第一章 她们，藏起了一个秘密
中国南部，有一道最大的岭，层叠绵延，群山浩荡，其高、其厚，自然形成一道磅礴的地理分界线，谓为南岭。岭，由西向东，主要由越城岭、都庞岭、萌渚岭、骑田岭和大庾岭五岭构成，故又名五岭，横亘在湖南、广西、广东、江西之间，并继续往东蔓延。群岭东西长约600公里，南北宽约200公里。
萌渚岭与都庞岭，位于五岭中心，东西相对，南北相衔，道道山岭把隶属于永州的江永县，紧紧地含在群山之下、丘陵之上，都庞岭的几条大山脉，由高至低，位于其西，萌渚岭，斜靠在东，两者把江永及周边的几个县环在层层山岭间的舒缓地带。河渊村、田广洞村等自然村落，就散落在这两大山岭之下。每道岭的脚下，流水冲积出不同的文化。
南岭山脉的山谷深处，一条条小溪水，汇成了潇水源头。有山相佑，有水的滋养，小村落，沉默如花，在群山中独自绽放。其文明，自生自长，数千年来，虽在深山，因各种原因，也不断受到中原文化的冲荡，丰富了土生土长的物种，文化与大自然循环相存，不动声色地为这里的生存者提供所需的养分。
公元742年，唐玄宗天宝元年，以境内的永明岭定县名，为永明县，后改为江永县。
这里，曾经是瑶族的主要居住地。
秦汉以后，汉兵不断驻扎于此，或为民，或为官。随着大量汉人的进入，有些瑶族同胞避人群岭深处，向更远的西南迁移。有些人，继续留在当地，过着曾经的生活。瑶汉混居，历经数千年，通婚、交友，共同抵御外来侵犯，日久，从相貌、言谈之中，已很难区分出谁汉、谁瑶。这在当地不再重要。
从北京出发，过河北、河南，跨黄河。经湖北，越长江，达洞庭，入湖南，经岳阳、长沙，继续西行在湖南境内，经湘潭、衡阳，接近永州，宽敞之地突然消失，前方出现群峰峻岭，其中一排山，有四个峰，另一排山，七个峰，旁边还有一排山……群山群峰，突兀俊美。群山，告诉来的人，告诉经过的风、飞过的鸟：往前，就是另外一个世界了。进得山岭，风光为之一变。山，像在守护些什么。
进永州境，转西南方向，经道县入江永。
奇形怪状的山，密密麻麻地堆积在江永县的外面。
江永县，东临江华瑶族自治县；南近广西富川瑶族自治县、恭城瑶族自治县，广西阳朔县；西边是广西桂林和灌县；北与道县接壤。从更模糊和更大一点的概念来讲，江永位于桂林以东，九嶷山脚下。
江永，有一个小镇，名上江圩。小镇，多石，有一种石头，随溪水流下山坡，在平地，被村人挑拣出来，形成村子里青灰色的建筑群。群山中的村落，沿山的低矮处，流转。以上江圩镇为中心的几十个自然村落里，流传着一种仅属于女人的文化，这里是女书文化的核心地带。 几千年以来，女人不能进学堂读书认字。当地人把汉字叫男字，把女人使用的专属文字叫女字。女性结拜姊妹、交朋友、结婚、过节、祭祀，都要用到完全不为外人所识的女书字。
女书字，有一套完整的文字使用体系。女性用她来写带有自传性质的《三朝书》，她们把女书字写在折扇上，托人带给结交的姊妹，传情达意。她们把小竹篮放在阁楼的地板上，穿针引线，唱女书歌，做女红。
传唱的女书歌，用的是当地方言，歌声低低流出，早已消逝的上古音色、音调，如水，从溟蒙境缓缓流出，流淌着女性数千年累积的文化基因，女书歌唱出的是生活的不易，是姊妹们牵手传香的情谊。
这片土地，供奉的主要神灵也是女性。她们的神，不是宗教的神，是全村人的神，神人共居。神在花开花落间显现，芬芳四溢，神让稻谷由绿变黄，神游荡在公鸡打鸣的早上，神与常人一样，有高兴、有闷闷不乐的时候，每个村里都有自己的保护神，所有村里信奉的主神都是两姊妹。上江圩一带的村子，女性都结拜有各自的姊妹，她们把自己的愿望搬上了神龛，希望姊妹成为花中仙子，牵手之爱，成为永恒。
她们把女性意识也强烈地灌注进传统的婚嫁习俗中。歪斜的女书字，对应着黑夜中的星光，有了结交的姊妹，那光亮，将伴随一生。
这里的女性，有自己的节日。每个村子里，都有不错的女书学人，她们是当地的君子女，替女性们写信，传情达意，为不识女书字的妇女唱读姊妹写来的书信。P2－5