《西顿动物故事集》是欧内斯特·汤普森·西顿最著名的一部短篇动物小说集，也是最受人喜爱的描写野生动物的故事集。这本纪实性的动物故事集，语言生动活泼，十分引人入胜。在西顿笔下的“动物世界”里，青少年朋友们不仅能收获有关野生动物的丰富知识，同时还能够获得心灵的启迪。

欧内斯特·汤普森·西顿的《西顿动物故事集》篇篇动人，我们从中精选的数篇代表作塑造了一批经典的动物形象，这些也是作家本人看重的名篇，如狼王老暴、白尾兔豁豁耳、爱犬宾果、泉原狐等的故事，它们生动、有趣、细致，带着西顿特有的温柔、幽默，能开阔视野、增长动物知识，滋养孩子们的心灵，促使他们养成爱护动物、善于观察、独立自主、勇敢坚强等优秀品质。

喀伦泡之王老暴

豁豁耳，一只白尾兔的故事

宾狗，我的爱犬的故事

烈马墨黑枣红驹

男孩与猞猁

跑侧对步的野马

吉妮之死

红颈毛，唐谷松鸡的故事

诚哥儿——小狗成长记

泉原狐

巫利，一只黄狗的故事

白驯鹿传奇

喀伦泡之王老暴

喀伦泡是新墨西哥北部的一片大牧区。那儿有丰美的牧草，成群的牛羊，还有绵延起伏的高坪和银蛇般蜿蜒的流水，这些流水最后都汇入了喀伦泡河，整个地区就是因这条河而得名的。但在这一带威震四方的大王却是一只老灰狼。

老暴，墨西哥人又管他叫大王，是一群出色的灰狼的头领。这个狼群在喀伦泡河谷残杀洗劫已经很多年了。所有的牧人和牧场工人都对老暴非常熟悉，而且，不管他带着他那些忠实的帮凶出现在哪儿，牛羊都会吓得失魂落魄，牛羊的主人也只能无可奈何干生气。在这群狼中间，老暴论身材高大无比，论狡诈和强壮也毫不逊色。他在夜晚的叫声老少皆知，所以很容易同他的伙伴的声音区分开来。一只普通的狼，哪怕在牧人的营地周围叫上半夜，充其量也不过是秋风过耳，但是当大王低沉的嗥叫声回荡在山谷里的时候，看守人就要提心吊胆，惶惶不安，眼巴巴地挨到天亮，才敢去看看羊群又遭受了什么严重的祸害。

老暴统帅的那一群狼数目并不多，这一点我始终不大明白。因为，在一般情况下，一只狼如果有了像他那样的地位和权势，总会随从如云，前呼后拥。也许这是因为他只想要那么多狼跟随，或者是他暴虐的脾性妨碍了他那个群体的扩大。有一点是可以肯定的：老暴在他当权的后半期只有五个追随者。不过，这些狼中的每一只都威震四方，其中大多数的身材都比一般的狼高大健壮，特别是那位副统帅，可真算得上是一只巨狼了。但即便是他，无论看个头，还是讲勇武，在狼王面前都是小巫见大巫了。除了两个头领，狼群里还有几只也是超群绝伦的。其中有一只美丽的白狼，墨西哥人管她叫“白姐”，想来该是只母狼，可能就是老暴的伴侣。此外，还有一只动作特别敏捷的黄狼，按照流行的传说，他曾好几次为狼群捕获过羚羊。

待会儿你就会知道，牛仔和牧人们对这些狼真是了如指掌。人们常常看到他们，而听到他们的次数更多，他们的生活和牧人们的生活息息相关，可牧人们却巴不得除之而后快。在喀伦泡，没有一个猎人不愿意出一笔相当于很多头牛的好价钱，来换取老暴狼群里随便哪一只的脑袋。可是那些狼好像受到了神鬼的保佑，人们尽管千方百计地要捕杀他们，但都无济于事。他们蔑视所有的猎手，嘲弄所有的毒药。至少有五年光景，他们接连不断地要喀伦泡牧民进贡，很多人说，一天没有一头牛是不行的。这样估算下来，这群狼已经杀死了不下两千头最肥壮的牛羊，因为大家都知道，每次他们总是挑最好的下手。

