我的祖父有4个儿子：托马斯、约翰、本杰明和约赛亚。有关他们的资料我没有带在身边，在这里，我把了解的情况写下来给你。如果那些资料在我离家期间没有丢失的话，你可以从中了解到许多更详细的情况。
长子托马斯(即大伯父)跟着父亲学打铁。他天资聪颖，在学业上曾经受到那个教区的大绅士帕尔梅先生的鼓励(他的弟弟们都曾受到同样的鼓励)，后来成为地方上很有威望的书记官；与此同时，他还是本村以及北安普敦郡各项公益事业的主要推动者，关于这方面的传说很多。此外，他还深受哈利费克斯爵士赏识，并得到其资助。他于1702年旧历1月6日去世，而我正是在4年后的这一天出生的。我还记得：当埃克顿村的一些长辈们向我们讲述他的生平和性格时，你非常惊异，因为你觉得他的情况和我有些类似。当时，你还说：“如果他在你出生的那天去世，人们会以为你是他的灵魂转世呢！”二伯父约翰是一名染匠，在我看来是毛织品的染匠。三伯父本杰明在伦敦学习染丝绸，悟性很好。我至今还清楚地记得，在我很小的时候，他曾来波士顿拜访我的父亲，并与我们同住了好几年。他活到高寿，孙子塞缪尔·富兰克林现在还住在波士顿。伯父本杰明留下两卷四开本的诗稿，其中有一些是赠送给亲友的，下面有一首是他送给我的，作为范例。他还创造了一套速记法，并且教给我，但我从未实践过，因此早已经忘记了。由于父亲和他有着特别深厚的感情，我的名字就是随着这位伯父取的。他对宗教深信不已，只要有出色的教士布道，他就总是虔诚的听众，还用自己创造的速记方法将布道内容记录下来，后来留下了多卷速记本子。他还有政治狂热情绪，但就他的身份而言，这似乎有点过分。
我最近在伦敦得到一卷他搜集的重要论文册子，讲的是1641年到1717年的一些公共事务。不过，从卷数的编号看，应该缺少了许多本，但仍然保留有8卷对开本，24卷四开本和八开本。这些书卷是一个旧书商(由于我有时候在这个旧书商那里买书，与他结识)搜集了拿来给我的。这些书似乎是三伯父在去美洲之前留下的，已经是50多年前的往事了。书的边页上还有他作的许多注释。
我们这个家族在很早的时候就参加了宗教改革运动，在玛丽女王统治的整个时期，一直信奉新教。他们因强烈反对罗马天主教而时常处于危险的境地。他们曾经有一本英文版《圣经》，为了不让别人发现，就把它打开，然后用绳子绑在一把折凳的底部。每当曾祖父向家人诵读《圣经》时，他就把折凳翻过来放在膝盖上，从绳子下面翻读；同时还会让一个孩子在门口放哨，如果有宗教法庭传令官露面，就立刻来报告。要是遇到这种情况，就把折凳翻过来放好，《圣经》就像之前那样被藏起来。这件逸事是我从三伯父本杰明那里听到的。我们全家对英国国教的信奉大约一直持续到查理二世统治的末年。当时，有些牧师因不信奉国教而遭到驱逐。这些人在北安普敦郡举行非国教徒集会，本杰明和约赛亚后来一直追随他们；而家里其他的人依然信奉国教。
我的父亲约赛亚结婚很早，大约在1682年，他带着妻子和3个孩子移居到新英格兰。非国教教徒的集会在那时是法律所不容许的，并且常常会被干扰。我父亲熟悉的一些有名望的人就想到要移居新大陆，并且劝说父亲同他们一起去。他们期望能够在新大陆拥有宗教信仰的自由。到新英格兰后，他的前妻又为他生了4个孩子；继室生了10个，总共有17个孩子。我还记得，曾经有一次坐在餐桌旁吃饭的就有13个，他们后来都长大成人，有了各自的家庭。我在新英格兰的波士顿出生，是家里最小的男孩，还有两个妹妹。我母亲阿拜亚·福格尔是继室，她的父亲彼得斯·福格尔是新英格兰的第一批定居者。要是我没有记错的话，科顿·马瑟在《美洲基督教史》中给予他很高的评价，称赞他“信仰虔诚，学识渊博”。据说他写过各种题材的即兴小诗，不过发表的只有一首，许多年前我曾有幸读到过。
