一九一一年，塔娜在东京女子高等师范学校留学，主修日语。樱花正烂漫，当然，也正在凋谢。甬道上铺满了浅粉色的花瓣，树上的樱花还在不停地飘落。十六岁的塔娜心中充满快乐，几次停下脚步，伸手去接那些飘落下来的花瓣。她并不知道，有件让她担忧的事情，正在前面两步远的地方等她。天气晴好，比那之前的一些天更晴好，已经能嗅到春天的气息。天空中飘浮着稀疏的云朵，白中带点黄。微风带着花蕊的清香，也带着咸腥味，时吹时停，有时一下子直接扑面而来，仿佛很欢快，周围的一切都喧闹起来，摇晃起来，动起来。
“格格！”突然，身后传来喊声。
塔娜回过头，她的贴身丫头金香远远地跑来。塔娜早就告诉过金香，在外面，不要叫格格，可金香总是记不住。
“格格——”金香气喘吁吁。可能想起了塔娜平时的告诫，刚叫了一声，就抬手捂住了嘴巴。塔娜憋不住想笑，可还是故意绷着脸：“不长记性的小母猪。什么事这么急三火四的？”
金香的目光不安地扫了塔娜一眼，犹豫着把手伸进兜里，掏出一张纸，递给塔娜。
“电报？”塔娜接过来。
“夫人……”金香的话停在那里。
“额吉怎么了？”塔娜迅速扯开电报纸。
“额吉病重，女儿塔娜速归。”塔娜连着看了两遍，才明白过来发生了什么事。她的腿一软，天地都旋转起来。
自从塔娜记事起，她的额吉——王府的夫人阿丽玛就不停地生病、吃药。阿丽玛少言寡语，每日苍白着脸色，很少有人看到她的笑容。王爷给她找遍了西拉沐沦草原的大夫，可所有的大夫都说不出病症。在西拉沐沦，哪座毡房里的人都知道王爷的第三个夫人是个病美人。病美人郁郁寡欢，日复一日地坐在窗前，安静得像一座雕像。院子里长着一丛丁香、两棵蔷薇。夏天，树用最繁密的花朵回报阿丽玛的注视，冬天，就落尽繁华，披一身风霜，枯立在凛冽的寒风中，和屋里的病美人彼此相惜着。阳光一年四季透过格子窗棂照进来，在晴朗的日子里沐浴着病美人没有血色的脸、修长的手指。
塔娜哭哭啼啼地跟着金香回到住处，就打发男仆敖特根去买船票。太阳快落山了，敖特根才回来，两手空空，原来一个星期的船票都卖完了。正束手无策，听见老妈子在楼下喊：“格格，芳子老师来了。”
芳子是日本人，东京女子高等师范学校的老师，才艺出众，是当时日本教育界的知名人士，曾被日本驻北京公使内田康哉推荐到西拉沐沦，帮助西拉沐沦王爷建立“毓正女学堂”，任学堂的总教习，负责教授日语、算术、图画、音乐等课程。塔娜就是跟着她来到日本的。
塔娜赶紧迎下楼，抱住芳子抽抽搭搭地哭起来。芳子轻轻拍着她的后背：“别急，明天的船票已经买了。”原来，西拉沐沦王爷也给芳子拍了电报。芳子为塔娜准备了送别晚宴，特意来接她。
芳子住在东京郊区的花园别墅，去她家要路过一大片樱花林。正是日落时分，披着金色晚霞的樱花有一种梦幻般的美丽，又似乎罩着无边的忧伤。马车驶过东京大街，向南，再走上一段路，左拐，就到了芳子的别墅。
塔娜撩开车窗帘，向外看了一眼，三浦站在芳子家门口。他果然在。塔娜想。心里有一种温暖。三浦是东京帝国大学三年级的学生，会说一口流利的蒙古语。塔娜去东京时，到车站接她的，就是三浦。他们相处得不错。芳子曾半开玩笑地说过：“要不是你和贝勒爷指腹为婚，真希望你留在日本呢，我们三浦君，可是百里挑一。”塔娜当时羞红了脸，亏得三浦不在场。
一个人时，塔娜也曾想过这个问题。要是没有贝勒爷，会嫁给三浦吗？她想不出答案。她和贝勒爷青梅竹马，熟悉得像自己的左右手。他们大大咧咧地相处，见面或者不见面都无所谓。可是，对三浦却不是那种感觉。每次来芳子家，都希望能见到三浦。而每次三浦也都在。尽管这样，塔娜感觉自己还是不会嫁给三浦。她想嫁的人得有一双清澈的眼睛，像西拉沐沦河水一样清澈。
芳子门前是个下坡，塔娜身子轻轻一耸，马车停住了。三浦迎上来。芳子说时间还早，让他们在院子里转转，等晚餐好了来叫他们。然后，就先进了院子。
“塔娜！”三浦站在塔娜面前，看着她，目光中有安慰，也有不舍。塔娜的心中一下子塞满了离愁。原来自己要离开这里了。从接到王爷的电报那一刻开始，她心里有的，只是难过，为病中的额吉难过。见到三浦，突然涌起难舍。她不知道这种感情来自三浦，还是来自待了三年的日本。
“为什么不告诉我？”三浦的眼神和声音都与往日不同。
“急得什么都想不起来了。”塔娜抱歉地一笑。
“船票买好了？”
塔娜点点头。
“这么说，这个东西，你肯定不稀罕了。”三浦说着，从兜里掏出两张船票，在塔娜面前晃了晃。
塔娜惊喜地：“原来是你买的船票？”
“真想连你回来的船票都一起买了。”三浦故意说得不在意，但眼里却充满渴望，也充满期待。
塔娜对三浦一笑，躲开他的目光。
三浦停下脚步：“等你回来，我还去接你。”
“三浦，”塔娜也停下来，看着三浦，“谢谢三年来你给我的友情。”
“你给我的更多。每次见到你，我都既快乐又遗憾。”三浦停了停，接着说，“快乐是因为认识了你，遗憾是因为我不是蒙古族。”
“我们是最好的朋友，和民族没关。”
“不。有关。我要是蒙古族，就去找那个贝勒爷，和他比试骑马、摔跤和射箭的本领。”
塔娜并不接他的话茬，同以前一样，微微一笑过去了。
“你一直拒绝我。要是你没想好，我愿意等你回来再说。”三浦说。
樱花在他们的身前身后轻轻飘落。时间慢慢流逝。P3-6