《雨的祈祷》情节让人心惊肉跳，帕特里克的对手一个比一个糟糕，他和朋友们的嘻笑怒骂之下流动的浓厚情感又让人深受感动。能把小说剧情写得如此既轻快又沉重、既幽默又残酷，作者丹尼斯·勒翰的手法可见一斑。勒翰的作品有浓郁的文学性，又以冷硬、酷烈见长，是当今美国最炙手可热的作家之一。

《雨的祈祷》讲述在六个月前，她还是私家侦探帕特里克·肯奇的客户，是个热爱生命的活泼女子。六个月后，她从波士顿著名的地标大楼上一跃而下。

她或许真的是自杀身亡，没人在大楼上从她身后推了致命的一把，但在她生命结束前最后几个月的时光里，肯定有股恐怖的力量，推她走上生不如死的绝路。警方无心调查、法律无力制裁，可是帕特里克可以，虽然他不清楚自己为何要这么做——没人委托、没有酬劳，是罪恶感作祟或好奇心使然？或许，这不过是响应一名女子，在荒漠人心中呼唤降雨的祈祷……

我第一次见到凯伦·妮科尔斯时，觉得她是那种会熨袜子的女人。

她是个娇小的金发女郎，从一辆鲜绿色的一九九八年款福斯金龟车下来，此时巴巴和我正穿过马路，手里拿着我们早晨买的咖啡，朝圣巴托洛穆教堂走。那是二月，不过那年的冬天忘了亮相。除了一场暴风雪和几天低过摄氏零下十度以外，这个冬天简直近乎暖和。今天气温有八九度，而现在还只是上午十点。随你怎么说全球暖化有多糟，只要让我不必铲门前雪，我就欢迎。

尽管上午的太阳没那么大，凯伦·妮科尔斯还是—手遮在眉毛上方，犹豫地朝我微笑。

“肯奇先生吗？”

我秀给她一个吃素乖儿子的纯良微笑，伸出一只手， “妮科尔斯小姐吗？”

她不知怎地笑起来，“没错，叫我凯伦吧。我早到了。”

她的手握住我的，感觉好滑好嫩，简直像戴着手套似的。“叫我帕特里克吧。这位是罗格斯基先生。”

巴巴喉咙里咕哝一声，喝了一大口咖啡。

凯伦．妮科尔斯的手抽回，轻轻往后缩了一下，好像害怕必须跟巴巴握手。怕如果握手的话，手可能就抽不回来了。

她穿了一件褐色的麂皮夹克，长度到大腿的一半，罩着里头的水手领粗线针织炭灰色毛衣，利落的蓝色牛仔裤，亮白的锐跑运动鞋。从她全身上下来看，仿佛方圆十里内都没有一丝皱纹、没有一点污渍或一缕尘埃。

她纤细的手指放在光滑的颈项上。“两个真正的私家侦探，哇！”她温柔的蓝色眼睛随着小巧的鼻子皱起来，又笑了。

“我是私家侦探，”我说，“他只是帮忙打杂的。”

巴巴喉咙里又咕哝了一声，作势要踹我。

“别激动，小子，”我说，“乖一点。”

巴巴又喝了口咖啡。

凯伦．妮科尔斯的表情好像觉得自己赴约是个错误，于是我决定不带她去我位于钟楼上头的办公室了。如果有人对于雇用我有疑虑，带他们去钟楼通常不是高明的公关手腕。

今天星期六，学校不上课，空气潮湿，没有一丝寒意，于是凯伦．妮科尔斯、巴巴和我就走向钟楼对面校园里的一张长椅。我坐下，凯伦．妮科尔斯用一条干净无瑕的白手帕掸了掸长椅表面的灰尘，然后也坐下。巴巴看着空间有限的长椅皱眉头，又朝我皱眉头，然后坐在我们面前的地上，两腿盘起，期待地朝上看着我。

“乖狗狗。”我说。

巴巴狠狠地看了我一眼，意思是等这个社交会面结束后，他定要找我算账。

“妮科尔斯小姐，”我说，“你从哪里打听到我的？”

她的目光从巴巴身上移开，转而看着我的眼睛，一时之间完全不知所措。她的金发剪得很短，像个小男孩，让我想到以前看过那些上世纪20年代柏林女人的照片。尽管塑形发胶让她的一头短发紧贴着头皮，除非靠近运转中的喷气引擎才可能弄乱，但她左耳后头还是夹了发夹，就在头发分边处的下方，一根黑色的女用发夹，上头有个金龟虫图样。

