撇开那些不切实际的宗教神话和幻想，我们可以说，这些人的意见是中肯的，佛教的教义的确更趋近于哲学而不是宗教。不过，佛教在后世流传的过程之中，被掺杂进了很多不科学的东西，后期有一些经典简直就像是神话小说了，大谈鬼神之类的东西，还要求我们念一公里那么长的咒语，说是能辟邪。但就算是这些经典，其核心所说的，还是哲学，还是对社会和人生问题的探讨。
当初释迦牟尼佛在菩提树下大彻大悟的时候，所悟到的也正是这些。有了这样的了解，我们再来看佛教、再来看释迦牟尼佛，就会明白，信仰佛教并不是迷信，释迦牟尼佛也不是一个神话人物。如果我们撇开历史的迷雾，从真相之中去看释迦牟尼佛的话，那我们就会发现，真正的释迦牟尼佛应该是这样一个人，他是一个追求智慧，得到智慧，并用这种智慧让无数众生脱离烦恼的人。
二、古代的奴隶制和当代的奴隶制
释迦牟尼佛出生于古印度的迦毗罗卫国，也译作劫比罗伐窣堵国，今尼泊尔境内，方圆约四千多里，可见当初也是兴盛一时的。不过在大唐年间，当玄奘法师抵达印度的时候，迦毗罗卫国已经衰落了，《大唐西域记》上记载，国中“空城十数，荒芜已甚，王城颓圮，周量不详”，衰落的样子非常明显，而且这地方民众也不多了，不过气候还是舒适的，民风也比较淳朴温和。
释迦牟尼佛正是在这里出生的，他是迦毗罗卫国净饭王的太子，原名悉达多，姓乔达摩，也译作瞿昙。关于他的出生和涅槃的时间众说纷纭，南传和北传的佛教各有各的说法，据说足有六十多种，单单我国西藏就有十多种，大家意见不一，除了对于释迦牟尼佛活了八十岁这件事没有争议之外，其他的都有争议。有人认为释迦牟尼佛涅槃的时间是公元前483年，有人认为释迦牟尼佛涅槃的时间是公元前479年，还有人认为释迦牟尼佛涅檠的时间是公元前442年。
现在比较流行的说法是，释迦牟尼佛于公元前483年涅槃，但1950年的时候，世界佛教友谊会在室利兰迦哥伦坡举行了一次会议，讨论关于佛陀降生、成道、涅槃年代以及出家、成道、涅槃年岁史实，大家吵了一番，最后共同规定，佛陀降生的日期是在公元前623年的5月15日，二十九岁的时候出家修行，三十五岁的时候证道，一共说法四十五年，八十岁涅槃，于公元前543年人灭。
在释迦牟尼佛住世的时候，古印度正处于奴隶社会，当时印度有四个阶级，分别为婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗。其中婆罗门是第一阶级，主要从事祭祀、诵经、传教等宗教活动，是社会精神生活的统治者，享有种种特权。刹帝利是第二阶级，同婆罗门一样是贵族，掌握政治和军事权力，释迦牟尼佛便是刹帝利出身。吠舍是第三阶级，多为商人和手工业者，也是自由人。首陀罗则是奴隶阶级，他们生下来的任务就是为其他三个阶级服务，忍受种种痛苦。
在当时，首陀罗的生活是非常悲惨的，根据《摩奴法典》，贵族可以肆意地杀害首陀罗，就如杀死牲畜一般。更过分的是，《摩奴法典》甚至规定，如果首陀罗胆敢侮辱婆罗门，就割掉他的舌头，或者用烧红的铁针插入他的口中。假如婆罗门的指示首陀罗拒绝接受，就可以用热油灌进他的耳朵和嘴里。
对于我们现代人来说，我们可能无法体会奴隶社会的种种不公和压迫，但是只要我们能够看一看现如今动物们的处境，对此就能有所认识了。我们把动物们横砍竖切，掏心挖肺，水煮油炸，恣意享用它们，完全无视自己的残忍和血腥，居然还用“吃货”这种美妙的词来标榜自己。事实上，这便是我们现代的奴隶制，我们就是当时残忍的奴隶主，只不过我们奴役的不是人，而是动物。
