慈禧是统治中国的最后一位皇后，她具有多种才赋，行为常常矛盾，性格丰富多面，因此很难理解和讲述她的一生。她生活在历史上的一个关键时刻，当时正值中国反对外来入侵，同时又明显地需要进行现代改革。在这个时期，慈禧保守而又独立。必要时她非常残酷。反对她的人对她既怕又恨，他们比喜欢她的人更善于表达。西方作家几乎毫无例外地都对她进行否定的甚至恶意的描写。

在这本书里，诺贝尔文学奖获得者赛珍珠试图根据可以得到的资料以及她认识的一些中国人对她的看法，尽可能确切地描绘慈禧。

本书是关于中国最后一个皇后慈禧的故事。在诺贝尔文学奖获得者赛珍珠的这部小说里，她重新描绘了最引人兴趣的一个统治者在极端动荡时期的生活。

慈禧在帝王时代出身低微。按照惯例，她17岁进宫，成为数百个嫔妃之一。但她独特的美貌和操控的能力使她很快变成了第二皇后。

宫廷里许多人对慈禧既怕又恨，但她受到人民的崇拜。皇后掌权(甚至在她丈夫活着时)与中国从古代转换到现代方式的历史有些类似。

赛珍珠对皇后生活的了解和迷恋都非常感人。她揭示了这位唯我独尊、声名狼藉的最后皇后的本质，同时她又使读者经历了中国争取自由和民主的斗争。

一部内容丰富、结构严谨的长篇小说，读来令人心醉神迷。

译序

前言

一、叶赫那拉

二、慈禧

三、皇太后

四、皇后

五、老佛爷

北京，阳历1852年4月，阴历三月，大清朝的第208年。这年春天来得晚，北风携带着戈壁荒漠的细沙吹来，凛冽如冬，呼啸着掠过房顶。沙土飘落在街上，卷成漩涡，穿过门和窗户。它积聚在角落里，落在桌子和椅子上，钻进衣服缝里，孩子们一哭它就巴在脸上，连老人脸上的皱纹里也满是沙土。

在锡拉胡同满洲旗人穆扬阿的家里，沙土比平时更令人厌烦，因为窗户关不严实，门也晃晃荡荡地挂在门框上。在这个特殊的早晨，他的侄女兰花——他死去的哥哥最大的孩子——被风声和木头的吱吱嘎嘎声吵醒。她在和她妹妹一起睡的中国式的大床上坐起来，看到红色的被子上满是沙土，像弄脏了的雪似的，她顿时皱起了眉头。过了一会儿，她从被子里轻轻地爬出来，免得惊醒熟睡的妹妹。在她赤裸的脚下，她感到地上的沙土，叹了口气。就在昨天，她刚把屋子打扫干净，现在只要风一停，她还得把所有的地方再扫一遍。

兰花是个漂亮的姑娘，看上去比实际的她高些，因为她身材苗条，挺得很直。她的体格健壮而不粗糙，鼻子挺拔，眉毛清晰，口形很好且不是太小。她最美的地方是她的那双眼睛。它们又长又大，格外明亮，黑白清澈分明。然而，如果不是整个人显出自然的精神才智，这种美也许没有什么意义，尽管她仍然非常年轻。她善于自我克制，她的优势明显在于舒畅的行动和沉稳的举止。

在沙土般灰色的晨光里，她不声不响地迅速穿上衣服，撩开当门用的蓝色棉布门帘，走进堂屋，然后走进与堂屋相连的小厨房。安在土灶上的大铁锅里冒出了蒸汽。

“鲁妈，”她这么招呼女仆，“今天你早呀。”她自我克制着，声音美妙动听，非常温柔，低沉而坚定。

一个嘶哑的声音从灶台后面答道：“我睡不着，小姐。你要是走了我们怎么办呢？”

兰花笑了笑。“皇太后不会选我的——我的堂妹萨克达比我好看多了。”她朝灶台后面看看，鲁妈正蜷缩在那里，把小把的干草添到火里，使每一片草叶都充分燃烧。

“你会被选中的。”老女仆的语调肯定而悲伤。此刻她从灶台后面站起来，看上去有些凄凉。她是个汉人，身材矮小，背有点驼，身上的蓝布衣服已经褪色，打了补丁，裹着的小脚行走笨拙，脸上布满深深的皱纹，里面都是灰色的沙土，像是一张网似的。沙土落在她灰白的头发上，凝聚在她的眉毛上和上嘴唇的边上。

“这个家不能没有你，”她伤感地说，“二小姐一点针线活儿不会做，因为你总是把什么都给她做好了。那两个男孩子，你的弟弟，每一个月就穿烂一双鞋。你的亲戚荣禄怎么样？你不是从小就像是和他订了婚吗？”

