聪明是一件好事，聪明的人明白如何解决问题，少犯错误；但是“聪明，也不尽是好事，尤其是自认聪明、聪明过头，将会招致不必要的麻烦，所谓“聪明反被聪明误”说的就是这个道理。
谁都希望自己是一个非常聪明的人，绝大多数人也都希望能够在众人面前表现出自己的聪明才智，从而得到人们的认可。可是事实上，世上真正意义上的聪明人几乎是没有的，而本不聪明却要自作聪明的人，却是随处可见，比比皆是。一则笑话说：有个人天天闲得无聊，抓了几粒稻子吃起来，觉得叉扎嘴又苦涩。他想：如果把稻子去掉皮壳，再煮熟就是非常好吃的米饭；如把煮熟的米种到地里，将来收获时不就更好吃了吗?于是，他煮了一锅米饭，撒到地里。结果可想而知，这便是自作聪明的结果。
三国时期。杨修在曹操手下任主簿。起初曹操很重用他，杨修却处处耍小聪明。有一次，曹操令人建一座花园。快竣工了，监造花园的官员请曹操来验收查看。曹操参观花园之后，是好是坏是褒是贬一句话也没有说，只是拿起笔来．在花园大门上写了一个“活”字，便扬长而去。一见这情形大家犹如丈二和尚。摸不着头脑，怎么也猜不透曹操的意思。杨修却笑着说道：“门内添‘活’字，是个“阔”字，丞相是嫌园门太阔了。官员见杨修说得有道理，立即返工重建围墙，改造停当后，又请曹操来观看。曹操一见重建后的园门，不禁大喜，问道：“谁知道了我的意思?”左右答道：“是杨修主薄。”又是你杨修，他表面上称赞了杨修的聪明，其实内心已开始忌讳杨修了。
又有一回，塞北送来一盒酥孝敬曹操，曹操没有吃，只是在礼盒上亲笔写了三个字“一合酥”放在案头上，自己径直出去了。屋里其他人有的没有理会这件事，有的不明白曹丞相的意思，不敢妄拿妄动。这时正好杨修进来看见了，便堂而皇之地走向案头，打开礼盒。把酥饼一人一口地分着吃了。曹操进来见大家正在吃他案头的酥饼，脸色很难看．问：“为何吃掉了酥饼?”杨修上前答道：“我们是按丞相的吩咐吃的。”“此话怎讲?”曹操反问道。杨修从容地应道：“丞相在酥盒上写着‘一人一口酥’，分明是赏给大家吃的，难道我们敢违背丞相的命令吗?”曹操见又是这个杨修识破了他的心意，表面上乐呵呵地说：“讲得好，吃得对，吃得对!”其实内心已对杨修陡生厌恶之情了。可杨修还以为曹操真的欣赏他，所以不但没有丝毫收敛，反而把心智用在琢磨曹操的言行上，并不分场合地卖弄自己的小聪明，从而也不断地给自己埋下祸根。
曹操为人奸狡，且疑心很重，总害怕别人暗中谋害自己，他曾经吩咐左右：“我在梦中好杀人。只要我睡着了，你们千万不要走近我。”一次，曹操白天在军帐中小憩，不慎将被子蹬到地上，一个值勤的侍卫赶紧过来捡起被子给曹操盖上。不想此时曹操从床上一跃而起，拔出宝剑一挥，剑落处，近侍的人头已搬了家，而曹操又上床睡觉了，在场的人谁也不敢言语。过了半晌，曹操醒来，见一近侍躺在血泊中，装着大惊失色的样子，问：“什么人杀了我的近侍?”大家以实情相告，曹操悔恨梦中杀人，痛哭流涕，并下令厚葬这位侍卫。大家也都以为曹操果真是梦中误杀，今见获侍卫厚葬之荣，不但不责怪曹操，还称赞曹操体恤下属的精神。杨修却知道曹操绝非梦中误杀，而是有意而为，即证实他“梦中好杀人”的诳言。杨修倘若只是悟出了曹操的用心，不表露出来，这倒是真的聪明，可他忍不住，生怕别人看不出自己聪明，便在为那位近侍举行葬礼时，指着近侍的棺材说：“不是丞相在梦中，而是你在梦中啊!”曹操听到这句话，不再是简单地厌恶杨修，而是想寻机除掉他了。
杨修的最后一次聪明的表露是在曹操自封为魏王之后。即引兵与蜀军作战，战事失利、进退不能之时。数次进攻蜀军总不能奏效，长期拖下去，不仅耗费钱粮且会重挫士气，真的撤兵无功而归会遭人笑话。是进是退，当时曹操心中犹豫不决。此时厨子呈进鸡汤，曹操看见碗中有鸡肋．因而有感于怀。觉得眼下的战事，犹如碗中之鸡肋：“食之无肉，弃之可惜。”
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