第一章
我现在要做一件史无前例、将来也不会有人效仿的艰巨工作。我要把一个人的真实面目完全揭示在世人面前。这个人就是我。
唯独我是这样的人。我洞悉自己的内心，也很了解他人。我从出生就与我所看到的任何人都不一样，甚至我敢保证世界上再也找不到生来就像我一样的人。虽然我没有其他人好，但我至少和他们不同。大自然将我塑造完以后，就把模子打碎了，可究竟打碎了模子是好是坏，只有读过此书之后才能评定。
不管末日审判的号角何时吹响，我都敢手拿此书走到至高无上的审判者跟前，勇敢地大声说：“请看!这就是我所做过的，也是我所想过的，那时的我就是这样的人。无论善与恶，我都坦率地写了出来。我既没有隐瞒什么坏事，也没有增加任何好事。倘若某些地方做了一些无关紧要的修饰，那也只是填补我因记忆欠佳而造成的空白。其中有的地方可能把自以为是真的东西当成真的写了，但绝对没有将明知是假的硬说成真的。当时的我是什么样的，我就写成什么样的：当时的我若是可鄙可恶的，就写我的可鄙可恶；当时的我若是善良宽厚、道德高尚的，就写我的善良宽厚、道德高尚。万能的上帝啊!我完全暴露了我的内心，与您亲眼所见的没什么不同，请您将那无数的众生召唤到我的面前来，让他们听一听我的忏悔，让他们为我的种种罪恶而叹息，让他们为我的种种可鄙的行为而羞愧。然后让他们每个人在您的宝座前面，同样用真诚披露自己的内心，看看有谁敢对您说：‘与这个人相比，我比较好!’”
1712年，我出生于日内瓦，我的父亲名叫伊萨克-卢梭，母亲名叫苏珊·贝尔纳，他们都是公民。祖父留下的财产非常微薄，由十五个孩子平分，分到我父亲的那一份几乎就相当于没有了，所以全家就靠他修表来维持生计。在这一行里，我父亲算得上是个能手。我母亲是贝尔纳牧师之女，家境比较宽裕。母亲聪明美丽，父亲费了好一番功夫才得以与其成婚。他们青梅竹马、两小无猜，八九岁时，每天傍晚就一起在特莱依广场玩耍；到了十岁，两人已经难舍难分了。两人心心相印，而且相互同情，使得他们从习惯中成长起来的感情变得更加牢固了。两人性格温柔善良，只等着在对方心里找到同样的心情的时刻到来，而且宁可说，这一时刻也在等待着他们。因此两人心照不宣，都在互相等着，谁也不愿先吐露衷肠。命运好像在阻遏他们的热恋，结果反而让他们的感情更加热烈。这位多情的少年因为得不到自己的情人而愁苦万分，形容憔悴。她便劝他去旅行，好把她忘掉。他旅行去了，但是没有什么成效，回来以后反而爱得更加热烈了。而他心爱的人呢，一如既往地温柔与忠诚。如此一来，他们便只有终身相爱了。他俩海誓山盟，连上苍也为他们的誓约予以赞许。
我的舅舅加布里埃尔·贝尔纳爱上了我的一个姑姑，可是我姑姑提出了一个条件：只要他的姐姐嫁给她哥哥，她就嫁给他。结果，有情人终成眷属，同一天举行了两桩婚事。由此，我的舅舅便成了我的姑父，他们的孩子和我也成了双重的表兄弟。一年后，两家各生了一个孩子。不久，因为某些事情双方不得不分开了。
贝尔纳舅舅是一位工程师：他去帝国与匈牙利应聘，最后在匈牙利欧仁亲王麾下供职，后来在贝尔格莱德围困战役中建立了卓越的功勋。我的父亲在我唯一的哥哥出生以后，便去了君士坦丁堡应聘，当了宫廷钟表匠。父亲不在家期间，母亲的美貌、聪慧与才华吸引了许多仰慕者，其中，法国公使拉克洛苏尔先生算是表现最热烈的人了。他当时的感情一定十分强烈，因为在三十年后，他和我说起我母亲时仍十分动情呢。但是我母亲的品德是可以抵御这些诱惑的，因为她很爱自己的丈夫，于是催促他赶快回来。他急忙抛下一切，回家了。父亲这次回来的不幸的果实就是我。十个月后，我出世了，天生身体孱弱、多病，而母亲也因生我而离开了人世，所以我的出生也是我无数不幸中的第一个不幸。
我不知父亲当时是如何忍受这种丧偶之痛的，我只知道他的悲痛始终没有减轻。他认为在我身上可以重新看到妻子的音容相貌，同时他又无法忘记是因为我才夺走了她的生命。每当他在拥抱我的时候，我总能在他的叹息与他痉挛的拥抱中，感到他的爱抚交织着一种辛酸的遗憾：唯其如此，他的爱抚就更加诚挚。当他对我说：“让一雅克，我们来谈谈你的母亲吧。”我便回答他说：“好吧，爸爸，我们又要大哭一场了。”这一句话就让他泪如雨下了。“唉!”他哽咽着说道，“你把她还给我吧!安慰一下我吧，以减轻我失去她的痛苦吧!你填满她在我心里留下的空虚吧!如果你并非你死去的母亲的孩子，我会这么疼你吗?”母亲逝世四十年后，我父亲死在了第二个妻子的怀里，但他的嘴里始终念着我母亲的名字，心里也仍留着她的音容笑貌。P1-3