中国画论的萌芽，是在先秦两汉时期，这时不仅绘画，整个文学艺术都被笼罩在所谓“文”的范围之内。这一时期还没有真正独立的画论，但先秦诸子们的一些睿智思考，却启迪了后世画家，并影响着整个中国画史的方向与进程。先秦儒、道二家的一些重要命题，如道与艺的关系，艺术中对“自然”之质的追求，及通过艺术寻找个人“逍遥游”的人生与艺术的双重超越等等，都对后世的画论产生了深远影响。
本书主要内容有先秦到六朝画论唐五代画论、宋代画论、元代画论、明清画论，并附录有中国早期绘画观念的嬗变，中国画传神论的思想史背景／304中国画论中”逸“之观念流变与本义辨析等内容。