“说起来我们是订了婚。”兰花答道，声音同样温和柔美。她从桌子上拿过一个脸盆，从灶台上拿起一个铁勺，从锅里舀了些热水。然后，她拿下一小块挂在墙上的灰色毛巾，放到水里，把热水拧干，擦洗她的脸、脖子、手腕和双手。由于湿热，她光滑的鹅蛋脸变成了粉红色，她照了照挂在桌子上方的小镜子。她在镜子里只看到自己那双不同寻常的眼睛，黑黑的眼珠，充满生气。她一向为自己的眼睛感到骄傲，但她从不让自己流露出一丝傲气。当隔壁的女人谈论她的蛾眉和那下面柳叶状的眼睛时，她佯装没有听见。其实她听到了。

“哎，”老女仆盯着她说，“我一向说你有命。这命就在你的眼睛里。我们必须服从皇帝天子。如果你成了皇后，我亲爱的，你要记着我们，垂顾帮助我们呀。”

兰花有节制地轻轻地笑出声来。“我只会成为一个小妾，几百个人中的一个！”  “你命中注定会是的。”老女仆宣称。她把毛巾拧干，挂在钉子上。然后她端起脸盆，走到门口，小心地把水泼到外面的地上。

“梳梳你的头发，小姐，”她说，“荣禄今天早上会来。他说他今天可能会传达诏书。”

兰花没有回答，但她以常有的优雅姿态走回她的卧室。她朝床上看了看。她妹妹仍然在睡，瘦小的身躯几乎全裹在被子下面。她静静地解开她乌黑的长发，用汉族式样的木梳梳理，抹上芬芳的桂花油，然后在她双耳的上方绾起两个发髻，每个上面插一朵小粒珍珠做的小花，小花周围配着薄薄的碧玉叶子。

她还没有梳妆完，就听见隔壁屋里她亲戚荣禄的脚步声，接下来是他叫她的声音，那声音就是男人的也显得低沉。她生平第一次没有立刻去到他身边。他们都是满族人，按照古代中国的法律和习惯，男女七岁以后不得相会，但这并没有把他们分开。她和荣禄从小在一起玩耍，是表兄妹也是朋友。他现在是紫禁城的侍卫，由于他在那里有职责，所以不能经常来穆扬阿的家里。然而，他也常常在节日和生日时过来，两个月前在立春的节日宴会上，他向她求婚。

那天，她既没有拒绝也没有接受。她只是灿烂地一笑，说道：“这事你不应该对我说，应该跟我叔叔说。”

“我们是表兄妹。”他提醒她。

“隔了三代。”她回应说。

这样，她既没说行也没说不行，现在她想着那天的情形——实际上不论做什么她都经常想——撩开了门帘。他站在堂屋里，又高又壮，双脚分开像栽在地上。再过一天，他也许已经摘掉镶着红色狐狸毛的圆顶侍卫帽，甚至脱掉他的侍卫服，但是今天，他站着像个陌生人似的，手里拿着一个黄绸缎的小包。

她看见了那个小包，他也知道她看见了。像通常那样，他们知道彼此的心思。

他说：“你认得这圣旨。”

“傻子才不知道呢。”她回答。

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慈禧是统治中国的最后一位皇后，她具有多种才赋，行为常常矛盾，性格丰富多面，因此很难理解和讲述她的一生。她生活在历史上的一个关键时刻，当时正值中国反对外来入侵，同时又明显地需要进行现代改革。在这个时期，慈禧保守而又独立。必要时她非常残酷。反对她的人对她既怕又恨，他们比喜欢她的人更善于表达。西方作家几乎毫无例外地都对她进行否定的甚至恶意的描写。

在这本书里，我试图根据可以得到的资料以及我认识的一些中国人对她的看法，尽可能确切地描绘慈禧。对他们来说，她是皇帝的女人。善和恶在她身上交织在一起，但总是有英雄的一面。她尽可能持久地抵制现代变革，因为她相信旧的体制比新的更好。当她看到变革不可避免时，她勉强地接受，但内心并没有改变。

她的人民喜欢她——不是所有的人民，因为急切的革命者从内心里恨她，她也恨他们。但农民和小城镇的人尊敬她。她死了几十年后，我到过中国内地的一些农村，那里的人认为她仍然活着，当他们听说她死了时感到非常惊讶。他们叫道：“现在谁来管我们呀？”

这也许是对一个统治者最终的评价。

一部内容丰富、结构严谨的长篇小说，读来令人心醉神迷。

——《民族》杂志

紫禁城里与世隔绝的生活细节，宫廷里的明争暗斗，清下朝衰败之际西方列强的不断施压——这些构成了小说的情节发展。

——《纽约时报》

这部长篇小说，摄人心魄，让人欲罢不能。

——《科克斯书评》

赛珍珠巧妙地彰显慈禧的观点，在很大程度上为她辩护。《帝王女人》很可能足赛珍珠的最佳作品，因为它对一位女性作了令人难忘的细腻描述，正如作者所说，她集善良与邪恶于一身，“始终表现出英雄的一面”。

——《天主教世界》