我们可以做这样一个大胆的设想：假若每一个人都是6英尺高，1.5英尺宽，1英尺厚（很多人还达不到这个尺码），那么，全体人类（据统计，地球上约生活着20亿人）都可以像沙丁鱼那样被塞进一个长、宽、高各半英里的正方形大箱子。这听起来似乎让人难以置信，但如果你自己计算一下，就会明白这是一个很明智的比喻。
我们将这个箱子运送到北美洲的科罗拉多大峡谷，那是永恒之手于静默之中创造出来的自然奇境。我们选择这里作为人类最后的安息之所。为了使人类不至于因大峡谷雄壮的美景而惊呆得扭断了脖子，我们将这个大箱子巧妙地搭在低矮的石墙上，然后我们再唤来一只非常聪明而又非常听话的德国小猎犬，让它用它那棕色的软鼻子轻轻地拱一下这个大箱子——人类最后的巨殿，只听得轰隆隆、咔嚓嚓的巨响，人类的大箱子一路下落，碰到了石头、树木和灌木丛，从山崖直落入谷底，它的边缘溅落在科罗拉多河的怀抱之中，最后发出一阵訇然巨响。
万籁无声，一切终归沉寂。
墓穴之中的沙丁人类很快就会被遗忘，仿佛一切从未发生过，大峡谷将一如既往地迎战风霜雨雪，任时光流转。
这个世界将继续沿着它既定的轨道在未知的天际间穿行。
星际间的天文学家，不管是远居还是近邻，都不会注意到地球上发生的这一变化，即使他们天天观察太空。
一个世纪以后，有一个小小的青冢被绿色植被层层覆盖着，也许那就是人类曾经存在过的唯一标志。
人类的故事尘埃落定。
我可以想象到，当读者看到引以为自豪的人类被贬低到这种微不足道的地步，他们中的大多数人都会深感不悦，因为人类的自尊受到伤害而不喜欢这个故事。
我们可以换个角度看问题。这个角度能够使人类对自己的渺小的存在，产生深刻而毫不矫饰的自豪。
如果从生物学的角度来看待人类问题，那么人类只不过是一群弱小而无助的哺乳动物。从人类出现的第一天开始，就被成群结队的其他物种包围着，它们比人类更适应这个物竞天择的生存环境。
在人类早期的邻居中，有100英尺长、重得像小火车的庞然大物，也有长着像圆锯的锋利牙齿的猛兽，还有许多物种身披像中世纪骑士盔甲那样的外壳，日复一日地吃喝玩乐。有的生物虽是人类的肉眼无法看到的，它们却在以惊人的速度繁殖着。好在它们的天敌能够以同样惊人的速度消灭它们，否则也许一年之后，我们的地球就被这些生灵占据了。
人类只能在最适宜的环境下生存，我们不得不在高山与大海之间那些小块的干燥陆地上择地栖息。我们的邻居从不惧怕山的高寒与海的深邃，它们显然具备在任何自然条件下生存的能力与素质。人类在这些邻居面前就不得不自惭形秽。
据权威的研究资料可以得出，有些昆虫能够在石油中快乐地嬉戏（我们却不会把石油这样的东西当作主食），有些则能在剧烈的温度变化下存活，而这样的温度变化却能在几分钟之内将人类毁灭。
更令人吃惊的是，那些棕色的小甲虫似乎非常热爱文学，它们总是在人类的书橱中跑个不停，即使失去了两条、三条甚至四条腿，它们仍能够终日不停地继续它们的旅程。而人类呢，哪怕是一个脚趾被刺扎了一下，都可能会行动不便。于是，我们开始意识到，为了避免有一天迷失在这个冷漠无情的宇宙间的某一处黑暗的角落中，从诞生的第一天起，人类就不得不为了生存而不懈地斗争下去。
对于自以为是的现代人来说，我们祖先当年丢弃树枝或者手杖，努力练习用双脚走路的姿势一定显得滑稽可笑。然而，正是在这笨拙的行走中，人类才从原始迈向了文明。
那些凭借蛮力和狡黠统治着地球上近两亿平方千米的大陆和海洋的主宰者的命运又如何呢？
它们中的大部分已经在地球上消失无踪了，我们只能在自然博物馆中以“展品A”或“展品B”的标签看到它们曾称雄一世的蛛丝马迹，而其他的生物为了生存，不得不屈从于我们人类。为了取悦人类主子，它们贡献出自己的皮革、蛋、奶以及身上的肉，甚至还要为越来越懒惰的人类拖拉一些他们认为自己力所不及的重物。还有更多的动物干脆自我放逐到远离人类的地方，而人类也认为那些地方暂时还没有必要去争夺，就允许这些可怜的生灵在那里繁衍生息。
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第一章 地球是人类的美好家园
第二章 什么是“地理学”
第三章 我们的地球：它的特点、规律和情况
第四章 地图：人们学会在地球上寻找道路
第五章 四季的形成
第六章 海洋中的大陆
第七章 欧洲的发现：生活在这个大陆上的居民
第八章 楔子：你该如何使用本书
第九章 希腊：连接古亚洲和新欧洲的纽带
第十章 意大利：地理造就的海上或陆上强国
第十一章 西班牙：非洲与欧洲在这里交锋
第十二章 法国：应有尽有的国家
第十三章 比利时：几页文件创造的国家
第十四章 卢森堡：历史的捉弄
第十五章 瑞士：四种不同语言的民族统一国家
第十六章 德国：建国太晚的国家
第十七章 奥地利：无人喝彩的国家
第十八章 丹麦：小国也可以比大国优越
第十九章 冰岛：北冰洋上有趣的政治实验室
第二十章 斯堪的纳维亚半岛：瑞典王国和挪威王国统治下的领地
