年逾耳顺，乾隆依然春秋鼎盛，乾纲在握，为大清的长治久安，励精图治。但大清开国已百余年，内忧外患，树大中空。

傅恒身染沉菏，伊继善病在垂危，后宫内闱风波不断，宵小太监秽乱中宫，官场贪墨婪贿成风，山东巡抚国泰惜赈灾之名，侵吞库银，造成藩库亏空。奸臣和冲靠巴结逢迎，扶摇直上，贪受巨额贿赂，又杀人灭口，成为炙手可热的暴发户。加之天下灾荒，教匪趁机惑众，西疆又骚乱不宁。乾隆盛世难继，危机四伏。

为挽救大清王朝的极盛之世，乾隆宵衣旰食，呕心沥血，下决心整顿吏治。查巨案，处国泰，横扫贪贿玩读之风；倾半国之力西域用兵，安邦定国。他又精心历练太子，与阿桂、纪昀、李侍尧、刘墉等重臣同心协力，挽狂澜于既倒，救万民于水火……

本书是系列长篇历史小说《乾隆皇帝》第5卷。

正如年逾耳顺的乾隆无法抗拒自己身体的衰疲一样，走过了中国封建社会最后一个鼎盛之世的乾隆王朝也已日显老态，虽然表面上还维持着锦衣玉食，歌舞升平，其实却已矛盾四起，危机四伏。官吏贪贿淫逸，百姓食不果腹，盗匪蜂起作乱，边境日益不宁……

面对“按下葫芦起了瓢”的尴尬时局，乾隆一如既往，竭尽全力，宵旰勤政。他重用阿桂、于敏中、刘墉、李侍尧、和砷等为肱股大臣，弥补因傅恒、尹继善病逝带来的权力真空，着力整顿政务军务内务：惩国贪，济万民；定西域，靖匪患；历练王子，清理内宫……但是迫于情势，乾隆往往也不得不投鼠忌器，只能就事论事，点到而止。更可怕的是，由于他用人独持己见，一意孤行，导致奸臣和坤开始扶摇直上，窃居高位，埋下了巨大的祸根。

二月河在本卷中保持了其一贯的艺术风格。将封建宫廷官场的权谋机诈刻画得淋漓尽致，入木三分；叙述故事绘声绘色，惟妙惟肖；构织情节跌宕起伏，波谲云诡；语言则有《红楼》之韵，拟古之美，读来口齿生香。

第一回 骄大帅骄入崇文关 悍家奴悍拒返谈店

第二回 众孝廉宵夜论科甲 群举人聚谈侃忠奸

第三回 忠傅恒染恙归京 能和珅八面玲珑

第四回 慰良臣乾隆探相府 防伦变天子指婚配

第五回 蒙恩宠瑶林初诏对 说赈灾吏治警帝心

第六回 于敏中受命入机枢 慈宁宫阿哥受庭训

第七回 邀恩幸舍粥济穷民 贿贪臣和府拆烂污

第八回 反攻为守密说侍尧 承恩绸缪惊心往事

第九回 赴丧府和珅闻俪歌 召金殿钱沣蒙知遇

第十回 委钦差山东查巨案 听谣传侍尧畏“黑砖”

第十一回 零落客夜济零落妇 风尘女蒙救委风尘

第十二回 说差事牵连及邪教 遣余兴君臣游御苑

第十三回 说宫变纪昀布诚心 憾纪律提督整衙务

第十四回 丘八秀才本色毕露 风流天子意马心猿

第十五回 妒皇后掩妒说蛮女 谐相臣亲情对谐语

第十六回 慈爱母宫阙别皇子 郁■琰观风入山东

第十七回 黄花镇师生同遭变 狠亲舅结伙卖亲甥

第十八回 穷家女不竟承贵宠 智刘墉剪烛说政务

第十九回 奸和珅一石投三鸟 晦国泰密室计对策

第二十回 筵歌楼刘墉擒婪臣 恃奸诈贪墨赖黑账

第二十一回 养性殿贤主慰凄情 纪才子草诏封夷女

第二十二回 御花园游园惊忆往 事福康安居丧慷慨请缨

第二十三回 展孝心计议观元宵 傅公府墨经点家兵

第二十四回 说谣传宫闱惊帝心 探病榻兄弟交真语

第二十五回 承奏对阿桂谈政务 说笑话皇子献色笑

第二十六回 叹流年皇帝强释怀 巡内城提督布防务

第二十七回 盛世元宵龙楼惊变 上九潜龙夜宿荒店

时值隆冬，零零星星的冷雨不甚大，但仍阴得很重。浓云低低地压在天空下，一块块一团团或青或灰或绛红或黯紫，像说不上名目的一群怪兽在轻霭霾雾间互相挤压重叠沉浮升降，冷得浸骨的雨星星点点洒落下来，打得水塘里的残荷一片沙沙作响，满是潦水的官道已和道边渠塘海子几乎连成一片汪洋，朔风催送着愁波涟漪，远嘹霰雾凄迷，近处微波粼粼拍岸，残芦败苇菅草枯茅都在不胜凄凉地瑟缩抖动。驿道边色泽斑斓的柿树白杨，沉甸甸直垂到地的杨柳，枝叶躯干都湿漉漉的，一阵哨风掠过，五颜六色的叶片不甘寂寞地顺风一扬，又无可奈何地纷纷坠落，浸入驿道车辙的湿泥寒水之中。

