中以东国酋长权势最大。洪武初年，苏禄曾大举侵犯淳泥，几乎使淳泥亡国。此次郑和到达苏禄，主要是应淳泥使者请求，奉明成祖之命，前来化解两国之间的矛盾。苏禄统治者见明朝国力强盛，船队声势浩大，不敢用强，只得接受调解，两国化敌为友。随后，郑和率领船队前往淳泥。 在浡泥，郑和船队受到热烈欢迎，淳泥酋长麻那惹加那乃还派使者前去迎接。郑和则亲自前去拜谒，并举行仪式，代表明成祖册封麻那惹加那乃为淳泥国王，又将册封诰敕、国王令章，连同一些服饰和财物，一并赏赐给麻那惹加那乃。麻那惹加那乃感激不尽，热情款待郑和等人。为了感谢明朝的庇护之恩，三年后，麻那惹加那乃亲自率领淳泥使团前往南京朝贡，那是明朝第一次在本土接待外国国王。明成祖非常高兴，临别时又送给他许多财物。
P35-37
纵观中国的历史长河，一代盛世往往出现在新王朝建立的初期。明朝作为中国封建社会后期一个重要的朝代，在它建国之初，也曾存在过一度辉煌的时期。但是，一个朝代的辉煌离不开英明的君主与成就辉煌历史的时代巨人。在明朝，就曾出现了一个时代巨人——郑和。
本书的主人公郑和，明洪武四年(1371)出生于云南府昆阳州，他原姓马，名和，小名三保(也作三宝)，回族。郑和的家世显赫，曾经是“簪缨世家”“钟鸣鼎食”的显赫家族。他的祖上可以追溯到宋朝，后来成了元朝的贵族，世代信奉伊斯兰教，祖父和父亲都曾到伊斯兰教的圣地麦加朝圣。
洪武十四年(1381)，明太祖朱元璋的天下基本已定，元梁王偏安云南，也不足为虑。可是，对一个帝王来说，“卧榻之侧岂容他人鼾睡”，朱元璋终究还是对云南放心不下。终于，他下令大将傅友德为征南将军，蓝玉、侯沐英为副将军率大军征讨云南。其实，朱元璋也曾运用和平的手段进行招安，并且进行了两次招安。但是，元梁王铁了心就是不愿意归降。于是，朱元璋就率兵征讨，元梁王悬梁自尽，妻子、儿女投了滇池。
从古至今，只要是朝代更迭，灾难最深重的永远是黎民百姓。马和的家族是元朝贵族，自然就是明王朝的敌人。小马和就是在这次战乱中被明军掳到了军中，并且身遭宫刑，成了一名小宦童。他的父亲也在痛失爱子、战乱中受惊吓的情况下而病倒了，不久便死去了。
公元1390年，20岁左右的马和由于常年在军营中受到历练，已经初露锋芒，终于被慧眼识英才的燕王朱棣看中，并留在身边做了亲随。建文元年(1399)，“靖难之役”爆发了，燕王朱棣率兵进攻南京，马和在这次战役中英勇无敌，立下了赫赫战功。燕王朱棣称帝后，为表彰马和，赐姓“郑”，“马和”从此成了“郑和”。
永乐三年(1405)六月，郑和率领宝船队第一次下西洋，先后到达吕宋、苏禄、淳泥、占城、爪哇、旧港、满剌加、苏门答腊等国。郑和下西洋，是秉承明成祖朱棣“怀柔远人”的政策，宣扬大明国威，招抚各国诸侯，举行册封仪式，赏赐各国财物，以加强中国和海外各国的关系。1407年冬天，郑和奉命第二次下西洋。这次航行是紧接着第一次回国之后马上起程的。这次航行所到之处，基本上与第一次相同。郑和第三次下西洋是紧接着第二次归来之后开始的，在1409年起航。1413年，明成祖又下达了第四次下西洋的命令。郑和这次出使，除了重复前三次出使的航程以外，还访问了西亚及非洲各国。又经过两年准备，第五次下西洋在1417年秋天开始了。1421年，郑和第六次下西洋又开始了。此次的航程同第五次下西洋一样遥远，主要任务是将前来中国的各国使臣送回国，对沿途经过的国家又一次进行友好访问，并进行商业贸易。宣德五年(1431)，郑和又开始了第七次下西洋。
郑和下西洋是从1405年到1433年，共计28年时间，先后七次下西洋，最远到达非洲东海岸，共访问了30多个国家和地区，同他们建立联系，发展贸易，加强了明朝与世界的联系。1433年，郑和在古里去世。
郑和七下西洋，虽然给当时的明王朝带来了一定的财政困难，但是，郑和下西洋却是世界航海史上的壮举。因为他比意大利航海家哥伦布第一次出航早87年，比新航路开辟者达·伽马的第一次出航早92年，比首次环球航行的麦哲伦造114年。
郑和七次下西洋的壮举，不论是规模之大，人数之多，还是航程之远，在世界航海史上都占有重要的地位，都是古今所无的。郑和下西洋增进了中国与亚非国家的经济文化交流，开启了“海上丝绸之路”的最高潮，成果辉煌，影响深远。郑和远航是古代传统的一次历史性总结，同时也是一个新时代的开始，在世界文明史上，具有里程碑的意义。郑和是中国航海第一人，在某种意义上，也是世界大航海时代的第一人。郑和属于中国，郑和也属于世界！
郑和远航是古代传统的一次历史性总结，同时也是一个新时代的开始，在地界文明史上，具有里程碑的意义。郑和是中国航海第一人，在某种意义上，也是世界大航海时代的第一人。华惠主编的《名垂青史(郑和)》主要从郑和的出生和七次下西洋的故事。郑和七次下西洋的壮举，不论是规模之大，人数之多，还是航程之远，在世界航海史上都占有重要的地位，都是古今所无的。郑和下西洋增进了中国与亚非国家的经济文化交流，开启了“海上丝绸之路”的最高潮，成果辉煌，影响深远。
明朝作为中国封建社会后期一个重要的朝代，在它建国之初，也曾存在过一度辉煌的时期。但是，一个朝代的辉煌离不开英明的君主与成就辉煌历史的时代巨人。在明朝，就曾出现了一个时代巨人——郑和。华惠主编的《名垂青史(郑和)》主要从郑和的出生和七次下西洋的故事。