虽然奴役的对象有所差别，但是，种族歧视和物种歧视，其内在的核心精神是一致的，所以，看看现如今动物们的情况，我们就能了解当时的情形了。显然，这样的认识肯定不会是深刻的，因为目前我们是奴役的一方，不是被奴役的一方，如果哪一天我们自己被奴役了，那么这种认识肯定就深刻了。
释迦牟尼佛自己是贵族阶级，不过他依旧能够深切地体会到底层人民的苦难，所以后来提出了“四姓出家，同为释氏”的平等宣言，不管是婆罗门阶级，还是首陀罗阶级，他都一视同仁，平等仁慈地对待他们，毫无分别。在释迦牟尼佛的教团之中，不仅有婆罗门的贵族，同样也有首陀罗的奴隶，被誉为持戒第一的优波离，是释迦牟尼佛的十大弟子之一，正是首陀罗阶级出生的。
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通常我们知道，地狱有十八层，但有个笑话说，地狱其实有十九层。穷凶极恶的人会堕入第十八层地狱，讲经说法的人则会堕入第十九层地狱，因为佛法是那么精微，甚深难解，一旦讲错，断人慧命，那是不得了的事情，往往就会堕入第十九层地狱之中。这部书虽然是讲述佛陀生平的，但是对一些佛教经典也做了阐述和解释，这件事说明，地狱第十九层的大门已经为我敞开了。
有时候我会想，我到底怕不怕这件事？如果真的有第十九层地狱，那我是害怕的，现在因为还不确定这件事，就不害怕，所以该写的也还是要写。我觉得写佛陀传记也是十分有必要的事情，因为现如今大家对佛教的误解实在太厉害了，就连佛教内部，信众的水平也是参差不齐的，甚至还有很多骗子。
我曾在一个佛教群里看到有人说，自己会神通！具体地说，他会“他心通”，就是能明白别人心里在想什么，用他自己的话来说，他“一个念头过去，马上就知道对方想的是什么”。我听了这话感到不能相信，很有礼貌地问他说，那你能说说我在想什么吗？然后他就不说话了。我甚至还给了他一点提示，告诉他我在想一部电影，希望他能把名字说出来，以验证自己所说真实不虚，但是他却不讲，在那里胡搅蛮缠，即不承认自己的错误，也不去验证自己所说。
作为一个佛教徒，总是应该具备两方面的条件，一是大智，二是大悲，也就是自利利他，就是让自己得到智慧的同时，还能化度他人，让别人也得到智慧。但是现在我们知道的，有许多自称佛教徒的，根本度不了他人，反而自己很有必要让别人来度一下。那位自称自己有神通的，我倒不敢断定他必定在胡说，但是按照佛陀的教诲，就算有神通，也不该炫耀，如果炫耀了，却不验证，因此让人心生怀疑的话，那么这种情况就说明，他的果报在阿鼻地狱里面。
至于不了解佛教的人对佛教的批评，这问题更大，因为他们的批评往往是建立在误解的基础上的，他们自己错误地理解了佛典的意思，却在那里不断叫嚣佛法误人误己，实在是非常自以为是并且十分愚蠢的做法。单单因为这个缘故，我觉得也非常有必要写一部佛陀的传记，让大家明白什么是真正的佛教。
由于自己水平有限，书中可能有的地方写得并不到位，甚至还可能有一些错误。我这么说，大家马上就能明白了，这是谦虚之语，事实也的确如此，但这只是一方面的，一方面谦虚一番，以证明自己是多么的有素养，另一方面，万一以后真有人指出我文中的错误，我就能拿这话当做挡箭牌了：你看，我早就说过，这会有错的嘛。这实在是一个一石多鸟之计，对我有百利而无一害。
其实，对于佛教义理的阐述，我觉得自己写得还是很平稳的，不会有什么大错，但是对这些义理的态度或者评价，可能真的就是出于自己的偏见了。我自己特别喜欢佛法，所以写佛陀了，总说他是好的，这保不准就是个偏见。但是那些自己不喜欢佛教的，认为佛教不好，这难道就一定不是偏见吗？
我觉得，我们在这些方面的态度，其实或多或少都会夹杂一些偏见，研究社会学，研究历史，等等，都可能带着个人的偏见。以前我觉得这是个弊端，但现在我终于明白了，偏见是无法避免的，不过这并不可怕，因为我们可以结合多人的偏见进行思考，这样或许就能得出一个对自己来说是真知灼见的真理，而这才是重要的，因为对各个偏见进行思考，你的智慧就已经获得了成长。
