第一章 修德——修身之本
在中国传统文化中，“德”一直被看得很重。无论是君臣贤圣，还是士农工商，启齿所论，终身所修，往往就是一个“德”字。曾国藩清醒地认识到，修身的根本在于修心，修心的根本在于修德，仁、义、诚、信、礼、节这些德的方方面面修到了家，才算是“尽性”，才算是“内圣”。尽管当今时代仁、义、诚、信、礼、节的具体内容与曾国藩所处的时代不尽相同，但终身修德的这种理念则是古今相通的。正因为如此，曾国藩的修身经，在今天仍然吸引并感化着无数的士农工商，显示出了不可估量的价值。
曾国藩对德的高度重视，主要表现在两个方面：一是立德、立功、立言，他认定立德是根本，也最难立；二是德与才不可偏废，而德尤为重要。无才充其量是个愚人，而一旦无德则是小人，他坦然地说：如果二者不可兼得，则“与其无德而近于小人，毋宁无才而近于愚人。”这一原则在他识人、用人和做人的各个环节中，都得到了有力的贯彻。
立德之所以最难，是因为德的形成要通过长期而艰苦的自我修炼。说其长期，指的是只管耕耘不问收获，不能事事责报，更不能执意追求好名声；说其艰巨，指的是修身乃自我解剖、自我批判，严格甚至严厉检束自身行为的磨练，没有乐于自砺和勇于牺牲的精神，是修不出真德来的。
德的内涵很宽泛。孔子讲仁、智、勇，管子讲礼、义、廉、耻，曾子讲格、致、诚、正、修，孟子讲仁、义、礼、智，贾谊讲仁、义、礼、智、信，明清大儒又讲忠、孝、节、义，一句话，德目包括了方方面面。从曾国藩一生所修之德中，“仁、义、诚、信、礼、节”六德最为突出。这六德中，最为可贵的又算“诚”德。《大学》中说：“意诚而后心正，心正而后修身。”曾国藩正是如此，修勤修慎，概以立诚为本；言物行恒，概入诚身之道；即便人以伪来，依然我以诚往。修性、行事、交友都诚贯始终。想想看，这样修德，何德不具？
曾国藩下如此功夫修德，目的是什么呢？是为了自己能修炼成君子，成圣人。他深信，“天下凡物加倍磨治，皆能变换本质，别生精彩。”自己只要倍加努力，一样可以变化气质，超凡入圣。历史上每当出现大的动乱，往往就会出现非凡的人物，以功业而论，就有英雄豪杰者流；以道德功业综合起来论，则标准极高，时限更远。按照曾国藩的说法，“自周汉以后，罕见以德传者”。看来修德成圣者史上并不多见。他能不能成圣呢？曾国藩是一个只管耕耘不问收获的人，只是终生行走在入圣的坎坷道路上。在未炼成圣人之前，他可以做君子。君子德不苟成，业不苟名，只要积铢累寸，“及其成熟，则圣人之徒也。”那么，入圣的目的又是什么呢？曾国藩毫不掩饰地说：“苦其筋骸以捍大患。”当时的“大患”，众所周知，是外夷入侵，内匪作乱，国家和民族深处大难之中，作为号称晚清大儒又身居高位的他，就很自然地走上了修身、齐家、治国、平天下的大道。后人评述曾国藩为一代中兴圣相，自然这“圣”，既是功业之圣，也是道德之圣，或者说是道德之圣而催化出功业之圣，因而这个评价，称得上是对他毕生修身立德一个恰如其分的回报。
今天，在和平环境下还要不要修身立德呢？这是摆在我们面前的现实问题。不错，刀枪乱舞、血肉横飞的战争过去了，但今天仍处在大变革时代，难以看得见的浓浓硝烟还在弥漫、难以识得破的串串流弹还在飞窜，在权钱交易、灵肉交杂的污泥浊水面前和德才权衡、义利争斗的复杂环境中，我们依然应该像曾国藩那样贵德不懈，使自己成为修齐治平的成功者。
德为人本
动心忍性，斯大任之基。侧身修行，乃中兴之本。
【译文】磨砺心志，坚韧性情，这是担当大任的基础。修炼身心，检柬行为，是中兴社稷的根本。
【简析】曾国藩留给后人最宝贵的财富，就是修身进德。修身是途径，进德．是目标，治国平天下则是终极目的。磨砺心志，坚韧性情，修炼身心，检束行为，是曾国藩“修身”的基本内容，是他担当大任、中兴社稷的功底，“修身”与“大任”、“中兴”的关系，他一言以蔽，精辟至极。
古人称立德、立功、立言为三不朽，立德最难。自周汉以后，罕见以德传者。
【译文】古人称立德、立功、立言为三不朽。立德是最难的事。自从周、汉两朝以后，很少见到有凭道德传世的人。
【简析】人生三立，确是不易，儒家以之为人生最大荣耀。曾国藩一语道破：三立中，立德最难。中华历史数千年，文臣武将，立功者何其之多；儒法道墨，立言者何其之众；唯立德，自尧舜禹，至汤武，再至孔孟、汉文，有德者倒不乏其人，而修德至圣者，则寥寥寡见。曾国藩以毕生之力，在立德上苦下功夫，终成晚清大儒、中兴圣相，可与周汉一隔，竞达两千年之久。作此评论者，是非今崇古之心使然，还是后来人确为重功轻德或修德无圣呢？如果真是后者的话，这就值得今人去深入琢磨一番了。
德与才不可偏重。譬之如水，德在润下，才即其载物溉田之用；譬之如木，德在曲直，才即其舟楫栋梁之用。德若水之源，才即其波澜；德若木之源，才即其枝叶。
【译文】德与才不可偏重哪个方面。拿水来作比方，德指它滋润下物，就是它承载物体灌溉田地的功用。拿木来作比方，德指它是弯曲还是挺直，才就是它作船作浆作栋梁的功用。德好比水的源头，才就是它的波澜；德好比木的根本，才就是它的枝叶。
【简析】德与才相比较，曾国藩重才更重德。有人认为儒家只重德、不重才，因而导致阻碍科技发展，这是一种误解。曾国藩乃洋务运动的倡导者，制造局、翻译局不都是曾国藩力主办成的吗？
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