78岁的徐匡迪依然儒雅亲和、思路清晰。他生逢战乱，在日寇飞机的不断轰炸中，出生在逃难路上。抗战胜利后，从昆明回到杭州完成小学与中学学业。因为喜爱音乐，高考原打算考艺术院校，但最终在建设新中国的激情鼓动下，考进了全国重点大学——北京钢铁工业学院。当年还不知冶金为何物，第一次看到炼钢炉还吓了一跳的徐匡迪，后来成为冶金领域权威专家。
但到了上世纪90年代初，一次出访欧洲，被时任上海市委书记兼市长朱镕基一眼看中，回到上海即调任市计委主任，从此跨出教育界。1995年初，徐匡迪当选上海市市长，同年当选中国工程院院士。2001年底，赴京出任中国工程院党组书记，再次回归学术领域。
当时初到北京，工程院还没有自己的办公楼。一次去见朱总理，说起在宾馆办公，朱镕基说：“徐匡迪你好大的胆，中央刚出了红头文件，不许在宾馆办公。”徐匡迪说：“面积不大，4乘14，就是4个14平方米的标准间。一间是我的办公室，一间会议室，一间卧室，还有一间秘书住。采光不好，白天晚上都要开灯，只有一件事情不错，有4个厕所。”朱锫基听了哈哈大笑，说：“趁这两年财政还有点钱，你想办法去造个办公楼吧。”
徐匡迪说他还算人缘好，当时北京市很支持，主管城建的副市长张百发更是不遗余力，选了市中心这块棚户区，到2007年就建成了。现在工程院办公楼是北京著名的绿色建筑，水是循环利用，屋顶有太阳能板，能耗是一般标准的1／3。
2008年卸任全国政协副主席，2010年卸任中国工程院院长，徐匡迪现在还担任中国工程院主席团名誉主席，常常被请到中央部委开会。但只要不外出，他每天必到工程院上班，有时周末也去。他办公室的一面墙上，挂着获聘英美俄瑞典等国工程院外籍院士的证书。世界主要工业国中唯缺德国，徐匡迪笑道：“那是因为德国没设工程院。”
问起他有没有回沪定居的计划，徐匡迪说快了，忙完手上几件大事，就把北京的房子退还国家，回卜海了。
一次出访改变了人生轨道：喜欢市场经济却当上计委主任
高渊：你当过教授、大学校长，也当过上海的高教局长、计委主任、市长，后来又当中国工程院院长、全国政协副主席。现在到各地去，别人一般怎么称呼你？
徐匡迪：中国人的习惯，都是以最高的头衔来称呼的，像你出去人家总是称主任。我现在出去人家称主席了，因为当过全国政协副主席嘛。但是我回到上海，大家都叫我徐市长。这点我很满意，说明认同我。我回到学校都叫我徐老师，我还是个教师，不是虚的、空头的政客。 高渊：更喜欢别人怎么称呼你？
徐匡迪：我现在也很难了，别人称呼我什么，也不是我喜欢就能够决定的。其实在所有我做过的这个工作里面，最难忘的，还是在1992年到1995年，担任上海市副市长兼计委主任这一段。因为这一段时间，正是上海从计划经济向市场经济转型期。
那时计委是矛盾焦点，不到晚上11点离不开办公室，门口常有人排队。因为要批项目，批了项目就有钱，就可以做各种事情。计委又是市里主要决策咨询机构。比如现在要做“十三五”规划，还是发改委搞。我去计委的时候，上海一年可以用来建设的资金只有37亿元，几乎所有的部门都来要，那肯定打破头啊！
后来我们提出，计委不做具体项目的评审人，而是根据市委市政府具体要求来“切蛋糕”，最终由市委常委会来决定。这样一来，就是反过来我们来催各部门了，为什么项目还不定下来？计委也就不分钱了，而是来调度资源。为了做好资金调动，后来成立了一个上海国际投资公司，把钱放在它那里，计委可以管理。
另外，计委还要思考怎么把资产变现。比如说我们建了南浦大桥和杨浦大桥，向世界银行和亚洲银行各借两个亿。按当时官方汇率，相当于20亿元人民币。我们建好以后收费通行，请一家香港的资产评估公司来估值。他们算下来每年回报率是12％，8年可以回本，按股市评估市场现值52亿。我马上向市里汇报，我说这个钱与其白白放着，不如卖掉49％的股份，变现的资金可以继续造徐浦大桥、卢浦大桥。
这个做法和后来的BOT（编辑注：“build－operate－transfer”的缩写，即“建设一经营一转让模式”）还有点不一样。BoT是从建设开始，建设、经营和转让一条龙，这个做法是把已经建成的东西出售一部分，实际上赚得更多。还有就是决心要让上海成为要素市场的聚集地。所以从1990年开始，我们建设证券市场、外汇市场、期货市场、人才市场、钻石市场等。我离开计委的时候，已经有八九个全国性要素市场。我觉得这些做法的根本，就是要转变计委的职能，再也不要成为矛盾的焦点，总是弄到晚上11点下班了！
高渊：听说你当上海市计委主任是缘于一次出访？
徐匡迪：是的，那是1990年底，朱镕基带队出访欧洲，他当时是市委书记兼市长。他提了一个要求：我们对外要有新形象，我带出去的团员都要讲英语，不要翻译，行不行？当时他亲自挑选，原来是没有我的，因为这次出访主要是为招商引资。
高渊：你当时是上海市高教局长？
徐匡迪：是的。后来考虑到当时的背景，需要带一个教育界的人去。出访中有一站是巴黎的证券交易所，因为法国总经理不肯讲英语，我们就请了驻法大使馆的文化参赞。他是学法国文学的，对巴尔扎克、大仲马绝对熟，但不懂经济专用名词。我就帮他解释了一下，比如可转换债券、指数期货等的概念。
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