三婶子反倒指桑骂槐道，我家娃也不长眼，下次晓得躲着点儿人家，学会看人家脸色行事！
本家的长辈，说出这等难听话，让吴敬梓感到探花府笼罩的寒意一天甚于一天了。
有回叔老太爷叫吴敬梓把府上一年的账查算一下。在账房刘老爹帮衬下，吴敬梓总算把一年的开销查弄清了。不过吴敬梓发现，府上入账的钱竟比支出的钱多不出几个了。刘老爹告诉他，府里男女老少几十口人，加工匠杂役，哪个都得银子喂着。每年自家和别家的红白喜宴，节庆打点，礼尚往来，开销总是干八百两的，年景好时，倒能有余，差时老底还要往里贴。
这年冬月，叔太爷吴勖也因病辞世。送葬后的宴席散去不多时，家里就闹翻天了。
三婶子首先向吴敬梓发难，老爷的喜钱，凭什么入账？
二婶说道，这次办事你也看到了，家里破费了不少银两，只怕收的份子还不够呢。
姑姑们明白她们是想分份子钱，一齐嚷嚷，老太爷刚走，就要开折腾？婶子们和姑子们各不相让，惹得外人看笑话，吴敬梓十分生气，拉过媛儿回到自己房里，不理睬她们。媛儿预言，等着吧，好戏在后头呢！
不多时，账房刘老爹便来叫他，说大老爷在议事厅有事候着他。吴敬梓想，吴家一向是有了大事才去那里的，莫不是媛儿预言的好戏现在就要开演？他到了议事厅前，见三婶正站在门外，勉强挤出的笑脸让他觉着很不对劲儿。进了议事厅，只见三个叔叔一个不缺，都正襟危坐在大老爷身边。
吴敬梓一一请过安后，大老爷开口道，敏儿，叫你来，有件大事和你商量。
吴敬梓笑答，家里的事，凭叔叔们做主。
大老爷道，此事非得先跟你商量不可。我们这个家其实早就该分了，只是你叔太爷在世时顾及你长房长孙的面子，我们也不好气他老人家。而今老太爷已走，我和你几个叔叔的意思，反正这件事早晚得办，莫不如早早定了下来，省得大家总不安生。
吴敬梓笑不出来了，问，非分家不可吗？
大老爷道，再大的家也富不过三代，古今如此！我们这个大家，原先有老太爷做主，还勉强维持，如今整天吵闹不休，日子天天走下坡路，如你能做得了主便不分！
吴敬梓道，叔太爷在世时，可从只字未提过分家的事。
三老爷立刻抢白道，你还好意思提叔太爷在世时，那时你爹从家里拿了多少银两补他的官台，若是补好了大家也跟着借光，可他反倒丢了官，大家跟着背黑锅。你哪，也拿着柜上的银子充善人，戏子、泥腿子、乞丐受过你的益，我们眼睁睁看你父子挥霍，吭不得一声。如今老太爷仙去，难不成我们还得眼瞅着这个家一败到底？说着拿出一本账来，数叨起数目。
吴敬梓万没想到，自己和父亲早已成了大家的眼中钉，便再也无话可说了。
陶媛儿曾劝说过吴敬梓，就你个书呆子，有能力保住这么一个大家吗？那些叔婶们哪个不因你是吴家长孙，都以为你不分家是要一个人独吞家产。现在分了，大家便个个有份了！
吴敬梓忍不住气道，我哪有那龌龊想法？
P90－91
作者在史实基础上进行艺术构思，以丰富感人的故事、生动传神的笔触，述说了传主坎坷而又嵚崎不凡的人生。他的苦闷、思虑，以及叛逆精神的成长、思想火花的闪烁，特别是名著《儒林外史》的诞生，深刻反映了一个清醒而孤独并且执着的伟大灵魂，同时也是十八世纪中国社会风俗画卷的充分展示。
——文史专家郑欣淼
封建科举制度对于人性的摧残，对于社会历史的阻滞，深重悠久。史上少有文学对此作辛辣的讽刺，吴敬梓开了历史先河。作者广泛搜寻与辨析，注重人物性格刻画，笔力峻切且不乏生动，描绘了一代讽刺大家的坎坷命运，展现了他不畏强权的个性，也从深广的社会背景中揭示了人生的晦暗与温暖。
——文学专家王必胜
伟大也要有人懂
