工业革命不是单纯用物理知识堆积起来的。在近代早期，英国不是科技水平最高的国家。从14世纪文艺复兴以来，意大利、法国和德国频频培养出科学巨匠，而英国却沉默了许多。虽然英国的哈维发现了人体的血液循环，但他与哥白尼、伽利略、布鲁诺、笛卡儿、开普勒相比还是显得势单力薄。英国史学家艾瑞克·霍布斯鲍姆在《革命的年代(1789～1848年)》中指出：“在自然科学方面，法国几乎肯定走在英国之前。至少在数学和物理学方面是如此。在法国，科学受到革命的鼓励，而在英国，反动派则怀疑科学。”
更何况，瓦特不是第一个应用蒸汽动力的人，许多人早已走在了他的前面。早在瓦特之前，法国人尼斯·帕旁就完成了蒸汽力实验。1680年，帕旁在英国试造了一台蒸汽泵，这是最早可以把热能转变为机械能的机器。后来，1698年，英国人托易斯·塞维利利用蒸汽力制成了一台抽水机，但是这台机器异常笨重，并且非常脆弱，它常常因为无法承受蒸汽压力而破裂。1705年，英国铁匠托马斯·纽科门对塞维利抽水机进行了改进，制造出“纽科门蒸汽机”，到这时，世界上第一台可用作动力的蒸汽抽水机才诞生了。这台“纽科门蒸汽机”后来成为瓦特进行研究的样本机。
与物理学贡献相比，瓦特更为人所称道的是他在社会生产上的贡献。他是使用蒸汽动力大规模生产的第一人。瓦特借鉴了前人的经验才发明了蒸汽机，如果我们将这些人前赴后继的努力忽略不计，而乐此不疲地谈论热水壶给瓦特的灵感，恐怕有失公允。
工业革命并不是因为蒸汽机的发明而发生的。与其说蒸汽机的发明成就了工业革命，毋宁说蒸汽机的应用成就了工业革命。我们通常将蒸汽机的发明作为工业革命的开端，是以现代人的眼光看历史。工业革命的发生有着更深层次的社会原因，也就是说，社会是不是需要提高生产水平。只有发明了机器，并具备了应用这种机器的社会条件，才有发生工业革命的原动力。
什么才是催生出工业革命的原动力呢？在了解这个问题之前，我们首先了解工业革命的性质。在大英百科全书中，工业革命被定义为：“从农业和手工业经济转变到以工业和机器生产为主的变化过程。”可见，工业革命不仅仅是技术的进步，更是一种社会生产组织方式的革新。
在工业革命中，物质生产以机器取代了人力，以大规模工厂化生产取代了个体工场手工生产。它将传统的财富结构颠覆了，因为自人类发起农业革命以来，农业始终是社会财富的主要创造部门，金钱和权力都控制在地主贵族的手中，占有土地者才是社会真正的“主人”。在这一社会里，土地不仅仅是一种生产资料，更是一种财富多寡和社会地位的体现。黄仁宇曾指出：“在封建社会里，农业生产除了耕作供人食用外，大部分维持了有关人物各自的社会地位，很少有人用商业交换的方式来谋利。”
然而，工业革命却颠覆了以土地为中心的财富结构，将农业驱赶到社会财富的次席，甚至更低的地位。那些传统社会中的“主人”沦落为“二等人”，从而引发一场社会结构、组织方式，直至人类思维、认知等方面的剧烈变革。面对这样的变革，原来的社会“主人”甘愿接受这样的事实吗？答案是否定的，甚至由此会产生诸多的危机。
工业革命的发生必须突破这些危机，才能冲破压在它头上的最后一层土，才能沐浴阳光和甘露。当英国的地主最早接受了社会结构的变革时，英国便最早地发生了工业革命。正如钱乘旦所指出的：“工业革命的发生，很大程度上不是由于社会缺乏应有的知识，也不是由于生产没有发展的潜力，而是由于社会故意压制生产，不让它得到应有的发展。生产发生飞跃的关键不在于生产本身，而在于社会能不能创造条件，使人的才能和知识得以运用。换句话说，社会的潜在结构是鼓励发展生产，还是一个社会的本质必须维持现状。”
原工业化村庄
英国的土地所有者虽然最早接受了社会结构的变化，从而最早催生了工业革命，最早从农业社会走向工业社会，但这个过程也经历了诸多波折。
起初，英国地主也不愿意让出自己的社会地位。这情有可原，有谁愿意将祖祖辈辈传下来的财富拱手相让呢？从不接受到接受，是一道坎。与其他国家相比，英国的地主贵族们更容易迈过这道坎，这主要得益于英国独特的财富观念。
