了解一座城市，必须要先粗略地了解那里的历史，通过那段历史来触摸这座城市带有体温的经纬脉络。
提起扬州，大约只要懂得一点历史的人都会知道，这座城市的知名度并不在中国历史上任何一座有名的城市之下。这是长江下游紧贴北岸的一个地级市，属江苏省下辖。这座城市富有闲情逸致，从城市到每个个体，都从骨子里透出一股仙风道骨，那份悠闲和舒缓令人生羡。而这股与生俱来的气质并非一日造就，而是千百年来的滋养生息所致。
扬州的建城史可追溯到公元前486年，至今，已有近2500年的城龄。古代的中国被分为九州，即荆州、兖州、雍州、青州、冀州、徐州、扬州、梁州和豫州，扬州是九州之一，足见其悠久的历史。春秋时，扬州称“邗”，邗国为周代的方国之一，后被吴所灭，建吴都。秦、汉时称广陵、江都等，东晋、南朝置南兖州，周时称吴州。汉武帝在全国设十三刺史部，其中就有扬州。
唐太宗贞观元年，也就是627年，分全国为十道，扬州属淮南道。到742年，唐玄宗天宝元年，改扬州为广陵郡。再过16年，唐肃宗又改为扬州。唐末，江淮大乱。昭宗天复二年，即902年，淮南节度使杨行密在扬州受封吴王。到919年，即天祜十六年，杨渭正式建吴国，以江都为国都，改扬州为江都府。937年，南唐灭吴，以南京为国都，以扬州为东都。后周时，又改江都府仍为扬州。到了宋代，扬州属淮南道。后又分全国为15路，扬州属淮南路。宋神宗时，又分淮南路为东、西两路，扬州属淮南东路。1276年，元世祖至元十三年，设置扬州大都督府。次年，改大都督府为扬州路总管府。1357年，朱元璋的部队占领扬州，改扬州路为淮南翼元帅府，后又改为淮海府，属江南行中书省。1361年，淮海府改为维扬府。1366年，又改称扬州府。
历史总是这么反反复复，不是研究历史的，根本说不清中间的曲曲折折。1645年，也就是清顺治二年，扬州府属江南省管辖。1760年，在乾隆任上，将江南省拆散为江苏、安徽两省，扬州府属江苏省。1853年4月，即咸丰三年，太平军攻占扬州。1911年11月7日，扬州光复，宣统皇帝成立扬州军政分府，隶属镇江都督管辖。1912年1月，民国政府废扬州府，原扬州府所属各县直隶江苏省。1949年1月25日，扬州解放并设市，隶属苏皖边区第二行政区。同年改称苏中行政区扬州行政专区，专员公署驻扬州市。此后，扬州的管辖虽多有变化，但扬州城的称谓再也没有变过。1996年，所属的泰州及靖江、姜堰、兴化、泰兴四县从扬州分离出去，自立门户，成为省辖市。扬州变小了，但其魅力不减，依然风姿绰约。
扬州在历史上似乎总是受到封建官场的垂爱，最具代表性的大约有两个时期。一个是隋唐，另一个是清朝。隋炀帝最爱扬州，一生来过六次，不惜修通大运河。以便船队能顺利前往。最后，自己也因生活无度，被手下宇文化及用白绫勒死于行宫迷楼，由于当时匆忙，草草下葬在扬州吴公台下，也就是今天的司徒庙一带，到了唐代改葬于雷塘。真正如后来唐朝诗人罗隐所说的，“君主忍把平陈业，只换雷塘半亩田”。
唐代的扬州是发展的重要时期，唐朝的皇帝在建国后倒是想干一番事业，所以并不敢轻易地往扬州一带游玩，正所谓“玩物丧志”。文人们不管这些，他们要创作，扬州是最易于他们产生创作灵感的地方。唐朝的著名诗人们更像是扬州这座城市的义务宣传员，他们为扬州留下了无数千古流传的诗章，记录下扬州昔日的繁华。到了清朝，皇帝们还是抗不过扬州的美景、美食、美人，康熙、乾隆多次“巡幸”，使扬州历史上出现了第三次繁华。
对于我来说，只要一提起扬州，脑子里便会幻化出一幅具有中国传统城市韵味的风光绮丽、祥和美妙的风景，心中生出无限的向往。每当春天来临，哪怕再忙，我都会提醒自己，该下扬州赏花看景了。这倒不是因为我多么有小资情调，也和我生于这里的经历没有多少关系，更多的是因为扬州这座城市从里而外释放出的历史的厚重、环境的优美和生活的宁静。生命的意义，最要紧的是要努力地享受无数的风景。扬州耐看，所以要重复去看。
从上小学起，我就常常喜欢偷偷地骑上大人的“二八大杠”永久牌自行车，顺着沙石公路的边缘，骑上个把小时的路程，去扬州城的大街小巷穿行，在充满市井气息的街市里闲逛，随时听着从街边人家传出来的扬州评话般的闲聊，在老人的扬剧哼唱中迷醉。现在想来，当时的扬州就具备着适合人类生存的一切节奏，将旧时面貌和风韵一直保持得很好，并不因时代的变迁而对旧时的扬州有丝毫损坏和丢弃。扬州人从外到内还是旧时的模样。这样的保持，在中国的某一个偏僻的乡村小镇可以做到，而在一座现代的城市，又有几处能守得住过去的寂寞和情趣？后来，外出工作，回老家时也总会来扬州，这时的眼光已经不同于过去，更多的是用一种文化的眼光来打量它，发现它竟是那么富有深厚的人文情怀，不论是什么样的人，都可以在扬州找到属于自己的那份独特的感受。扬州，仿佛是大众的情人，人见人爱。来过扬州的人，无不被这座城市的典雅、文静、闲适和古韵所折服。
扬州素有“绿杨城郭”的美称，杨柳是扬州的标志之一。隋炀帝开挖运河下扬州，将柳树植于运河两岸，并赐给其姓，故有杨柳之名。“杨柳岸，晓风残月”，用到扬州最为合适，充满着诗意。扬州人枕着河道巷弄，在清晨常常被菜蔬商贩沿街叫卖声唤醒，被三轮清脆的铃声唤醒，叫醒得是那么温柔，带着露水的味道。他们清晨的梦没有被打碎，梦是湿漉漉的，带着刚从菜地里拔出的带着泥土芳香的青菜味道。扬州人说话总有种艺术的韵味，抑扬顿挫而又悠然自得，一如王少堂的扬州评话。如果你在街上没事，不妨随便找一位大妈或是大爷聊上几句，都是那么热情，话语如同在水晶盘上蹦跳的珠子，节奏欢快，没说上几句就会乐了，这会给你带来一天的好心情。扬州自古出美女，内敛而妩媚，话未说，脸先红，温文尔雅，正像是邻家的女孩。P10－15