皈依，我们知道是皈依三宝——皈投、依靠三宝。我们为什么需要这个仪式呢?皈投、依靠三宝，就意味着我们的生命从“以自我为中心”的形态，转变到“以三宝为中心”的形态。
我们长期以来的生活、思考，都是以自我为中心。在家庭中也好，在社会上也好，人与人之间有关系，人与人之间有互动，这种关系、这种互动就是人的生活。每个人的生活状态，都是以自我为中心与别人相处，以自我为中心与别人进行互动。以自我为中心，就产生了种种问题。
为什么人会以自我为中心呢?人有八个识：眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识、末那识、阿赖耶识。其中，末那识是我们整个自我中心的关键，它是意根——意识的根源。只要人一思考、一分别，就跟“我”有关系，这个“我”的根就是末那识，也名为染污识。末那识与我痴、我见、我慢、我爱四种烦恼恒常地相应，我痴就是无明，我见就是有自己的见解，我慢就是有慢心，我爱就是有贪心。无明、邪见、慢心、贪心，这几种烦恼与生俱来。人如果以自我为中心，这四种烦恼就会在我们的潜意识里一直发生作用。自己的无明发生作用，自己的邪见发生作用，自己的慢心发生作用，自己的贪心发生作用，就造成自己的身业、语业、意业都是染污的，都是不清净的，都是恶业，就造成迷茫、困惑、无奈。这就是凡夫的生活，迷的世界。我们皈依三宝，就是要从迷的世界到达觉悟的世界。
佛，无上正等正觉，他有这种力量觉察到我们潜意识里的我执、执着。潜意识里的我们，整个一生，乃至多生多劫以来，考虑问题都是从自我出发，这就会造成很多很多的问题和障碍。
我们只有认识到“以自我为中心”这个问题需要去解决，生命才会有一个方向性的、根本性的转变，那就是皈依三宝。皈依三宝，就是让我们在整个的生命里，以三宝——佛宝、法宝、僧宝为自己的中心，而不再以自我为中心，这是很大的不同，很大的转变。
那么我们是不是这么决定的，心里有没有这样一个决定，是很重要的。你只有真正做了决定，说“那么好，我要以三宝为中心”，你才有皈依；如果没有做决定，你就只是把这个仪式进行了一遍，把皈依念了一遍，效果是不大的。
我们说“尽形寿皈依佛，尽形寿皈依法，尽形寿皈依僧”，每天都要念皈依，就怕自己忘掉，所以每天都要串习。佛有一切智智，法是一切智智的体现，它变成很多的语言文字，这样我们才有办法学习，才有办法理解，才有办法去用功。那僧呢?僧就是照着佛法去修行，去落实，去实践的一个社会团体，僧团就是一个团体。我们所有皈依的弟子，都追随着这个僧团，只有僧团是以追求成佛为目的的。他们追求远离痛苦烦恼、消除业障、积聚福德资粮，以此作为僧团存在于世间的价值和理由。这就是寺庙里的出家人与世俗社会上的那些团体不一样的地方。
一旦我们皈依了，就意味着，我们愿意亲近三宝，愿意照着这条引导的路子往下走，这是非常重要的。你如果没有这样一个深刻的认识、心理上的充分的准备以及坚定的决心，是很难得到皈依的。如果没有真正得到皈依，那么你内心的力量就非常微弱，似明似暗，忽有忽无。活在世间常常会有很多的缺憾，因为内心有缺陷，内心有烦恼，内心有问题，你就会时时刻刻感到不满足。而皈依三宝以后，你内心有了佛法，有了智慧，那些缺陷自然就没有了，你思考问题的角度、认识问题的方法以及整个思维的形态和状态，就会跟过去完全不一样——就像一个觉悟的人，他和一个迷茫的人是不一样的。一个觉悟的人，比如开车，自己要去什么地方，去干什么，内心是非常清楚的。我可以说我要去什么地方参加活动或参加会议，比如去庙里参加放生啊，念经啊，研讨啊——目标非常明确。如果不是这样，那就是迷茫。
佛法是我们精神上的食粮。我们的身体要吃饭、要喝水，这是物质层面的；我们的精神层面也需要食粮，这食粮就是法，就是佛法。佛法是世间所有精神食粮中品质最优秀、最高级的精神食粮。佛法流传2500多年，到今天依然这样兴盛。精神方面的食粮和物质方面的粮食一样，人如果不吃饭，一餐两餐不吃估计可以，一天两天不吃，三天五天不吃，生命就会有危险，超过一个星期，人就不行了，就活不下去了。P3-7