英国自古以来都注意保护个人财产。据麦克法兰研究，英国自13世纪起便出现个人主义了。这就使英国的工场手工业容易立足，并且遍地开花，形成了原工业化现象。这些工场走了一条类似于“农村包围城市”的道路，慢慢地将社会的“主人”融人工业革命的暗流中，等到要爆发工业革命时，这些“主人们”可能觉得自己并没有缺了什么，便轻易接受这场革命了。
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中国需要世界史知识的普及，因为她正在走向世界。
中国从没有像现在这样与世界频繁交往，交往的广度与深度超过了以往任何历史时期。根据我国外交部的统计资料，截至2009年7月，与我国建交的国家总数达到171个，遍及全球。中国与世界的人员往来也更加频繁。根据国家旅游局的统计，2008年我国出入境旅游总人次接近1亿(其中，入境5305万，出境4584．44万)。据教育部的统计，从1978年以来，中国各类出国留学人员总数已达139．15万，2008年创了历史新高，达到17．98万；其实，早在2006年，联合国教科文组织公布的统计数字就已显示，中国已成为世界上出国留学生人数最多的国家，全世界几乎每7个外国留学生就有1个中国学生。中国也受到了海外留学生的青睐，新中国成立60年以来，我国累计接收来华留学生146万人次，2008年首次突破20万，共有来自189个国家和地区的22．3万来华留学生。经济交往更为繁盛。据中国对外经济贸易统计学会的统计分析，改革开放三十年，特别是自2001年加人世界贸易组织以来，中国对外经济实现了从封闭、半封闭到全方位的开放，2004年货物进出口贸易总额首次超过日本，成为仅次于美国和德国的世界第三大贸易国。中国对外贸易的依存度迅速提高，2003年就突破了50％，2006年达到67％，2008年尽管开始受到国际金融危机的影响，仍超过60％。伴随着中国融人世界的步履，世界也在迅速走进中国。中国与世界各国的交融与冲突也日益加深。2008年金融危机以及随之而来的经济危机，不但加速了中国从货物输出国向资本输出国的转变，而且还使中国日益卷入国际贸易纠纷之中。所有这些，都要求我们更多地了解我们所打交道的对象，了解他们的历史文化，尤其是西方发达国家的发展历程与文化特征。
了解外界，学习世界历史是眼前现实的需要，从更深远的意义上讲，则是培养21世纪国民基本素质的需要，很明显，现代国民一定要有世界眼光。古人云：“知己知彼，百战不殆。”其实，不仅是在战场上、在商场上、外交谈判桌上，乃至日常友好交往中，概莫能外。优雅、良好的国民和政府形象，既需要经济实力，又需要优良的文化素养，其中中外历史文化知识当然不可或缺。此外，学习外界文明与文化，也是改善我们自己文明与文化的需要。应当承认，上述对外交往和对外商贸的成绩本身就是改革开放的重要成果。古人亦云，“择善而从”“从善如流”，似指个人修养的一个重要原则，何尝不能用于不同民族、不同文化之间的关系。历史证明，没有任何一种文明是铁板一块，完全的、纯粹的原生型。交往促进发展，共融产生文明。但凡文明，特别是有生命力、有影响力的文明，都是在碰撞和交往中产生，又在不断交往中发展与共生。现代国民和国家尤其应当有一种开放和自信的心态。开放不会失去自己，只能使我们更加丰富，更加健康。
人类社会不同地区的交往很早就开始了，但真正把世界逐渐连为一体的还是新航路开辟以后。此前不同地区、不同民族的交往大多是局部的、暂时的，有一定的偶然性；然而世界市场的形成使各地人们不可避免地发生联系，不管你愿意还是不愿意，是主动还是被动。中国最初与现代世界的交往就是被动的，甚至是屈辱的，那是每一个中国人都不能忘记的鸦片战争。从此自以为天朝大国的政权再也不能无视外面世界的存在。林则徐自觉“睁眼看世界”，表达了那一代中国仁人志士最明智的判断和认知。此乃痛定思痛后的反思：泱泱大国败于远渡重洋而来的蕞尔小国，气难咽，恨难消；可为什么会输掉？又如堕烟雾，一筹莫展，开战前林则徐甚至认为英国士兵“腰腿僵硬，一仆不能复起”，(参见鸦片战争前林则徐在道光十九年七月奏折《请严谕将英船新到烟土查明全缴片》)遑论对手的军事火力、武器性能、游戏规则乃至心理与文化！林则徐之痛，是国人之痛，民族之痛！痛苦促发顿悟，从而记录了中国人的一次惊醒，弥足珍贵，事实上它也的确影响了几代中国人。
