真庭忍军十二头领真庭蝙蝠所持有的绝刀·铇。
下酷城城主宇练银阁所持有的斩刀·钝。
三途神社首领敦贺迷彩所持有的千刀·铩。
相传，刀匠四季崎记纪共打造了一千把刀。
旧将军对宝刀觊觎已久，但费尽心机也没能征缴到最后的十二把变体刀，而奇策士咎儿仅用三个月就已经得到了其中的三把。现在，咎儿正带着自己的刀——虚刀流第七代掌门人鑢七花离开出云，打算返回幕府的重镇尾张城——
又过了一个月，已经是阴历四月中旬了。
两个人出现在今天的山口县东部——周防国附近的一个小村落里。这个村庄以渔业为生，没有驿站，当然也没有客栈。在这种偏远的乡村地带，很难说幕府的威权是否仍然管用。何况他们两个人来历不明，看上去很像是居无定所的流浪艺人。
在七花和咎儿的再三恳求之下，村长终于允许他们在自家宅院中的仓房里过夜。说起来，咎儿那晶莹剔透的白发和绚丽无比的衣装，再加上七花那格外魁梧而又不失精干的体型，假冒成江湖艺人似乎也正合适。咎儿正思忖，如果将来再遇到这种情况，正好就用这套说辞来隐藏身份好了。
夜半时分。
单单靠着村长的善意——这个村长似乎从不知怀疑他人，仅凭善良就取得了村长的头衔。当然，这样的人如今已经非常少见了——七花借来了一张草席。此时此刻，他就坐在草席上面，双目紧闭。
“吱嘎”一声。
仓房的门突然打开。
原来是咎儿回来了。
“小火炉，起来！”
“我没有睡！”
七花睁开眼睛，应声回答。
的确，七花只是在闭目养神，并没有睡着——作为守护主人的一把刀，他还不会胆大妄为到竟敢在主人归来之前就入睡。当然，他不管在什么地方，只要随便坐一会儿也能恢复体力。
他刚才是在等待咎儿回来。
“是吗？那你可以睡了……”
咎儿回手将门关严，走到七花身边，直挺挺地就向后躺倒。早料到她会是这副动作，于是在咎儿的头部就快要落到地面之前，七花迅速伸出手臂，垫到了下面当成枕头。对此，咎儿欣然领受。
“呵……真是累了。”
“是啊。真是的，你只要说一声，我就可以帮你的。”
“嗯。这可是我的分内之事，怎能假手于你。”
虽然这是逞能的话，却显现不出丝毫霸气。
她的确是精疲力竭了。
顺便说一下，所谓的“小火炉”，是她早些时候想起的一个对鑢七花的爱称。无须赘言，诸君可以回想一下第二卷开头部分两个人的类似对话。对于这种单方面决定下来的爱称，虽然七花的内心也有一些牢骚，比如难道我只是一个烧木头的炭火炉吗？但事已至此，七花只能选择逆来顺受了。唉，毕竟这是咎儿啊——过不久，她自己一定就会腻烦的。
不管怎么说，赫赫有名的大名领主的女儿、幕府的高官、直辖预奉所总监督的咎儿居然肯在这种近乎于露天的地方过夜——这样的事情，对于在荒凉的无人岛上长大的七花而言倒很有些意外。
或许在七花看来，这间仓房也比养育自己的那间茅草小屋还要强出很多。 事实上，相比于七花的过分忧虑，咎儿对于这里的简陋却满不在乎。
不过，从一个大名领主的女儿到幕府的高官——这期间咎儿经历了怎样艰难曲折，只要随便想一想，她今晚的这番表现就不会令人诧异。
总之，她是一个为达目的不择手段的女人。
“明天早晨，和村长告别之后我们就出发。”
“噢？”
“就是明天早晨啦。”
“嗯！”
只休息一夜就走呀。
七花似乎有些惊异。
“那么早啊！不是说停在这里，等待消息吗？那个叫锖白兵的家伙……”
“现在似乎找不到他。”
“是吗？”
“昨天我注意到有个跟梢的，还大摇大摆，真是岂有此理——原来是送挑战书的。这么下去，我还必须小心提防着锖白兵的跟踪。”
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