维新变法运动
1898年9月28日，天还未亮，京城宣武门外的菜市口早已围满了人，据说几个“大逆不道”的官员即将被押到此处斩首。就在一周前，朝廷颁布了光绪皇帝吁请慈禧太后重新训政、逮捕康有为等人的诏书，围观的人议论纷纷。
突然，几辆囚车出现在围观群众的视野里。车近了，只见其中一个囚车上的犯人不断抗议道：“未讯而诛，何哉？”押解的差役始终不应，他又叹息道：“吾属死，正气尽矣！”
囚犯被押下了车，一共六人，背上都插着亡命牌。差役按由东往西的顺序将他们排好，六名刽子手手执鬼头刀也依次排列其后。监斩官一一验明正身：康广仁、林旭、杨深秀、杨锐、刘光第、谭嗣同。
之前抗议的那个人，即刘光第，又一次提出质问：“祖制虽强盗临刑呼冤，当复讯。吾辈纵不足惜，如国体何？如祖制何？”监斩官无言以对。见时辰已到，监斩官抛下火签令，大喝一声：“斩！”刽子手高高地举起了刀。康广仁昂首向天，大喊一声：“中国自强之机在此矣！”围观群众一阵惊呼，康广仁倒下了。随后，林旭、杨深秀、杨锐也一一倒下了。刽子手按刘光第跪下，他崛立不从，刽子手强按了下去。随着围观群众又一阵惊呼，刘光第的头掉落到地，而身躯竟然屹立不倒。围观的群众无不为之动容，有人甚至拿出香纸蜡烛为他招魂。最后轮到谭嗣同，见五人均已倒下，他依旧神色不变，还大声喊道：“有心杀贼，无力回天，死得其所，快哉！快哉！”谭嗣同的血与其他五人的血汇在了一起。菜市口一片血红，在正午的阳光下灼得人眼疼。
此时的梁启超正坐在日本军舰“大岛丸”上，望着苍茫的太平洋，心事沉重，思绪万端。
（一）公车上书：拉开维新变法的序幕
19世纪上半叶，西方资本主义国家迅速崛起，而中国封建社会却走向了没落，政治腐败，经济落后，统治者闭目塞听，愚昧无知。为了将中国变为其商品市场和原料产地，西方列强用坚船利炮轰开了中国的大门，腐朽的清政府被迫签订了一系列不平等条约，随着中国主权大量不断地丧失，中国逐步沦为半殖民地半封建社会。在这种形势下，少数思想敏锐的知识分子开始有所觉醒，开始学习西方，努力探索救国救民的道路。康有为就是其中的一位。1890年，梁启超正式请业南海之门，开始触及时代的脉搏，聆听时代的召唤，他的人生从此改变。
1894年，高丽（今朝鲜半岛）内乱，中日两国先后出兵，势成骑虎。7月，日本蓄意挑起与中国的战争，8月1日，中日双方正式宣战，中日甲午战争全面爆发。日军蓄谋已久，准备充分，步步进逼；清政府内部主战、主和意见分歧，仓促宣战，消极防御，战略指挥不当，节节败退。9月，清军在平壤之战和黄海海战中的相继失利，使战局急转直下，战场亦由境外转移到中国境内。梁启超“惋愤时局，时有所吐露”，无奈“人微言轻，莫之闻也”。
1895年2月，威海卫之战清军的失败，更是使号称当时全亚洲第一，世界第八的海军舰队——北洋水师全军覆灭，清廷再无心恋战，急于求和。4月17日，李鸿章代表清政府赴日本马关签订了丧权辱国的《马关条约》，其主要内容包括：中国承认朝鲜独立；割让台湾岛及其附属岛屿、澎湖列岛与辽东半岛给日本；赔偿日本二亿两白银；开放沙市、重庆、苏州、杭州为通商口岸；允许日本人在通商口岸开设工厂。甲午战争最终以中国的惨败及签订不平等的《马关条约》告终。
消息传到国内，举国愤怒，泱泱大中国竟然败给日本，并且还要割地赔款，社会各阶层均受到极大的震动和刺激，稍有爱国之心的人无不感到耻辱和痛心疾首。许多将领、朝臣纷纷上条陈反对议和。
当时有数千名来自全国各地的举子齐聚京师，参加会试，梁启超与康有为也在其中。梁启超本已绝意进仕，决定“广求同志开倡风气”，但考虑到若能通过科举进入政府部门，便能更好地推行变法维新的主张，因此于年初应康有为之邀一起入京参加会试。谁能想到，就是这一次人京，他与康有为的名字会因为接下来发生的“公车上书”事件而载入史册呢？
当《马关条约》割让台湾及辽东，赔款白银二亿两的消息传到京师，举子们群情激愤，更有甚者痛哭失声，梁启超也是悲愤难平。康有为立即让梁启超去鼓动在京应试的各省举子上书朝廷，拒绝合议内容。梁启超先在广东籍的举人中进行联系，接着湖南籍的举人也跟着行动起来，两省举人首先联合起来上书都察院，请代奏。梁启超又继续到其他各省会馆宣传“天下兴亡，匹夫有责”的道理，鼓动举子们联名上书督察院，反对割地赔款，签订条约，要求变革。他还通过妻兄李端菜及在朝为官的一些朋友运动其他官员出面去鼓动各省举子。半个多月来他不辞辛苦，日夜奔波，脚都磨出了水泡。在他的极力鼓动和湘粤举人的带动下，各省举人拥人督察院，“人山人海，衣冠塞途，奏章如雪片飞人”。仅4月初短短几天时间里，各省公车单独或联名上书达三十余次，加人人数达一千五百人次。
为了扩大声势，康有为还奋笔疾书，用一天两夜的时间起草了《万言书》，提出了拒和、迁都、变法三项主张，梁启超、麦孟华将其誊抄了很多份，在各省举子间分发传阅。5月2日，他们邀集了十八省举子一千多人在松筠庵集会，梁启超在会上宣读了《万言书》，举子们听后，纷纷在《万言书》上签名。然而由于清政府派军机大臣极力阻止上书，并遣亲信官员到各省会馆造谣恐吓，加上条约“既已用宝，无从挽回”，人心涣散，这次规模宏大的联名上书最终没有送达都察院。但康梁二人却因此成为全国知名的人物。 公车上书“实为清朝二百余年未有之大举也”，“各省蒙昧启辟，实起点于斯举”。它虽没能阻止《马关条约》的签署，却拉开了维新变法的序幕，维新派从此正式登上了中国历史的舞台。P45－49