人们认为狼老是饥肠辘辘，因此就饥不择食，这种旧观念对于这群狼完全不适用，因为这伙强盗总是毛色光滑，体质健壮，吃起东西来挑剔得不得了。凡是老死的、有病的或是不干不净的动物，他们连碰都不肯碰一下，就连牧人宰杀的东西，他们也绝不沾边。他们挑选的日常食物，是刚刚一周岁的小母牛，而且只吃比较嫩的部位，老公牛和老母牛，他们根本瞧不上眼。虽然他们偶尔也逮个把牛犊子或小马驹，但是很显然，这群狼并不欣赏小牛肉或马肉。大家也知道，他们对羊肉也不热衷，虽然他们时常杀羊取乐。1893年11月的一天夜里，“白姐”和黄狼就杀死了两百五十只羊，但一口肉也没有吃，一目了然，他们这么干纯粹是为了开心取乐。

这些只不过是很多故事中的几个例子而已，我可能还要重复强调这群恶狼为非作歹的劣迹。为了消灭这群狼，人们每年都试用许多新招，可尽管人们竭尽了全力，这群狼还是活得越来越健壮。人们出了一笔很高的赏金，悬赏老暴的脑袋。于是有人采用了几十种妙诀，投放毒药来捕捉他，但全都被他发觉并避开了。他只怕一样东西，那就是枪，他心里明白，这一带的人个个都带枪，因此从来没有听说过他向人发起攻击或跟人对峙的事情。的确，这群狼的既定方针就是：在白天，只要发现有人，不管距离多远，撒腿就跑。老暴有个习惯，他只允许狼群吃他们自己杀死的东西，正是这个习惯一次又一次救了他们的命。他嗅觉敏锐，能发现人手的痕迹或者毒药本身，这就保证了他们能够万无一失。

有一次，一个牧人听见了老暴耳熟能详的战斗呼号，便蹑手蹑脚地溜了过去，发现喀伦泡的这群狼正在一块洼地上围攻一群牛。老暴远远地蹲在一个土岗子上，“白姐”和其余的狼正拼命要把他们相中的一头小母牛“揪出来”。可是那些牛紧紧地挤在一起站着，牛头朝外，以一排……

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19世纪末到20世纪初，当加拿大的大多数作家都在死心塌地地追随英国的文学传统时，写实的动物故事却作为加拿大一种真正的“土特产”脱颖而出，在随后的半个多世纪内又得到了蓬勃发展，其影响波及到全世界。

加拿大三面临洋，幅员辽阔，森林茂密，河流纵横，大大小小的湖泊星罗棋布，面积大于我国，而人口稀少，至今尚不足三千六百万。这样，比起世界上的大多数国家来，加拿大人与大自然的关系显得更为密切。由于地广人稀，各种自然力至今仍在大部分地区起着主要作用，城市又离森林很近，所以，加拿大的美术、小说、诗歌都热衷于描绘大自然。动物则是大自然的组成部分。加拿大的土著居民至今还有以渔猎为生的，当然，他们长期以来跟野生动物有着难解难分的关系。欧洲人来到加拿大后，一开始主要从事皮货交易，自然还是以野生动物为基础。无论是猎取它们满足一时之需，还是捕杀它们获取利润，都要对它们有充分的认识。所以加拿大人善于写动物故事，也绝非偶然。

描写动物的故事由来已久，因为人类与动物有着密不可分的关系。古代的神话传说中就不乏动物故事，后来又有伊索乃至拉封丹的动物寓言故事，中世纪有过《列那狐》之类的动物史诗。18、19世纪英国作家又为少年儿童创作了大量的道德动物故事，美国人安娜·休厄尔的《黑美人》是这类动物故事中的一部杰作，而加拿大人马歇尔·桑德斯(Marshall Saunders，1861-1947)的《美丽的乔》(1894)写的是一只狗的苦难的一生，有意模仿《黑美人》，也获得了巨大的成功，可以说它是加拿大人写的第一个赢得国际声誉的动物故事。当前风靡全球的《米老鼠和唐老鸭》也是动物故事。然而上述各类动物故事里的动物只不过是披着动物外衣的人，这些故事的作者只不过是在利用动物，而不是在描写动物。

而加拿大作家西顿和罗伯茨却别开生面，创作出大量的写实动物故事。这里所说的写实动物故事是指以小说形式写成的动物传记，它是在对动物的科学观察和深刻认识的基础之上写成的。这种动物故事里的动物是地地道道的动物，不再是徒具动物外形的人。然而，这些动物也不只是机械的动物，盲目地受本能的支配，而是具有理智的生灵，只不过那种理智并不是人的理智。这些动物故事的情节也仅仅是荒野里的生死搏斗，如果有人与它们作对，通常人总是胜者。所以西顿在《我所知道的野生动物》这本书里说，野生动物的一生总以悲剧告终。更富有诗人情调的罗伯茨则说，在野生动物中间，死亡总是追随着欢乐。