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在我的一生，能让我佩服的人只有三位：第一位是本杰明．富兰克林；第二位也是本杰明·富兰克林；第三位还是本杰明．富兰克林。
——乔治·华盛顿(美国总统)
他所倡导的奋斗精神，为千千万万梦想事业有成的音年指明了通往成功的捷径。
——托马斯·杰斐逊(美国总统)
第一部分 写于1771年，作者自称是“对于别人来说无关紧要的家族逸事”。
第二部分 和第一部分写于同一时期，主要讲述作者从伦敦再次回到费城，开始创业以及成家的历程。
第三部分 写于1784年，地点在法国巴黎附近。作者自称写作的目的是“为了公众”，不过，后来因为革命工作而中断。
第四部分 写于1788年，地点在费城的家里，作者简要介绍了自传缘起、对政党与宗教的见解、学习外语以及初入政坛的一些情况。
第五部分 自传中内容比较多的一部分，介绍了他一生中的主要工作和重要事件。
第六部分 自传的最后一个部分，是作者在其去世的前一年写的，不过很可惜，没有写完他就去世了。这部分内容主要是叙述与领主打官司的一些情况。
本杰明·富兰克林（Benjamin Franklin，1706—1790），是美国历史上一位非常杰出而又功勋卓著的人物。他在人生的舞台上担任过多种角色——作家、哲学家、科学家、发明家、外交家和政家。
富兰克林1706年1月17日生于波士顿一个贫寒的皂烛制造商家庭。父亲是英国移民，先后娶了两个妻子，前妻生了7个孩子，继室生了10个孩子，富兰克林是他的第15个孩子，也是家中最小的男孩子。因家庭经济困难，他只上了两年小学，10岁时辍学在父亲的店铺里当了学徒，从12岁起到他大哥詹姆斯的印刷厂当印刷工人。在那里，他学到了一手出色的印刷技术，而且为了弥补没有接受正规教育的缺陷，他还刻苦自学，获得了广泛的知识。他曾说：“读书是我唯一的娱乐。”也正是这种孜孜不倦的个人努力和坚忍不拔的精神，他后来通晓了法语、意大利语、西班牙语和拉丁语，还大量阅读了欧洲各国的历史、哲学、文学等著作，对自然科学有很深的研究，而且因为在电学方面的实验备受人们的推崇。17岁时，富兰克林离开了哥哥的印刷所，辗转到费城、伦敦等地流浪，在社会生活中学习。22岁时，他再次回到费城，与人合伙开办了一家印刷厂，因质量精良获得了很多业务。第二年，他与人合办《宾夕法尼亚州报》。30岁的时候，富兰克林受聘为宾夕法尼亚州秘书，并于次年任议会议员和费城邮政局局长，由此开始了他的政治生涯。
作为政治家，在美国和世界历史上，富兰克林都扮演了一个非常重要的角色。事实上，美国18世纪下半叶的每一件大事几乎都是在其推动之下进行的。他在北美独立战争中起了重大作用，是美国的创建人之一，参与了起草《独立宣言》和美国宪法。1776年，作为美国特使前往法国谈判，在他的努力下，1778年缔结了法美同盟；又作为代表前往英国谈判，以承认美国独立为先决条件，促成1783年英美合约生效。1785年，富兰克林回到费城，全城出动欢迎，并接连三次当选宾夕法尼亚州州长。