书名“索我理想之中华”，语出李大钊1916年8月为《晨钟报》创刊号所写的《(晨钟>之使命》。作者本意是希望《晨钟》“以青春中华之创造为唯一使命”，号召青年“冲决过去历史之网罗，破除陈旧学说之囹圄”，站在民主自由的前列，为“索我理想之中华”而奋斗。引用此语无非想说明，中国近代国家观念的形成与发展，其终极目标正在于创造“理想之中华”。当然，“理想之中华”的具体使命，自应与时俱进。如果说，近代中国的历史使命，是建立独立、民主、富强的国家，那么当代中国的历史使命，便是建设富强、民主、文明的社会主义现代化国家。这也意味着，“索我理想之中华”，是一个不断探索、不断发展和不断完善的过程。

导言

第一章 历史遗产：传统的国家观念与国家制度

一、上古时期的国家形态与国家观念

1.“国”与“国家”概念溯源

2.夏商时期的国家形态

3.西周封国与尊王攘夷

二、社会转型与封建国家制度的确立

1.从贵族政治到君主政治

2.从宗法本位到国家本位

3.封建国家君主专制制度的形成

三、理想国家的争鸣

1.孔子：“有道”之世

2.老庄：“小国寡民”与回归自然

3.孟荀：“王道”世界与“王制”社会

4.墨子：兼爱交利

5.法家：君主专制

四、维护封建国家的理论支柱

1.封建国家制度的发展与调整

2.“君权神授”的帝王论

3.“礼法合流”的政治论

4.“君依于国，国依于民”的民本论

5.“用夏变夷”的征服论

6.“忠君报国”的道德论

五、封建国家学说的历史命运

1.从辉煌到没落

2.精华与糟粕同在

3.启蒙思想家的批判

第二章 西方入侵：“天朝”危机与“海国”魅力

一、旷古未有的变局

1.时代落差与中西对撞

2.“衰世”报警的“更夫”

3.坚船利炮与城下之盟

二、朦胧向往西方国家制度

1.从夜郎自大到开眼看世界

2.先驱者对西方国家制度的最初介绍

3.走出国门者的雾里看花

4.可贵的反省：“君民不隔不如夷”

三、建立人间天国的尝试

1.太平理想与天国梦幻

2.两个政权的异中有同

3.《资政新篇》的新展示

第三章 裂变：西方国家观念的输导与传统国家观念的衰替

……

第四章 萌发：主权意识的发展与变革君主专制的呼唤

第五章 觉醒：国家观念的转型与变更国体的尝试

第六章 创立民国：国家观念的倍增与民主共和的追求

第七章 新的求索：从双重危机到接受马克思主义

第八章 对峙：两种国家制度的较量

第九章 民族灾难：国家观念的巨大锤炼

第十章 大浪淘沙：各个党派的国家观念及其不同归宿

第十一章 抉择：历史是公正的审判官

结语 国家观念新陈代谢的启示