无论是西顿，还是罗伯茨，他们笔下的动物一般都不讲话，至于他们的交流方式，西顿在《豁豁耳，一只白尾兔的故事》里做了如下说明：

诚然，兔子没有我们能听懂的那种语言，但是他们有自己的一套方法。他们通过声音、记号、气味、胡须的触碰、肢体动作以及能起到语言作用的示范等方法来传达思想。千万不要忘记：虽然在讲述这篇故事时我把兔子的语言意译了出来，但他们不曾说过的话我可不会乱说。

西顿(1986—1946)出生在英国，六岁时和家人一起来到加拿大。他从小就热爱大自然，细心观察、研究大自然里的飞禽走兽。他是个博物学家、社会活动家和作家，他尤其欣赏印第安人的政治组织机构。他的《我所知道的野生动物》于1898年出版后获得了极大的成功。这本书使他在经济上获得了独立，并使他赢得了美国总统西奥多·罗斯福的友谊。据说英国作家吉卜林的《丛林故事》也是在这本书的启发之下才写成的。

如同传统悲剧描写的都是重要人物的重大事件一样，西顿动物故事的主人公也是“天赋不凡的个体”，因为只有这种悲剧性的受害者才能引起读者的同情。这种不凡的个体往往是体格出众、才智超群的天生的领袖，是一个代表悲剧命运的最合适的主人公。通观《我所知道的野生动物》，那里有可怜的老英雄、号称咯伦泡之王的老暴，他比其他的狼个头大，智谋多；白尾兔毛丽是一名真正的“母亲英雄”，因为她不惜牺牲自己的生命来拯救自己的儿子；“跑侧对步的野马”是一匹完美无瑕的马的形象，是大平原上古往今来最高尚的动物，哪一匹马也没有像他那样强壮而又难以捉摸；松鸡“红颈毛”是一窝中最大、最壮、最漂亮的。西顿把他们的行为描写得十分高贵，从而确立他们的悲剧形象。奋不顾身的老暴遭到了不可避免的悲剧结局，因为他的伴侣被人杀害时，他不想只身逃往异乡。虽然“好爸爸在松鸡的世界中难得一见，但‘红颈毛’却是一个模范父亲”。泉原狐中的狐狸妈妈设法把自己被人捉获的幼崽毒死，因为她不忍看见他的自由被人剥夺。同样，“跑侧对步的野马”异常珍视自己的自由，一旦被人抓获，就设法跳崖自杀。主人精心喂养的黄狗巫利虽然对人的前程“就连世界上最英明伟大的人也想不到”，最终却在咬碎了主人女儿的双手之后，惨死在主人多利的柴钩下。我的爱犬——宾狗机智敏感，是令人钦佩的良种，在作者被自己设下的补狼机夹住、差点儿葬身狼口之时，宾狗勇敢地救了他的命，但宾狗最后还是死于中毒。

西顿采用第三称的叙事方法，使读者感到信服。他描写的都是一些真实的动物，而不是徒有动物外表的人。他展示动物的心理时，强调的是仇恨、寂寞、饥饿、痛苦这些最基本的感情，而不是更为复杂的人类的思想情绪。他抓住动物的生存斗争这个关键，突出动物的个性，避免笼统的叙述。他的文笔简练，语言朴实，无论是传递信息还是构成紧张的戏剧冲突，效果都十分明显。西顿是位多产作家，仅动物故事就写了三十来本。他还擅长绘画，自己给自己的书画插图。  当今的地球上，野生动物越来越少，人却越来越多，也许人类比以往任何时候都更容易认识到动物的魅力。正因为如此，《我所知道的野生动物》的不朽价值就显得更加突出。

蒲隆

2013年3月

《西顿动物故事集》讲述了一些感动整个世界的故事，不亚于任何一部描写人类社会与人类情感的世界名著。

——美国《纽约时报》 书评

在这部经典著作中，你将为它们而震撼……西顿很轻易地就让其他动物故事作家失去了光彩。

——美国“自然主义文学之父” 约翰·巴勒斯

我喜欢西顿的动物故事。我真正感兴趣的是动物本身，因为它们是真正的动物，而不是拟人化的动物。我爱它们之所爱，恨他们之所很。他们的滑稽逗趣，引得我笑不可抑，其悲惨遭遇有时也使我掬一把同情之泪。

——美国盲聋女作家 海伦·凯勒