这里记述了名闻世界的中世纪的征服者、不列颠的亚瑟王的生平和他高贵的圆桌骑士的诸多传奇冒险经历。许多赏心悦目的史实和充满博爱精神的嘉言懿行，骑士的豪爽、勇武、坚毅、谦逊、仁慈、友谊、爱情和怯懦、仇恨、凶残、罪孽，这一切都得以展现。

早在12、13世纪，就有形形色色的亚瑟王系列罗曼史在法国流传。马罗礼把那些相对独立的故事进行改编，使它们在亚瑟王的旗号下形成一个有机的整体。他的这部《亚瑟王之死》是法、英两国形形色色的亚瑟王及其圆桌骑士故事的汇集。英国第一位印刷家威廉·凯克斯顿印刷了这部堪称集罗曼史之大成的书，这事本身就意义重大。由于印刷术的出现和《亚瑟王之死》的刊行，像野草一样在民间蔓生着的中古英语方言才有了相对固定的拼写符号。有的语言学家便干脆将印刷《亚瑟王之死》的1485年确定为中古英语标志性的终结期。这样看来，《亚瑟王之死》就是一部真正意义上的“划时代”的著作了。

尤塞·潘德雷根如何与康沃尔公爵开战，又如何采用梅林的计谋与公爵夫人共眠，并生了亚瑟。

尤尔费斯大喜过望，扬鞭催马回来见国王潘德雷根，告诉他已经见到了梅林。“他在哪里？”国王问。“陛下，”尤尔费斯说，“他马上就到。”说话问，尤尔费斯发现梅林已站在营帐门口，他正要参见国王。尤塞看见他，向他表示欢迎。梅林说：“国王你的心事我全清楚。你是一位真正的国王，只要你发誓满足我的要求，你就能遂心如意了。”国王于是对着《四福音书》立了誓。“国王，”梅林说，“我的要求是：你第一个晚上与依格琳睡在一起时，你就能使她怀孕，等到孩子生下来，你必须把孩子交给我，完全由我来抚养他。这是为了你的荣誉，也是为了孩子的利益，因为这孩子值得这样做的。”国王说：“一切就照你的意思办吧。”梅林说：“你现在就去准备一下，今天晚上就可以在丁塔吉尔城堡与依格琳同床共眠了。但你要装扮成她的公爵丈夫，尤尔费斯装扮成公爵的骑士勃拉斯提斯爵士，我则装扮成公爵的另一位骑士乔丹纳斯爵士。你要留心，到时候少跟她和她的仆人们说话，只说你身体不适，想马上上床休息。第二天早上要等到我来见你时才起床，因为丁塔吉尔城堡离这里有十英里路程。”

他们于是依计而行。丁塔吉尔公爵忽然发现国王骑马退出对泰勒比尔城堡的围困，便于当夜从暗道潜出城堡，企图偷袭国王的军队。结果公爵自投罗网，被国王的军队杀死，此时国王还没有赶到丁塔吉尔城堡呢。

公爵死后，国王尤塞与依格琳同床共眠了三个多小时，当夜便使她怀上了亚瑟。第二天梅林来见国王，催促他动身，国王于是吻过依格琳，匆匆而别。及至公爵夫人听大家谈起她的丈夫，知道他在尤塞到来以前就已死去，不由得大惊失色，不知道是谁乔装成她的丈夫躺在她的身边。她只好暗自伤心，保持沉默。大臣们这时都恳求国王与依格琳和解，国王自然应允，因为这正是他求之不得的。他于是委托尤尔费斯从中斡旋，终于促成两人晤面。尤尔费斯这时开口说：“我们的国王是个快乐的单身汉，依格琳夫人是个绝色的美人，如果她能做我们的王后，这将是我们大家的大好事，国王也会高兴的。”对此大家都表示同意，并把建议上呈国王。国王快活得像个骑士，很快答应了下来，于是在某天早上，他们欢天喜地地完了婚。

同时，统治洛锡安和奥克尼的罗特国王也和玛格丝结了婚，玛格丝即后来高文的母亲。加罗德的国王南特斯娶了爱莲娜。这两桩婚事都是根据尤塞国王的旨意办理的。她们的第三个妹妹摩根进了修道院，她在那里学到了很多东西，结果成了大魔法师。她后来嫁给了戈尔的国王尤伦斯，此人便是白手骑士艾文的父亲。

