夏启废除了禅让制度，当上国王后，做的第一件事就是学着父亲的样子，大会各部落首领。他的主要目的是对首领们展示自己的武力，夸耀自己的财富和显赫地位。夏启还喜欢四处巡游。过去，尧、舜、禹到各地巡游，主要是为了了解各地的风俗，观察民间的痛苦，解决部族间的纠纷。如今夏启巡游则完全是为了炫耀和享乐。
当初夏启称王时，依靠着大禹的余威，他自己也东征西战，才站稳了脚跟。可他的儿子太康，既未见过祖父大禹的艰苦，又未见过父王夏启当年的辛劳，他所见所闻的只是父亲动不动就进行的巡游和随心所欲的挥霍。所以太康对治国一窍不通，却学了不少吃喝玩乐的本领，尤其喜欢出去打猎。
就在太康整天游猎歌舞的时候，东边的东夷族强大起来了。传说东夷人中有个名叫羿的神箭手，手持强戟，射下九个太阳，避免了人类灭绝的命运。现在，有穷国的首领射技神奇，人们认为他是再世的神羿，所以就把他称作后羿了。后羿箭法娴熟，在他的影响和带领下，部落中的青年人也都好武喜射，而且还把其他部落的不少青年都也吸引到有穷国来。这样，有穷部落逐渐强大起来了。
太康对朝中的政事不闻不问，只知借巡游之名游山玩水，对东夷方面的动向更是全然不知。一年秋天，他带着自己的弟弟仲康及一帮大臣，离开王都，又到山林中打猎去了。后羿看到太康长期外H{打猎，国中实虚，并且由于太康丢下国家大事不管，引起了老百姓的怨恨，就率兵乘机夺取了夏朝的首都安邑（今山西安邑县）。太康闻听国都失守，后悔得无以复加，没几年就死去了。
后羿虽然占了夏都安邑，其实也是一个目光短浅的莽夫。他自己也十分喜欢打猎，喜欢玩乐，对管理国家大事也不用心去做。后弃手下有个生性狡诈的大臣，名叫寒浞，骗取了后羿的信任。寒浞后来用小恩小惠收买了后羿的家奴，用酒灌醉后羿，杀死了他，并霸占了他的妻子和全部家产，掌管了大权。后来，他有了两个儿子，大的取名浇，小的取名叫疆。这兄弟俩长到十几岁，力气就大得惊人。他见两个儿子勇力过人，心中十分高兴，就想把他们培养成自己的接班人，于是请来武师教授他们武艺和兵法。在细心培养之下，他们成了智勇双全的将军。寒浞有了这样的两个儿子，真是如虎添翼，便把浇封到过地，所以也称过浇；把猜封到戈地。
再说太康的弟弟仲康由于一直在外流亡，身患重病，再加上复国无望，心情郁闷，很快就死了，那虚有无实的王位传给了儿子后相。寒浞怕后相以后羽翼丰满，兴兵来复兴夏朝，就派大儿子浇带兵去杀了后相。后相的妻子后缗这时正有身孕，当时正在娘家。后缗在娘家生了一个儿子，取名叫少康。后缗把国仇家恨埋在心底，把报仇雪恨、兴邦复国的愿望寄托在长大成人后的儿子身上。
少康转眼间长成了英俊青年，为复兴夏朝，他学习各种本领，做着快复兴业的准备。起先，他在外祖父那里管理畜业，同时也抓紧时间学习带兵打仗的本领。不料一年夏天，少康是夏后相的遗腹子的消息传到寒浞那里，使寒浞大为震惊，他本以为夏后氏已被灭绝了呢。听到这个消息，寒浞心神不安，心想：“不除掉这个孩子，以后是心腹大患。”于是，立即派出大臣椒，带领一班人马，前来捕杀少康。少康听到消息，就赶紧逃到虞舜的部落有虞氏那里，躲过了椒的追捕。这有虞氏的首领叫思，一向对后羿、寒浞的暴政不满，又见少康气度不凡，大有夏人先祖的遗风，就让他在部落里担任庙正，学习管理财物的本领。这样，少康就变成了一个文武双全的人。后来，虞思看到少康为人忠实可靠，就把自己的女儿嫁给了他，并把一块叫做“纶”的地方交给他管理。
过了许多年，在少康治理下的纶地，生产发展，社会安定，人丁兴旺，成了远近闻名的“乐国”。少康见条件成熟，便从纶地出发讨伐寒浞。寒浞多年来只顾享乐不理政事，大失民心，就是他手下的心腹将士们也早有异心。这时少康突然兵临城下，寒浞在乱战中被杀死。在人们的欢呼声中，少康收复了夏故都。他祭奠先祖，安抚百姓，整顿故都，重建国家。几年后，少康的实力更加雄厚，于是又起兵讨伐过浇和殖，他们终于被少康消灭了。夏禹的子孙夺回了失去的江山，恢复了夏朝的统治。
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