一条海船披着浓浓的雾气，悄无声息地穿过黑沉沉的大海。
上面坐的是中华上国的富商杨甲和他的家眷。杨甲今年六十多岁了，带着一妻一妾和四个女儿。大女儿和二女儿已经出嫁，所以此次迁居还带了她们的夫婿。他家里的其他人都没有什么特别，只是三女儿非同小可，杨甲的三女儿杨真十五岁的时候被选进宫里，获得了淑媛的品位，现在却出宫了。
宫女只要年满二十五岁就可以出宫，也没有什么稀奇的。而杨真身为淑媛怎么也可以出宫呢？是因为她没有受过皇帝的宠信：她的品位是皇后封的，十年来，连皇帝的面都没见到，所以才能在老皇帝驾崩，新皇帝“施恩宫廷”的时候出宫。这听起来的确是很倒霉和羞惭的事情。只有杨真自己知道走出那皇宫自己有多幸运。是那个勾心斗角满是阴谋的皇宫里要想得宠，家里就得既富且贵。而自己没有高贵的身份，能够全身而退，已是十分幸运。而她的家人，尤其是她的父亲却为她的出宫而郁闷至极，在杨真回家后总感觉有人笑话他，便带了家眷和家财，前往中华邻国，茜香国，希望能在那里打出另外一片天地。茜香国深受中华上国的影响，民俗和规制都和中华没有两样，而且物产颇丰，京都更是繁盛的很。中华已经有很多人迁居过去，那里已经宛如是“小中华”。
茜香国现在虽有少年皇帝在位，但据传此人幼稚糊涂，真正掌权的是监国大臣信辉。这位监国大臣是茜香国一位公主的儿子，身份高贵，颇有手腕和才干。有人甚至认为，少年皇帝终将退位，信辉将取代皇帝成为一国之主。未去茜香国之前，杨甲就挖空心思打听，竟然找到了一个信辉联系的渠道，在茜香国的贵族圈里，有一个宛如万精油一样的贵妇人西敏雪，和信辉的表姨算是朋友。而这位西敏雪因为善说阿谀之词，又是信辉的夫人华英夫人的座上客。而华英夫人的寿辰就在不久之后。到那个时候，他就可以以给华英夫人拜寿之名，让西敏雪带着自己的妻子女儿们去拜见华英，趁机让信辉见到自己的四女儿杨眉。
杨眉今年刚满十六岁，长得粉雕玉琢，柳眉星目，也许可以让信辉一眼看中。这样他在茜香国成为权贵的日子就指日可待。西敏雪收了杨甲的一盘金元宝后，立即笑得合不拢嘴，暗示自己一定会让他们“心满意足”。然后亲自带着杨眉置办衣服首饰，再亲自教杨眉描眉画目。在华英寿宴那天带着杨甲全家女眷前去，她给信辉推荐女人，自然等于和华英为敌。所以不可以形迹太露，要带着杨甲全家的女眷。杨家的其他女人为了不抢杨眉的风头，都穿的比较朴素，也未加浓饰。华英等于是全茜香国最高贵的女性，她的寿宴自然奢华至极，说不尽的山珍海味、玉液琼浆。在座的全是茜香国的贵人，以杨甲家眷的身份，只能坐在酒席的末尾。
信辉并没有出席这个宴会。西敏雪以为他至少会在席间露次脸，却一直没有等到他。杨眉开始紧张不安，下意识地乱挪乱动，环佩轻摇着发出细碎的声响，她脸上的妆已经开始褪色，用刨花油做好的头型也开始往下垮。如果再不见不到信辉，她的精心打扮就完全没了意义。她的大姐和二姐也是一样的紧张不安，却不仅仅是因为关心她们四妹的前程。更多的是她们已经从各个渠道，搜罗来了很多新辉的消息。据说他喜欢女人，也被女人喜欢，见过他的人都说他是天下第一美男子。他对自己宠幸过的女人都很眷顾。哪怕只被他宠信一次，自己和家人都会前程似锦。她们今生的遗憾，就是“命运不济”，有貌有才或有财势的男人一个都没遇到，只能默默等年龄到了，嫁给了父亲的副手。一直为此感到憋屈。听到和信辉的有关事，自然不免想入非非。即便知道自己没可能入信辉的法眼，依然要幻想一下，更急着想看信辉的容貌。杨甲的夫人表面上毫不着急，心里却早已宛如热锅上的蚂蚁，历来当妈的都比女儿更着急女儿的前程。
只有杨真是真正平静和舒畅的。十年的宫廷生活早已让她看透一切，也不想管别人的闲事，只想享受自己的那份风淡云清。杨真今天只是为了应景，才随便穿了件粉红色的衣服，头上稀稀地戴了几个花钿，也没有施脂粉。她也不打算怎么和人搭话，但别人因为她特殊的经历，总对她特别感兴趣，她们对她自然是足够和善，但对她怎么“十年都没受过宠信，总有点猜疑的意思。当然了，她们并没有把它表现出来，但依旧可以让她察觉到。这无疑也是很令人尴尬的，但杨真依然淡然处之，这比起她之前在宫里受到的讽刺、挖苦、绵里藏针甚至当面辱骂的话，根本就不算什么。
还好这个宴席上的女宾都各怀心事，无暇跟她啰嗦太多，她们和杨家的女儿一样，都是想尽快见到信辉。并不是想得到他的宠幸，而是希望能看他一眼。对她们来说，能多看他一眼，都是挺值得庆贺的事情。但信辉迟迟不出现，不禁让她们十分沮丧和不安，忍不住怀疑信辉是不是不在府中，或者是在忙于政务。其实信辉就在府中，手上也没什么政务，正在悠然自得逗弄自己喜欢的鹦鹉。华英早已遣人来请过他了。他也知道席上的人都想见到他。但他根本不想去见那些傻女人。他的侍从王德又畏畏缩缩地来了。信辉知道他肯定又是华英遣来请他的，从鼻子里哼了一声，嘴边却挂着笑意。王德是他的亲信侍从，也是从小玩到大的玩伴。P1-4