亚瑟王的降生和抚养。

王后依格琳的肚子一天天大起来，于是半年后的一个晚上，当国王尤塞躺在王后身边时，他便凭着她向他发誓的忠诚问她，她身上怀的是谁的孩子。她一时羞愧得说不上话来。“你用不着担心。”国王说，“我发誓，只要你说实话，我会更加爱你的。”她说：“夫君，我把实情告诉你吧：就在我丈夫死去的那个晚上——他的死讯是他的骑士报告给我的——我的城堡来了一位说话和相貌都与我的丈夫十分相像的男子，陪同他前来的两位骑士则像他手下的骑士勃拉斯提斯和乔丹纳斯。我跟他上了床，做了本该跟丈夫做的事。上帝可以为我担保，这个孩子就是那天晚上怀上的。”国王说：“你说的全是实话，因为那位乔装而来的人正是我自己。你不必担心了，我就是孩子的父亲。”他然后把前因后果都告诉了她，并说那全是梅林的计策。王后知道了谁是孩子的父亲以后，自然大喜过望。

不久，梅林来见国王：“国王，你得出资抚养你的孩子了。”国王说：“一切听凭你的安排吧。”梅林说：“在你的王国里，我认识一位真诚可靠的人，他会抚养你的孩子。此人是艾克特爵士，他在英格兰和威尔士许多地方拥有自己的产业。你可以派人把他请来，亲自跟他谈谈。因为他很敬重你，你不妨求他把自己的孩子交给他人抚养，而让他的妻子抚养你的孩子。孩子一旦生下来，先不要让他受洗，你得让人从后门抱出交给我。”

这事也按梅林的意思做了。当艾克特来见国王时，他向国王保证：他一定按国王的嘱咐抚养这个孩子。国王当即给了他优厚的奖赏。王后终于临产，国王命令两位骑士和两位宫女抱走裹在织金的襁褓中的婴儿：“你们把孩子抱出王宫的后门，碰见一个乞丐时就交给他。”就这样，孩子转到了梅林手里，他则把他交给艾克特爵士。在艾克特爵士那里，他们请来教士给他洗礼，为他取名亚瑟。艾克特夫人用自己的乳汁哺育他。

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我已印行过多种历史著作，并筹划再刊行几种表现伟大的征服者与帝王们的生平事迹和供人取法受教的书籍，这时便有诸多英国的贵人雅士前来问我为什么不刊行一部有关圣杯和亚瑟王的伟大事迹的著作。这亚瑟王名闻天下，是三位最高贵的基督徒中的一位，在所有基督徒国王中，他是最值得我们英国人缅怀的。

众所周知，世上共有九位最高贵、最杰出的人物，其中三位异教徒，三位犹太人，三位基督徒。那三位异教徒都出现在基督诞生以前：第一位是特洛伊的赫克托耳，有关他的事迹，已见载于歌谣和散文著作中；第二位是亚历山大大帝；第三位是罗马皇帝恺撒，他们的生平事迹也已尽人皆知。那三位犹太人也出现在我主基督诞生以前：第一位是约书亚，他曾率领以色列子民进入福地迦南；第二位是耶路撒冷国王大卫；第三位是犹大·马加比。有关这三位人物的丰功伟绩，《圣经》中均已记载。至于那三位列入九大名人的基督徒，第一位便是高贵的亚瑟王，有关他的丰功伟绩，我打算在这部书里予以记叙；第二位是查理曼，或称查理大帝，他的事迹已见诸许多法文和英文的书籍中。最后一位是布永的戈弗雷，有关他的生平事迹，我已编入记述无比高贵的国王爱德华四世的著作中。

我刚才说了，那些贵人雅士迫切要求我印行这部记述高贵的国王和征服者亚瑟王及其骑士的著作，包括有关圣杯的传说、亚瑟王的死及其归宿。他们一再强调，印行亚瑟王事迹比印行戈弗雷或其他八位名人的事迹都重要，因为他就出生在英格兰，而且是我们英格兰人自己的国王，更何况有关他和他的骑士事迹人家用法文已不知印行了多少书了。

