冷却塔，污水处理厂。芬斯托克，查尔伯利，从属怀奇伍德的阿斯科特。列车以每小时七十英里的速度穿越田野。两条烟斗灰色铁轨排列在曲折的河流两岸。闪烁的阳光照耀着已铸成的金属。即使现在，它的周围还升腾着蒸汽。霍格华兹和艾德索普。夜班邮车穿越边境。夏延族人冲下山脊。货车车厢传出三角洲蓝调。在某处，那些秘密的接点有可能转向，辗转送你到由穿制服的搬运工、姑婆以及湖滨基石组成的世界。
安吉拉靠着冰冷的窗户，着迷地看着一闪而过的电线。它们一会儿下垂，一会儿被下一根电线杆托起，周而复始。塑料大棚犹如银色的床垫，砖墙上布满无法辨认的涂鸦。六个星期前，她埋葬了自己的母亲。一位大胡子男人身穿肘部发亮的套装，用诺森伯兰管吹奏着《丹尼少年》。一切都失去了常态：那个教区牧师手上的绷带；那位在墓碑间追赶被风刮走帽子的女士；那只不属于任何人的狗。她认为，妈妈很久以前就离开了这个世界，每周一次的来访主要是为了安吉拉自己的切身利益。煮熟的羊肉、古典调频电台，还有肉色塑料洗脸台。母亲的死应该是一次解脱。第一锹土落在棺材上，她的内心沸腾起来，她意识到妈妈已经成为……什么？一块基石？一块挡浪板？
葬礼之后那个星期，多米尼克站在水槽前刷洗那个绿色花瓶。最后一场反常的雪依然堆在小屋旁，旋转式晾衣绳在风中翻转。安吉拉握着电话走进来，仿佛那是她在门厅桌子上找到的一个神秘物品。“是理查德。”
多米尼克把花瓶倒放在架子上，“他想干什么？”
“他提议带我们去度假。”
他用茶巾擦干手。“你说的是你弟弟，还是哪个完全不同的理查德？”
“我们的确在谈我弟弟。”
他真不知道该说什么。在过去十五年里，安吉拉和理查德在一起待的时间不超过一个下午。他们在葬礼上相见，似乎最多也就是敷衍。“那个异乎寻常的地方在哪里？”
“他在威尔士边界租了一栋房子。在瓦伊河畔的海伊附近。”
“赫里福德郡的细沙滩。”他折起茶巾，挂在暖气片上。
“我同意了。”
“好吧，感谢你跟我商量。”
安吉拉顿住，盯着他的眼睛。“理查德知道我们没钱自己度假。其实，我并不比你更想去度假，可是，我没有多少选择。”
他举起双手。“说重点。”他们这样争论的次数太多了。“那就赫里福德吧。”
《英国地形测量局161号，黑山／群山之灵》。多米尼克翻开粉色的封面，打开这本纸风琴似的厚重地图册。他从小就喜欢地图，而这一本是个庞然大物。X标示地点。燃烧的火柴把纸边熏成了棕色，形成圆齿，像破碎镜子似的三角形用来展示各种信息。
他斜视安吉拉，很难联想到坐在联盟酒吧远侧的那个身穿蓝色夏季裙装的女孩。现在，她让他厌烦了。瞧瞧她的身材和松垂的肌肉，还有腿肚子上暴起的青筋，差不多是个老奶奶了。他幻想过她突然意外死亡，让他重新找回二十年前失去的自由。五分钟之后，他又产生了同样的幻想，他回想起自己多么不充分地利用了第一轮自由。他听到电车轮子的吱吱声，看见一袋袋的液体。所有那些另类生活。你永远难以真正地主导它们。
他注视着窗外，看到毗连运河上的一艘小船，把舵的某个大胡子笨蛋、烟斗、茶缸。“啊嘿，伙计。”愚蠢的度假方式，每次起身都会碰到头。要和理查德在一艘小船上度过一周。
想想那情景。他们处在无名之地的中央，谢天谢地。如果一切太过分，他可以走进群山，朝天呐喊。说实话，他担心的是安吉拉，担心他们兄妹之间所有那些固有的摩擦。一旦爆发，就无法挽回。
理查德的头发，是的。现在，他想到了他的头发，那是魔鬼的栖息之处。那繁茂的黑头顶恰似雄海象的獠牙，在向虎视眈眈的贝塔雄海象发出警告。亦像一个完全独立的生物，某个外星生命形式，把吸盘插入他的头颅，把他当成一个媒介。
孩子们坐在对面。亚力克斯，十七岁，在看安迪·麦克纳勃的作品《主力军》。黛西，十六岁，在看一本名为《每日祷告的艺术》的书。班吉，八岁，他掉过头来，把脚放在头靠上，脑袋搭在座位边上，闭着眼睛。安吉拉用脚尖碰碰他的肩，“你到底在干什么？”
“我骑在马背上，砍纳粹僵尸的头。”
他们看上去好像来自三个不同的家庭：亚力克斯身强体壮，肩膀和二头肌突出。他每隔一周都要走进浩渺的蓝色大自然，玩独木舟，骑山地自行车，班吉是那种男孩液体，能流入任何碰巧遇到的空间；黛西……安吉拉很想知道，过去一年，她的女儿是否发生了某种可怕的事情，某种有可能说明她那种傲慢的谦逊，那种使她自己朴素的如此张扬的事情。
他们冲进隧道，窗户发出砰砰、哗啦的响声。她看见一位超重的中年妇女在黑暗中漂浮了几秒钟，然后消失在一片阳光和白杨树中。她回过神来，裙子紧箍腰部，后背冒出汗珠。那种列车的气味，强烈的灰尘，发热的刹车，厕所散发的微弱臭气。
“卡特用脚踩着那个男人的肩，把他翻了过来。这不可能是意外发生的事。他杀了邦妮·奥尼尔。十年前，他们一起在凯恩戈姆斯受训。前英国空军特别部队的上尉在阿富汗中部干什么？手持带黑标的俄国步枪，试图暗杀国际建筑公司的亿万富翁首脑吗？”
车厢深处。检票员蹲在那里，身边是一位头发灰白，眼镜上挂着红线的虚弱妇女。“这么说，你没买票就上车了，没钱买票？”他是个光头，结实的前臂上有云状的蓝色文身。
安吉拉想替她买票，想把她从这个恃强凌弱的男人手里救下来。
那位妇女试图用布满斑点的小手从空中抓取某种无形的东西。 “我不能……”
P3-6