富兰克林一生经历丰富，同时对公共事业也很热心，在北美殖民地的文化传播和社会福利方面做了大量工作。由他组建的“俊托”俱乐部、印刷厂、报社、图书馆、大学、消防队、地方民兵等组织，都成为北美相关组织和机构的开路先锋。他在农业生产、新式火炉、电学等方面都有重要的发明和新，还发明了高架取书器、老年人使用的双焦距眼镜、三轮钟等。他一生中获得过许多荣誉。1753年获得英国皇家学会颁发的科普利奖章，同年获得哈佛大学和耶鲁大学的荣誉学位。他1756年当选为英国皇家学会会员，1772年当选为法兰西科学院的外国院士，1789年当选为彼得堡科学院的外国院士。1790年4月17日，他在费城病逝。他的墓碑上只简单地刻下了他自己写的“富兰克林，印刷工人”，而绝口不提他后半生的重要职务。但在世人的眼里，他早已成为一座高大而厚重、令人仰止的丰碑。 在人类文明史上留下串串闪光足迹的富兰克林，不仅因他的远见卓识和勤奋努力成为“美国缔造者”之一，而且他的思想影响了一代又一代的美国青年。富兰克林逝世已经220年了，而今最能体现他思想的莫过于他亲手写下的这本自传了。
《富兰克林自传》原本是写给儿子威廉·富兰克林的书信，是作者晚年分四次写的，由于革命工作的原因，自传写得断断续续，内容涵盖了富兰克林的“家族逸事”及主要工作和重要事件。因为作者的突然病逝，自传并未完成，1757年之后富兰克林更加辉煌灿烂的后半生并没有写出来。我们经过翻译整理，将现存的自传总共分为六个部分，供读者来体验一次美国梦的奋斗历程和完美道德精神之旅。富兰克林也创造了一个道德的神话。他有高尚的人格，更有宏伟的政治抱负。他既实现了个人道德修养的完善，又身体力行地建立了一个属于整个人类、超越时代和国别的价值体系。他只是一个普通人，但是他凭着个人奋斗实现了崇高的理想，而且一直希望自己能更加完美，这种执著追求和坚忍不拔的精神也是后人宝贵的精神财富。
美国著名的成功学大师戴尔·卡耐基和拿破仑·希尔都曾深受富兰克林的影响；《世界上最伟大的推销员》的作者奥格·曼狄诺也对富兰克林推崇备至，在编撰世界畅销的励志书《羊皮卷》时，更将《富兰克林自传》列为重点推荐书。这部影响了无数读者、历经两百余年经久不衰的《自传》也被翻译成多种语言，在许多国家出版，成为激励亿万青年成长的励志经典。重温这位异国先哲的人生历程，不禁对他的德行与奋斗精神肃然起敬。我们也希望中国的读者能从中汲取他的人生哲学和成功理念，这也正是我们翻译出版此书的美好初衷。
《富兰克林自传》由本杰明·富兰克林所著，是富兰克林晚年根据自己的经历写成的《自传》。这位饱经风霜的老人，以拉家常的方式，把自己成功的经验和失败的教训娓娓道来，在通俗易懂的叙述中不仅有睿智和哲理的火花，且全书文字朴素幽默，使人备感亲切。它包含了人生奋斗与成功的真知灼见，以及诸种善与美的道德真谛，被公认为是改变了无数人命运的美国精神读本。《富兰克林自传》历经两百余年畅销不衰，影响了几代美国人，是世界出版史上的优秀畅销书。世界各国青年深受其影响，许多人因为这本书而彻底改变了自己的人生，走上了成功的道路。
两百年畅销不衰的励志奇书，个人奋斗实现美国梦的典范！
华盛顿与卡耐基推崇的成功楷模，改变无数人命运的美国精神读本！
《富兰克林自传》由本杰明·富兰克林所著，改变美国人命运二十种著作之一，历届美国总统必备的参政枕边书，有75％的世界500强企业领袖阅读过此书，超过90％的美国人承认接受过本书的影响。