我当时曾这样回答他们：许多人都认为历史上并没有亚瑟其人，所有关于他的记载都是伪造的、虚构的，因为编年史里并没有提到过他和他的骑士。

他们则不以为然，其中一位甚至说：凡是认为历史上没有亚瑟王其人其事的，如果不是傻瓜就是瞎子，因为关于他的证据实在太多了。首先，在克拉斯登堡。修道院就有他的坟墓；再说，《世界博物志》。中第五卷第六章和第七卷第二十三章都提到了他的埋葬地。后来人们找到了那地方，并将尸骨重葬于克拉斯登堡修道院。还有，在薄伽丘所著的《列王本纪》中，也提到了亚瑟王的丰功伟绩和他的死亡。杰弗里的《不列颠君王史》也记述了他的生平事迹。在英格兰许多地方，还随处可见亚瑟和他的骑士留至今日并将永存后世的纪念物：在威斯敏斯特大教堂圣爱德华的神龛旁，就保存着用红蜡打的火漆印，盛在绿宝石匣子内，上书“亚瑟王——不列颠、法兰西、日耳曼及达西亚。的君主”等字样。在多佛城堡，你还可以见到高文爵士的头盖骨和凯勒德斯的披风；在温彻斯特还能见到那张圆桌；在其他地方，还有朗斯洛的宝剑等诸多遗物。

有了这些证物，再没有人能令人信服地否定亚瑟王的存在了。无论在基督的国度还是异教的国度，他都无愧于九大名人之一。在三位基督徒名人中，更是位列魁首。他在海外的口碑比国内更好：描写他的丰功伟绩的书籍，境外反而比境内多。法国、荷兰、意大利、西班牙和希腊，无不如此。流传下来的记载足以证明，他的王宫就在威尔土的凯姆莱特城，许多巨石和精巧的铁器就埋在那里的地下，一些拱形建筑，当代便有许多人亲眼见到过。为什么他在本国反倒不那么出名，这事真够奇怪的了。在此我们只好依照上帝说的一句话来解释：“当地人不肯接受当地人为先知。”

总而言之，我再也无法否认历史上曾有过亚瑟王其人这个事实，他确实是世上九大名人之一，是三位基督徒名人中的魁首。有关他和他的骑士的事迹，法文的书籍已不知凡几，我在海外时都已读过，只是没见到用母语写的。在威尔士，那里也有许多关于亚瑟王的书，法文英文都有，只是其中的英文故事并不完整。不过，最近倒有人将亚瑟王的故事编写成英文的了。凭上帝赋予我的一点智慧，在许多贤人雅士的帮助下，我得以印行这部叙述亚瑟王和他的骑士的事迹的抄本。这个抄本交到我手中以前已由托马斯·马罗礼爵士从法文书中撷取材料，改写成英文。

我根据抄本的原文予以复印，目的是想让贤达之士们认识和理解骑士们的高风亮节和仁义道德。在他们那个时代，这些都是他们十分尊崇的东西。我还要让读者知道那些居心不良的人是如何受到惩罚，如何自取其辱，被人唾弃的。我还要恭敬地恳请所有的贤人淑女，不管你身份如何，是否拥有爵位，只要你有缘读到这部书，都应以善良与诚实为念，并加以效仿。在这里，你将见到许多赏心悦目的历史事实和充满博爱仁慈、骑士道德的嘉言懿行。骑士的豪爽、谦逊、仁爱、友谊、坚毅、爱情、怯懦、凶残、仇恨、道行与罪孽，这一切都一一展示在你面前。读者诸君，请你们积德行善，远离罪恶吧，因为只有这样，你才能为自己赢得良好的名声。

说到解颐消遣，这部书是非常适宜阅读的，但能否相信这里所叙述的一切是否真实，那就是你的自由了。反正这书是为教诲世人而写的，为的是告诫人们，万万不可作恶犯奸，而应遵纪守法，洁身自好。只有这样，我们才能为自己赢得荣耀和声誉，并在短暂的人生过后，进入天堂享受永恒的幸福，那是管理天界的三位一体的上帝赐予我们的。阿门。

本人威廉·凯克斯顿，乃一介平民，谨将此书刊行，奉献给诸位高贵的王公大臣、绅士淑女，以满足你们通过阅读了解伟大的征服者、杰出的国王(即当时人称不列颠国的亚瑟王)的事迹的兴趣。书中记述的是骑士的嘉言懿行和丰功伟绩，包括他们的勇武、坚毅、博爱、谦逊和仁慈，以及诸多令人称奇的冒险经历。