在“睁眼看世界”的过程中，中国人逐渐认识世界，同时重新审视自己和自己的过去。我们有悠久的历史，有不曾间断的文明，很久以来即以天下之“中”自居；然而，此时发现我们的武器库中两样家什至为罕见，甚至不曾拥有，那就是“科学”与“民主”。这是天大的发现，是经过剧烈的文化碰撞和苦难洗礼后进发出的社会思潮，大概也是五四运动产生的历史背景。依当下的看法，对西方的这种认识未必准确，对自己文化传统的评判亦不无偏颇之处，但无论如何，比之前辈的认识水准无疑大大迈进了一步。这是真正历史性的进步，面对“实惟数千年来未有之变局”，产生了数千年来未有之眼光。或者说，面对一个不同的文化参照体系，直面自身，重新评估了自己的形象。在这里，我们发现了解外来文化的另一个重要价值：在比较中产生鉴别，更深刻地认识自己，从而试图改善自己。
对外界文化的研究，我国学术界曾问世过一些相当不错的著述，如前不久人民出版社以《西洋史系列丛书》方式再版了9种专著，可见一斑。不过，系统的世界史学科体系的建设和世界史教育的普及，总体讲还是在新中国成立以后。尤其近三十年改革开放以来，打破旧的思想樊篱，走出一片新天地：大量的国外研究成果被译介，许多研究领域被开拓，陈旧的知识体系和概念被更新。世界史学科正在成为我国现代化建设事业重要的思想和学术资源。而且，世界史教学和研究的成果也正在逐渐缩短与国际水准的距离。每年，应该说每天，都有从研究对象国归来的学人，一些原始资料开始能从网络上直接获取，一些领域甚至可以做到与国外学者直接对话。毫不溢美地说，世界史学科的进步是出类拔萃的，中国世界史学科进入了春天。
一线的研究成果需要系统地梳理，细细地消化，而且应该为更多的人所接受和吸纳。世界史学者有这样的责任，中国也存在相应的文化市场需求。近些年，已经有一些简明的世界史读本面世，这些著作图文并茂，为传播世界史知识做出了贡献。但总体而言，我们的世界历史知识的普及工作仍然比较薄弱，尚存相当大的发展空间。《世界史纵览》这套丛书，试图向大众传播鲜活的世界史知识，注重世界历史的主线与全局，注重社会生活史元素，注重行文风格的灵活轻盈。这套丛书的作者大多为中青年学者，他们有自己的优势，也不可避免地有着很多缺陷。真诚地希望前辈学人对这些年轻学者予以指教，使之更好地成长；更真诚地希望他们的劳动成果为更多的国人分享。
侯建新
于天津师范大学欧洲经济一社会史研究中心
2009年10月25日
在“睁眼看世界”的过程中，中国人逐渐认识世界，同时重新审视自己和自己的过去。我们有悠久的历史，有不曾间断的文明，很久以来即以天下之“中”自居；然而，此时发现我们的武器库中两样家什至为罕见，甚至不曾拥有，那就是“科学”与“民主”。这是天大的发现，是经过剧烈的文化碰撞和苦难洗礼后迸发出的社会思潮，大概也是五四运动产生的历史背景。依当下的看法，对西方的这种认识未必准确，对自己文化传统的评判亦不无偏颇之处，但无论如何，比之前辈的认识水准无疑大大迈进了一步。这是真正历史性的进步，面对“实惟数千年来未有之变局”，产生了数千年来未有之眼光。或者说，面对一个不同的文化参照体系，直面自身，重新评估了自己的形象。在这里，我们发现了解外来文化的另一个重要价值：在比较中产生鉴别，更深刻地认识自己，从而试图改善自己。
本书讲述了民族国家与国家体系的诞生，中世纪后期国际法的萌芽，威斯特伐利亚体系及维也纳体系，两个集体安全组织规范国家行为。
《现代世界的引擎--工业革命》由张美、鞠长猛所著，《现代世界的引擎--工业革命》供读者阅读。
走向世界的中国，需要世界的胸怀，需要了解世界的过去、现在。《现代世界的引擎--工业革命》由张美、鞠长猛所著，改变知识界长期以重大事件和英雄人物为主的写史方法，并根据需要打破国家、民族、地理等界限，致力于从人的角度。关注大众的真实生活，以人群为落脚点，描绘他们的生活、价值观的变化以及在社会中权力与义务的变迁史。
