第一章 牡丹魂
山里的寺院来了几个当兵的，破铠败甲，散发黯颜，狼狈不堪，一看就知道是从战场上败逃下来的。在这兵荒马乱的时候，这种情景一个月总要碰上好几次。出家人慈悲为怀，总是不好拒之门外。
寺庙香火不盛，又连逢灾年，勉强奉上的素食极为粗劣。那几个败兵也不计较，将所上的东西一扫而空，似乎还欠的样子。
流窜的败兵最是蛮横，其中有一个胡须满面的大个子瞪着面前空空的碗碟片刻，蓦地一拍桌子，只震得碗碟都跳了起来。
“娘的，这么点东西，连牙缝都不够塞，你们当是打发叫花子……”
待客的是一个中年僧人，见惯了这种场面，也不害怕，合掌欠身：“请施主们到后院厢房歇息。”
那大胡子如何受得了被如此忽视，登时拔出了战刀。他左右两个汉子也同时将兵器半抽了出来，显然想大闹一通。
“撑的？”一个低哑的声音懒洋洋地响起，卷入剑拔弩张的气氛中，“有这个精力跑啥？到蝎子的阵前威风去！”
那大胡子闻言，沉了脸，因着皮肤黝黑，看不出面色变化，却也没再发作，似乎对说话的人有些忌惮。
蝎子，是败军对敌军首领谢汝凤的外号，一是由姓的谐音演变而来，另外一个原因就是谢汝凤在战场上毒辣奸狡。在经历过与之大大小小数十战后，败军现如今对其是闻风丧胆。
说话的人是一个头发蓬乱、满脸风尘的年轻人，隐约能看出五官秀气，只是一双眼睛冷厉如刀。
“莫九，你小子说什么……”大胡子右边的人不满，却被大胡子抬手制止了。
“得，赶了一天路，都休息去吧。大和尚等着咱们呢。”坐在莫九身旁的壮汉伸了个懒腰，站起来。
“是啊，是啊，真他娘的累！”其他人赶紧顺势打圆场。
莫九无可无不可地笑了笑，起身。
寺院小而破旧，石阶绿苔，砖间生草，显然有了些年月。然而出乎人意料的是，后院竟有一片开得极热闹的姚黄，贵气逼人，清香满院。衬着简陋的寺院残墙，苍青的暮色下，竟然有一种凄艳的协调美感。
不过两间客厢，那待客僧只肯开一间，角落那间好说歹说他也不肯让众人借住。
“和尚，你这寺里莫不是藏有女人？”之前坐在莫九身边的那个大汉被和尚的固执气得笑了起来。
那僧人低眉垂眼地诵持阿弥陀佛，也不辩解。众人无趣，加上逃亡的疲惫，也不想再节外生枝，便不再相强，都挤进了一间厢房。
房间不大，只有一张窄木床，七八个人睡不下，僧人拿来了席子，铺在地上。都乏得厉害，也不嫌弃，将兵刃作枕，就这样横七竖八地躺了上去，不到片刻便鼾声大作。
睡至半夜，突然响起喊杀之声，隐隐间似有千军万马趁夜袭来。
众人从睡梦中惊醒，只道敌军追至，手忙脚乱地抓起兵器，争先恐后地往门外跑，生怕迟一步，就会丧命于此。
“这是怎么回事？”因为睡在边上，莫九最先跑到屋外。然而他却突然刹住了身形，茫然低语，被身后冲出的人撞得踉跄几下也无所觉。
院中朗朗清月，花摇影动，除了风拂草木的声音外，哪里有什么异常？
后出来的人显然也发现了这一点，惊疑不定地互望，而后均狼狈地别开了眼，脸上如火烧。显然都发现此刻的自己，在经历长时间的逃亡之后，已如惊弓之鸟，草木皆兵，他们心中惭愧，悻悻地转身回屋。只有莫九仍在站在原地，半晌后方走回去，脸上神色却阴沉了许多。
那个与他关系甚好的兵看了他一眼，唇动了动，似乎想问什么，却终于什么也没说，只是招呼他睡下。
然而，未及半个时辰，正当所有人迷迷糊糊睡过去时，那杀伐之声又起，间中还夹着马蹄踏地之声，以及人的惨号哭泣，似在耳边。
惊起，却又是一片宁静。
“你们……可有听到什么？”一个个子瘦小的兵轻轻地问，声音小得让人听不清，似乎害怕惊扰到什么似的。他睡在角落，此时坐了起来，背依着墙，脸隐在阴影中，看不清表情。
没有人回答他，房内安静得让人有些窒息。
许久，翻身的声音响起，有人又睡了过去。
这一次，莫九仍躺着，却没再睡。月光从窗户的缝隙透进来，落在他的身上。他睁着眼，听到屋内的呼吸声渐渐平稳下来。所以当其他人暴怒地骂着再次坐起来的时候，他很清楚地知道这期间周围宁静依然。
“现在是七月……”在其他人心神不宁地吵闹的时候，莫九的好友在他耳边悄悄道，语气隐隐约约有些诡异。
莫九开始没明白过来，片刻后突然觉得背上升起一股寒意。
七月，院子中的牡丹竟然开得如此娇艳？他腾地一下坐了起来。
其他人被他的反应吓了一跳，瞬间安静下来，目光齐刷刷地落在他身上。
“莫老九，你做什么？”大胡子怒道。
莫九没理他，怔忡地看向窗子，上面映着牡丹花妖娆的暗影。片刻后，他又沉默地躺了下去，手摸着枕在头下的刀柄，不知道在想些什么。
众人早已习惯他的孤僻，倒也不以为意，心神再次回到这个晚上发生的事儿上，只觉得诡异无比，再没人敢入睡。
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