一向行色匆匆的长江，与总是悠然漫步的历史长河相互牵扯着，流淌到了大清帝国的乾隆五年（1740）。世界最古老的华夏中国，数不胜数的读书人，正在挖空心思为中举进士谋官而呕心沥血之时，长江边的金陵（今南京）清凉山下一座简陋民宅里，年届四十，被祖父与嗣父命名敬梓，却自号粒民的吴姓秀才，正为自己悟出的不惑目标而奋笔书写一部时人所不齿的稗史开篇——《说楔子敷陈大义借名流隐括全文》。
这位“头缠长辫，身着青布破长衫，面皮微黄，两眉剑竖，如画上关夫子眉毛”的痴狂秀才吴敬梓，构思酝酿多年，自诩要写的一部大书，终于开篇了。他正饥肠辘辘，不吸烟，也不喝茶，极其简陋的案头却放了一大杯白酒。他当时已掏不出买半斤酒的银钱，而且严重的消渴病（即糖尿病）已不容许他饮酒，他却全然不顾酒的害处，靠赊来的烈酒将灵感驱动得如山野奔鹿，一时难以收拢。因已酝酿许久，成竹在胸，所以开篇写得别开生面，也十分得意：
人生南北多歧路，将相神仙，也要凡人做。百代兴亡朝复暮，江风吹倒前朝树。
功名富贵无凭据，费尽心情，总把流光误。浊酒三杯沉醉去，水流花谢知何处。
这一首词，也是个老生常谈。不过说人生富贵功名，是身外之物；但世人一见了功名，便舍着性命去求他，及至到手之后，味同嚼蜡。自古及今，那一个是看得破的！
以上这段开篇话，能在三百多年前说出，作者虽自谦是老生常谈，其实是石破天惊，振聋发聩的。请深思一下，“将相神仙，也要凡人做”，“功名富贵无凭据，费尽心情，总把流光误”，这话可是说在封建大清帝国的盛世之年，天下是皇家的，将相神仙除了皇亲国戚之外，都是由皇帝亲自命题，并仅凭四书、五经、八股文来钦定的极少数顺儒，哪里有凡人做的份？一个小小粒民秀才，他竟敢既指责朝廷“功名富贵无凭据”，又敢讽刺成群结队的读书人“费尽心情，总把流光误”，并号召人们要将富贵功名“看得破”！这怎能不是石破天惊，使人振聋发聩的伟大之语？不过这伟大之语当时没人『董，或有人瞳了也装聋作哑而已！
接着，这位已年届不惑的大秀才继续用笔娓娓道来：
虽然如此说，元朝末年，也曾出了一个嵌崎磊落的人。这人姓王名冕，在诸暨县乡村里住。七岁上死了父亲，他母亲做些针指，供给他到村学堂里去读书。
……王冕看书，心下也着实明白了。那日，正是黄梅时候，天气烦躁。王冕放牛倦了，在绿草地上坐着。须臾，浓云密布，一阵大雨过了。那黑云边上镶着白云，渐渐散去，透出一派日光来，照耀得满湖通红。湖边上山，青一块，紫一块，绿一块。树枝上都像水洗过一番的，尤其绿得可爱。湖里有十来枝荷花，苞子上清水滴滴，荷叶上水珠滚来滚去。王冕看了一回，心里想道：“古人说，‘人在画图中’，其实不错。可惜我这里没有一个画工，把这荷花画他几枝，也觉有趣。”又心里想道：“天下那有个学不会的事，我何不自画他几枝。”
……
王冕见天色晚了，牵了牛回去。自此，聚的钱不买书了，托人向城里买些胭脂铅粉之类，学画荷花。初时画得不好，画到三个月之后，那荷花，精神、颜色无一不像，只多着一张纸，就像是湖里长的；又像才从湖里摘下来，贴在纸上的。乡间人见画得好，也有拿钱来买的。王冕得了钱，买些好东好西，孝敬母亲。一传两，两传三，诸暨一县都晓得是一个画没骨花卉的名笔，争着来买。到了十七八岁，不在秦家了，每日画几笔画，读古人的诗文，渐渐不愁衣食，母亲心里欢喜。
这王冕天性聪明，年纪不满二十岁，就把那天文、地理、经史上的大学问，无一不贯通。但他性情不同：既不求官爵，又不交纳朋友，终日闭户读书。又在《楚辞图》上看见画的屈原衣冠，他便自造一顶极高的帽子，一件极阔的衣服。遇着花明柳媚的时节，把一乘牛车载了母亲，他便戴了高帽，穿了阔衣，执着鞭子，口里唱着歌曲，在乡村镇上，以及湖边，到处顽耍，惹的乡下孩子们三五成群跟着他笑，他也不放在意下。只有隔壁秦老，虽然务农，却是个有意思的人；因自小看见他长大，如此不俗，所以敬他，爱他，时时和他亲热，邀在草堂里坐着说话儿。
