为了加快家乡的教育建设步伐，陈赢庚在集荚歼腱办学活动的TF始，就很注意抓好师资力量的培养，把它视为必须优先解决的大问题。1916年10月，陈嘉庚委托其胞弟陈敬贤回乡筹办师范和中学。陈敬贤先生不辞辛苦，四处奔走，精心筹划，于1918年3月10日正式开办了师范、中学两所学校，并将这一日期定为集美学校的校庆日。在这以后的近十年间，陈嘉庚利用其南洋企业的赢利所得，先后创办了十多所学校，使原来文教事业极为落后的集美，迅速发展成体制完舒的综合性学村。在这期间陈嘉庚捐资创办的学校主要有：集美女子小学校(1917年2月)，集美幼稚园(1919年2月)，集美学校水产科(1920年2月，1924年1月改为水产部)，集美学校商科(1920年8月，1924年1月改为商业部)，集美学校女子师范部(1921年2月)，集奖学校林部(1926年6月)，集美学校旧学专门部(1926年9川)以及集美幼稚师范学咬(1927年9月)，并且从1925年开始，创办高级师范选科，分设文、理、史、地、艺术、体育等系。此外，还建立了图书馆、美术馆、科学馆、医院和其他公共机关，使学校的建制更为完备，各种设施配套齐全，给学乍们提供了良好的学习条件。为了鼓励贫苦人家的子女上学读书，学校还规定中学生只交膳费，师范生各种费用均免收，学校还免费向学生供应被褥蚊帐，每年春冬两季，另发给统一制服。并设立“集美储金”，资助品学兼优的学生出国或到国内大学深造。在陈嘉庚先生的鼓励、资助下，闽南、闽西北和广东潮汕、梅州等地的许多贫苦学生纷纷前来求学。那时，集炎成了华南一带有名的教育中心。
1927年3月，集美学校将各个部统一改成独立的学校。各校之间设立联席会议，由校董担任联席会议的主席，代表陈嘉庚管理各校。随后，各校正式报请福建教育厅和国民政腑大学院核准立案。至此，集美学校的创建工作基本完成。
这段时期，是陈嘉庚的企业迅速发展的黄金年代。他本着“取之社会，用之社会”的原则，将其赢利所得的大部分，都用于办学上。除了集美学村外，他还于1921年首倡在厦门创立了厦门大学，他自己为厦大认捐开办费100万元，经费300万元。为了保证集美学村的教育经费，1919年5月，陈嘉庚在新加坡骋清律师，将他在南洋’7000英亩的橡胶园和面积150厅平方英尺的房地产定为集美学校的永远基金，并且宣布：“此后本人生意及产业逐年所得之利，除花红之外，或留一部分添人资本，其余所剩之额，虽至数百万元，亦决尽数寄归祖国，以充教育费用。”仅仅在1926年至1928年三年间，陈嘉庚就向集美学校支付了121万元的办学资金。
20年代末30年代初，资本主义世界爆发了空前的经济危机，陈嘉庚在南洋的企业也因此受到很大的冲击，从1926年到1933年，由于货物和房地产跌价的损失，加上支付银行的利息和厦大、集美两校的办学费用，他一共损失了新加坡币1000多万元。陈嘉庚的经济事业面临重重障碍，处境艰难。即使在这种情况下，陈嘉庚仍然想尽一切办法，坚持向厦大和集美提供教育经费，甚至不惜借债办学。1932年，他的企业经营已处于极为困难的境地，有一家外国垄断集团曾企图以停止资助厦大、集美两校为条件，想将陈嘉庚的企业收为附庸公司，但遭到陈嘉庚先生的严词拒绝。他明确表示：“宁使企业收盘，决不停办学校。”就在这一年，他还向集美学校汇寄了23万元的经费。
由于陈嘉庚多年来为创办教育花费了巨额资金，影响了其企业的自身建设，无法顶住世界经济危机的强大压力，1933年，他的企业被迫收盘，并于1934年全部停闭。在这样困难的情况下，陈嘉庚先生所考虑的，仍然是集美、厦大两校如果关门停办，以后将很难恢复，这样一来，“影响社会之罪大”。所以他宁可使企业关闭，决不停办教育，真正实现他立下的“身家性命之利害得失，举不足撄吾念虑，独于兴学一事，不惜牺牲金钱，竭殚心力而为之”的誓言。 企业收盘后，为了坚持把集美学校办下去，陈嘉庚尽了最大的努力，他一方面自己节衣缩食，同时四方筹措，借助其亲友和集美校友的支持，继续向学校汇回一笔笔款项，保证集美学校各项教学活动的正常进行。在陈嘉庚先生的关注和支持下，集美学校经历了抗日战争、解放战争的严峻考验。P112-114