她睁着大而清澈的蓝色眼珠，又紧张地短促一笑，“我男朋友。”

“那他的名字是……”我说，猜想叫什么塔德、泰伊或亨特之类的。

“戴维·威特奥。”

我的通灵能力还真差劲。

“恐怕我没听说过他。”

“他认识一个以前跟你工作过的人。好像是个女人？”  巴巴抬起头瞪着我。巴巴把一切都怪罪到我头上，因为安琪终止我们的合伙关系，搬离这一带，买了一辆本田汽车，穿起名牌的安·克莱恩(Anne Klein)套装，基本上不再跟我们混一道了。

“安琪·珍纳洛？”我问凯伦·妮科尔斯。

她笑了。“对。她就叫这个名字。”

巴巴又从喉咙里咕哝了一声。我看用不了多久，他就会开始对着月亮嚎叫了。

“那为什么你需要找个私家侦探，妮科尔斯小姐？”

“叫我凯伦。”她在长椅上转过身子来面对着我，把一绺不存在的头发塞到耳后。

“凯伦，为什么你需要找个私家侦探？”

她紧闭的嘴唇微弯，掠过一抹哀伤的微笑。她低头看着膝盖一会儿，“我平常去的健身房，那里有个家伙。”

我点点头。

她吞咽了一口。我想她是希望我能根据她那个句子，就猜出所有的故事。我很确定她接下来就会告诉我一些不愉快的事情，更确定那顶多不过是一些鸡毛蒜皮的小事。

“他在追我，跟踪我到停车场。一开始只不过是，你知道，有点烦。”她抬起头搜寻我的眼睛，希望我听懂了。“接下来就更离谱了。他开始打电话到我家。我在健身房开始躲着他，但有两次我看到他把车停在我家外头。最后戴维受够了，出去找他谈。他一概否认，然后还威胁戴维。”她眨眨眼，左手手指扭绞着，攒在右手的拳头里，“戴维不是那种体型很……有威吓性的，这个字眼对吗？”

我点点头。

“所以，科迪——那是他的名字，科迪·弗克——他嘲笑戴维，当天晚上照样打电话到我家来。”

科迪。就一般的基本原则来说，我已经开始讨厌他了。

“他打电话来，说他知道我有多想要，说我这辈子大概从来没有好好，呃，好……”

“打炮。”巴巴说。

她瑟缩了一下，瞥了他一眼，然后目光迅速回到我身上。“没错，说我这辈子从没有好好……那个过，又说他知道我暗自希望他给我一次。于是我在他车上放了一张字条。我知道这样很蠢，但我……反正我放了字条就是了。”

她把手伸进皮包里，掏出一张皱巴巴的紫色便条纸。以完美无瑕的手写体写着：

弗克先生，

请不要打搅我。

凯伦·妮科尔斯

“下一回我去健身房，”她说，“离开时去开车，发现他把这张字条夹在我的挡风玻璃上，就跟我留给他字条是同样的位置。肯奇先生，你把字条翻面，就可以看到他写的。”她指着我手里的那张纸。

不。

我真的开始讨厌这个混账了。

“然后到了昨天……”她双眼含泪，吞咽了好几次，柔软的白色喉头颤抖得好厉害。

我一手放在她手上，她手指紧紧蜷缩着。

“他做了什么？”我说。

她嘴巴吸了口气，我听得到她喉头一声哽咽，“他恶意破坏我的车。”

巴巴和我都朝停在校园人口的那辆鲜绿色大众甲壳虫车看了一眼。那车看起来像是才刚出厂的，车里头大概还有那种新车的气味。 “那辆车？”我说。P1-5

“《雨的祈祷》在节奏、角色塑造、布局、悬疑感等方面都近乎完美。这是夏天躺在吊床上的绝佳读物，不过它可能会让你难以入睡。”

——《丹佛洛矶山新闻》

“令人震撼的硬汉派侦探小说！”

——《纽约时报》书评

“角色塑造杰出，对白精彩机智。丹尼斯·勒翰拥有罗伯特·B．帕克的对白、劳伦斯·布洛克的布局、鲁思·伦德尔的心理悬疑，在《雨的祈祷》中，他将这些技巧展现无遗，达到了绝佳效果。”

——《休士顿纪事报》