刚过申牌时分，一队辂车沿西南蜿蜒向北的驿道疾驰，直趋北京紫禁城南的崇文门。车队共是十一辆，一辆轿车，十辆骡车。骡车全都是一色栗壳漆打底，清油桐油挂面，大蘑菇头铁钉轮面，车厢封得严严实实用油布包裹着，不知里边装的是什么物事，还用大铁钩钉钉着加了封条。夹车队二十几个戈什哈一律披米黄油衣骑马随行，马蹄踏得泥花四溅，佩刀马刺碰得丁当作响。打头的轿车更是豪华，乌银戗金丝饰辕，景泰蓝圆帽包头，黑羊皮条纳象眼绿呢车围，万字云头泥金线帷子下面镶一圈红呢——俗称所谓“红围子车”，三品以下官员不得使用这个式样儿——不消说得，这车里坐的必是贵人了。其实再细心一点，就能看见车辕前插遮阳撑伞的槽口旁还有一面明黄镶边宝蓝色小旗，杆上写着一行小字：

钦命两广总督太子太保李不用问便知是当今乾隆驾前一等一的能员干吏李侍尧。只是那旗打湿了，时舒时卷地耷在杆上，怒马如龙车行如风间一晃而过，道旁行人根本无法细辨。一片声响的马蹄踏水声，鞭响车驰夹着戈什哈的吆喝唱道声热闹得淆乱，给这肃杀荒寒的京郊平添出一份喧嚣，沿城根的居民都惊动了，躲雨消寒的人们都探头伸脖子往外瞧。那赶轿车的戈什哈越发来神儿，一手执鞭在空中绕着，一手扶着铜手闸，身子微斜前倾，满是雪珠汗水的头半昂着，“扑”地打个响鞭，兴奋地喊道：

“嘿！崇文门！制台爷——崇文门到了！”

他用鞭梢扫了一下拉梢的骡子斥骂道：“日你姥姥的，梢绳弯得弓一样儿了！吃料时候儿你妈的头拱着尽拣精料吃，做活儿时没你！妈的——使劲！”接着，“啪”的又一鞭，那拉梢骡子一惊，四蹄猛蹬使劲往前窜，车轮子在一块小石头上颠了一下。车身微微一个仄颤，惊动了正在凝神看邸报的李侍尧。李侍尧放下邸报，摘下老花镜，一手撑着平金软棉垫套子，一手撩开“红围子”帷，果见沉黑苍暗的天穹下灰蒙蒙矗着的崇文门，高大灰暗的城墙横亘东西，雉堞上墙面上斑驳陆离黯红的苔藓，被销蚀风化了的墙面都看得清晰，东一片西一块癞痢头似的十分难看，他呼了一口气，自言自语道：“要见万岁爷了……小吴子，咱们且不进城，叫人知会一声崇文门关上，就说我奉旨见驾，派几个人来把车洗刷一下，还要派人去禀军机处一声儿，看看西下涯子宅邸预备好没有。就这城外头打个尖，回去就不用再吃饭了。去吧！”

“喳！”那叫小吴子的响亮答应一声，一手轻轻扳动铜闸，那车已缓缓停下，他腾身跳到车下，招呼跟上来的戈什哈，“老胡老马，你两个搀制台下车，先到那边茶铺子里歇着——老爷，您搓把脸再下车，外头风大，贼冷的，小心着凉了！”说着叭叽叭叽跑去了。

李侍尧没有搓脸，也不等戈什哈搀扶已倏地跳下车来，鹿皮油靴立刻半浸在水里，脚底下透心泛上凉来，从暖烘烘的轿车里乍出来，稀疏冰冷的雨点打在脸上，迎面扑来的风把袍子撩起老高，浑身一个抖擞激灵，倒觉比气闷污浊的车厢里精神一振。觉得又有几点雨珠落在脸上脖子里，李侍尧才抹一把脸，冲崇文门一个微笑，点点头，大步向城脚下一排店铺走去，一头走一头大声吩咐：“轮班儿过来吃饭！狗崽子们——累不累?”连赶车的戈什哈共有三十多个，都已列队待命，听这一问，哄然一笑七嘴八舌说道：“标下们不累！”“大人走好，泥地儿滑溜得紧！”“累是不累，一路不吃酒，嘴里淡出鸟来，请大人赏碗酒喝！”P1-2