第二十一章 荷兰：沼泽上的帝国
第二十二章 英国：人满为患的小岛
第二十三章 苏格兰
第二十四章 自由国度——爱尔兰
第二十五章 俄国：欧洲还是亚洲
第二十六章 波兰：波兰走廊带来的灾难和益处
第二十七章 捷克斯洛伐克：《凡尔赛和约》的产物
第二十八章 南斯拉夫：《凡尔赛和约》的另一作品
第二十九章 保加利亚：最正统的巴尔干国家
第三十章 罗马尼亚：一个有石油和王室的国家
第三十一章 匈牙利：或者说匈牙利的残存
第三十二章 芬兰：勤劳与智慧战胜恶劣环境的又一明证
第三十三章 亚洲的发现
第三十四章 亚洲与世界
第三十五章 亚洲中部高原
第三十六章 亚洲西部高原
第三十七章 阿拉伯：是不是亚洲的一部分
第三十八章 印度：人与自然在互动中成长
第三十九章 亚洲南部半岛的主人
第四十章 中国：东亚的大半岛
第四十一章 朝鲜与蒙古：前途未卜
第四十二章 日本帝国
第四十三章 菲律宾：曾是墨西哥的旧领地
第四十四章 荷属东印度群岛
第四十五章 澳大利亚：大自然的不经意之作
第四十六章 新西兰
第四十七章 太平洋群岛：居民不耕不织却照样生活
第四十八章 非洲：一块充满矛盾和差异的大陆
第四十九章 美洲：最幸运的大陆
第五十章 新世界
《地球简史》，1932年出版于美国，原书名是《房龙地理》。1939年出版了英国版，书名改为《人类的家园》。本书一经推出，就受到社会各界人士的热烈欢迎，仅几个月就销售了138000册，并使房龙享誉世界。在1933年，出现了德文、西班牙文、匈牙利文、意大利文、葡萄牙文、瑞典文等14种文字译本，也是在这一年，最初的中译本也问世。
这是一本提供丰富历史地理知识的读物，不仅读来饶有兴味，而且发人深省。即使你不是历史学家或历史感很强的人，也不免会慨叹历史这个大舞台竟是如此恢宏，斗转星移，浪淘尽多少风流人物，抚今追昔，为人类社会发展的迅速而瞠目。
“历史是地理学的第四维，它赋予地理学时间和意义。”体现在这部著作中，那就是以历史为经、地理为纬的人类生存史。它不是仅仅告诉读者某处山有多高，水有多长，哪国地广人多，谁又是大国寡民，何处风景如画，何地又是弥漫风沙，而是以人的活动为主线，阐述人类与地球的关系，地球怎样为人类的活动提供载体，人类的活动又是怎样影响地球的。
本书是一本专属于房龙的、不同于传统意义的地理书。它打破了常规地理书的写作方式，紧扣“人”的观念，将人的活动和重要性提升至首位，自始至终关注的是“纯人”的那一面——科学、艺术、商业、宗教和政治，从历史的高度阐释了人与地理以及地球的关系，生动地演绎了“人文地理”这一概念。同时，在历史的叙述中还穿插回顾了人类与自然相互协调和适应的漫长过程，以及在这一过程中人类发掘自身潜力并努力探求与地球——人类唯一家园达到和谐的最终方式。房龙在此书中贯穿了其惯有的行文风格，诙谐幽默的文字将枯燥的地理知识讲得深人浅出，趣味无穷，在轻松愉快的阅读中，带人领略并把握人类的厚重历史。
本书写于半个世纪以前，尽管对一些事件和国家作评述时，也有失误和严重错误，而且许多数据已不适用于今天，但是就整体来说，本书仍然是一本提供丰富历史地理知识的有价值读物。其价值表现在不仅是具有趣味性，而且更重要的是发人深省。
今天，我们又根据原著重新进行了翻译，力争使文字更加流畅动人，同时加入了若干原著插图，充分展示房龙的书、画功力。而且我们还对一些生僻的字词加了注释，方便读者朋友们阅读。尽管我们做了很多努力，但仍然存在一些瑕疵，还请读者朋友们谅解。
亨德里克·威廉·房龙著逸凡译的《地球简史》，原书名《房龙地理》，又译作《人类的家园》，出版于1932年，一经出版，便广受读者喜欢，随后又被翻译成德文、西班牙文、意大利文等多个国家的文字。这本书并非是一本一般意义上的地理书，房龙并没有讲述某处山有多高、水有多长，哪国地广人多……而是以一个人文主义者姿态站在历史的高度阐释了人与地球的关系，地球怎样为人类的活动提供载体，人类的活动又是怎样影响地球。此外，作者对重大历史事件和历史发展趋势也有着自己的见解。所以，它是一本提供丰富的人文知识的有价值读物，不仅将枯燥的历史地理内容演绎成饶有兴味的生动文字，而且让人身处社会的迅速发展中，抚今追昔，感悟到历史的沧桑和厚重。
亨德里克·威廉·房龙著逸凡译的《地球简史》是一本专属于房龙的、不同于传统意义的地理书。它打破了常规地理书的写作方式，紧扣“人”的观念，将人的活动和重要性提升至首位，自始至终关注的是“纯人”的那一面——科学、艺术、商业、宗教和政治，从历史的高度阐释了人与地理以及地球的关系，生动地演绎了“人文地理”这一概念。同时，在历史的叙述中还穿插回顾了人类与自然相互协调和适应的漫长过程，以及在这一过程中人类发掘自身潜力并努力探求与地球——人类唯一家园达到和谐的最终方式。房龙在此书中贯穿了其惯有的行文风格，诙谐幽默的文字将枯燥的地理知识讲得深人浅出，趣味无穷，在轻松愉快的阅读中，带人领略并把握人类的厚重历史。