此外还参考了大量佛经，无法一一注明，在此向作者一并表示感谢。
一直以来我都比较崇尚佛法，但我并不敢说自己是信佛的，是个佛教徒。我看过别人在提到佛教徒定义的时候，有很多要求，这个做到，那个做到，才能算是一个真正的佛教徒。我是这个也做不到，那个也做不到，所以不敢以佛教徒自称，也不敢说自己信佛，唯一能说的只是自己对佛法感兴趣。
有时候我会扪心自问，我到底信不信佛？我想就这个问题和周围人谈谈，但是一直都找不到合适的对象，因为如果我跟他们谈到佛法之类的东西，他们是不会跟我就此问题谈论下去的，只会兴冲冲地追着问我，你要当和尚啦？这对我丝毫没有帮助，所以我只能自己去想，现在这个问题我想明白了。
我觉得，我的确是信佛的，是个佛教徒，因为什么是佛呢？佛是音译，翻译过来即智慧的意思，所谓信佛，就是相信自己在遇到阻碍、感到痛苦的时候，智慧能让你越过阻碍、放下痛苦。我相信这一点，相信在遇到阻碍和痛苦的时候，智慧有助于我们解决这些问题，指引我们方向，让我们获得安宁。
因为这个缘故，我现在愿意坦承自己是信佛的，是个佛教徒，佛教就是我的信仰。信仰是非常重要的东西，在现如今，有很多人觉得，我们这个社会道德滑坡非常严重，大家都为此急得抓耳挠腮——至少表面上是一副抓耳挠腮的样子。他们那些人就像是春秋战国的诸子们给社会开药方一样，也在使劲地给社会开着药方，而其中有一味药，是不少人都提到的，那就是宗教信仰。
信仰是多方面的，其中有一方面就是，告诉你有一个赏善罚恶的神，以此吓唬你，让你不敢作恶，由此提高社会的道德水平。不过现在提这个方面，那是不够高明的，因为现在大家都已经不信鬼神了，这也吓唬不了他们。而且现在科学那么发达，就算有地狱，也不用怕，科学家下地狱之后，狱卒敢用大铁锅煮他，他马上就能把铁锅改装成坦克车，不把那狱卒打得屁滚尿流才怪呢。
让人出于恐惧而克制自己不去作恶，这种方法虽然可能也有效，但不是持久的，这也不是信仰之中最重要的部分，其实，更为重要和有效的，是信仰宗教中的善。就拿佛教来说吧，我们所取的不是其中的怕，而是其中的爱，信仰佛教，就是以佛陀为准则，努力学习他的慈悲和善良。大家都说宗教信仰能提高全民的道德水平，也正是说，宗教的慈悲和善良，是这个社会的解毒剂。
同时我们要明白，宗教信仰在提高全民道德水平方面虽然有一定的效果，但如果陷入狂信，这件事就比较糟糕。信仰宗教也并不一味都是好的，以前宗教干过的恶事也有不少，譬如烧女巫和烧科学家，对人性和人类的前进都是一个严重的阻碍。如果我们只是一味地劝大家信仰宗教，而不加拣择的话，到了最后事情未必就不会失控。其实，不管信仰哪个宗教都是一样，在信仰的时候必须有理性，只有理性地信仰，才是真正对自己有帮助，对这个社会有帮助的。
撇开神话与幻想，还原佛陀真面目。给愚痴者以智慧，给烦恼者以清净。
释迦牟尼佛，原名悉达多，古印度哲学家，佛教创始人。他所创立的佛教已经成为世界三大宗教之一，信徒达数亿人。自从佛教传入中国以来，对中国的哲学、文化、艺术、民俗等都产生了极为深远的影响。
《佛是你心中的一朵莲花(释迦牟尼佛传)》由乐文城所著，《佛是你心中的一朵莲花(释迦牟尼佛传)》真实客观地还原了释迦牟尼佛悲悯而坎坷的一生，其智慧、平等与慈悲的精神化解了多少人内心的执念和烦恼。读懂这本书，便知佛陀真面目，一念清心，便得自在与清凉。
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