……
其实，那个太平盛世，不过盛在风调雨顺，没有战乱，经济有所发展罢了。靠文字狱实行对人的思想禁锢，靠僵死的八股时文挑选庸才为官，对文化与人的精神都是巨大的戕害！所以“五四”新文化运动时代的胡适先生说：“不给你官做，便是专制君主困死人才的唯一妙法。要想抵制这种恶毒的牢笼，只有一个法子：就是提倡一种新社会心理，叫人知道举业的丑态，知道当官的丑态，叫人觉得‘人’比‘官’格外可贵，学问比八股格外可贵，人格比富贵格外可贵。社会养成了这种心理，就不怕皇帝‘不给你官做’的毒手段了。……一部《儒林外史》的用意只是要养成这种社会心理。……这种见识，在二百年前，真是可惊可敬的了！”所以伟大的鲁迅先生才称吴敬梓的《儒林外史》是一部“出以公心”的“伟大讽刺小说”，开了中国讽刺小说的历史先河。鲁迅先生还深怀哀国人之不幸、怒国人之不争的沉重心情发出呼唤：伟大也要有人懂！
唯其如此，我们有必要弄懂，出以公心的先知先觉者吴敬梓与他的《儒林外史》何以伟大。
在以修身齐家治国平天下为读书目的古中国，提倡的“万般皆下品，唯有读书高”，不是指读方方面面有见识有价值的书都高。那些于封建统治不利的，即便是天才之书，也难跻入高列。对这种难入高列的天才之书，不仅不以为高，且要禁，要焚，连著这种书的儒们也要坑。所以，不仅中国“五四”新文化运动的主将鲁迅和胡适等少数人，读懂了并极力赞美《儒林外史》的伟大，一些外国人如美国著名学者亨利·韦尔斯也大加赞美说：“《儒林外史》是一部极为出色的著作……足堪跻身世界文学史杰作之林，可与意大利薄伽丘、西班牙塞万提斯、法国巴尔扎克或英国狄更斯等人的作品相抗衡。”
但是，伟大的《儒林外史》和伟大的小说家吴敬梓，在国内却越来越少有人读，当然也越来越少有人懂，甚至少有人知了。一个没有伟大作家的民族是悲哀的，有了伟大作家却被人遗忘或不懂的民族，更可悲哀。这位崇尚自由平等、蔑视权贵，又出于公心、乐于助人的伟大作家，在写作《儒林外史》的后期，连粥饭都喝了上顿没下顿了。无米下锅，无炭暖足，却伏案茅屋，靠搓手顿足而笔耕不辍，用自己创作的几百个儒林人物传世，以伸张知识分子不应只为科考谋官而读书，呼唤所学知识应对社会和百姓有用的卓见。他本人，是有条件也有能力科考为官的，可他这个史上有名的科举世家有望进士为官的富家子弟，却于最有为之年发出背叛的誓言，不考不宦，甘为“粒民”，一心写作批判腐朽没落科举制度，呼唤读书人觉醒的《儒林外史》了。而这部至今仍闪烁着人类进步思想光芒的不朽之作，在作者死后五十年才得以刊刻行世，好不令人心酸。而那些待此等不朽名著于不屑，却对当下风靡的速朽“名著”须臾不得离开的读者们，岂不更令人心酸？
唯伟大可以消酸！
在《儒林怪杰（吴敬梓传）》中，作者刘兆林以饱含深情的笔触，流畅的文字格调，展现了吴敬梓坎坷不平的人生经历、嵚崎不凡的思想火花以及千古不朽的《儒林外史》的写作过程，生动传神，有很强的可读性。作品在史实基础上进行了艺术构思，以吴敬梓一生年谱为脉络，着力于人物性格刻画，完整展现了历史风貌。
吴敬梓是清代最伟大的小说家之一。其最有代表性的作品是《儒林外史》。由刘兆林编著的这本《儒林怪杰（吴敬梓传）》在史实基础上进行艺术构思，以丰富感人的故事、生动传神的笔触，述说了传主吴敬梓坎坷而又嵚崎不凡的人生。他的苦闷、思虑，以及叛逆精神的成长、思想火花的闪烁，特别是名著《儒林外史》的诞生，深刻反映了一个清醒而孤独并且执着的伟大灵魂，同时也是十八世纪中国社会风俗画卷的充分展示。
