本书讲述米线创始人程华强弃政从商，誓把米线做成“天下一碗”的创业故事。程华强从一个只知道四书五经，不懂得人间冷暖饥肠的穷书生，成为一名忧国忧民，四处奔波劳碌的爱国商人，还修建了第一条由中国人自己投资的铁路。

本书从饮食文化的渊源，到民族气节的彰显，实为一部文化气息浓郁，生活情趣丰富，历史质感厚重，时空穿透力强的佳作。

本书讲述了大背景下小人物程华强的创业故事。晚清举人程华强，在仕途无望之下，改卖过桥米线，在中国当时内忧外患的时代背景下，把云南过桥米线做成“天下一碗”，并修建了第一条由中国人自己投资修建的铁路。该剧通过一群具有代表性小人物的忍辱负重、励精图治，以及他们的奋斗、挣扎，从而表现出坎坷的人生命运和几代人的沧桑经历，其中不乏缠绵悱恻的爱情故事和生生死死的利益争斗。

大清朝早期的皇帝爷们，戎马倥偬、励精图治，疆域辽阔，治下无不臣服。直到慈禧垂帘听政的时候，大清朝仍然拥有朝鲜和越南两个海外藩属国。朝鲜在东北渤海方向作为屏障，越南在南部作为中华威仪的延伸。它们作为大清朝的藩国不同于后来西方列强的殖民地，对他们的统治只是象征性的。大清朝皇帝册封这两个藩国的国王，至于国王怎么产生大清朝不管，但换了国王要到大清朝来说明，要换文。如果藩国遭遇外扰内乱请求大清朝恩护，大清朝便要出兵帮助，这是藩属国有难。

法国殖民者早就觊觎东方中国这块肥肉。他们派船东来，首先想落脚中国的台湾。第一艘登上台湾的船是商船，声称在海上遇到了风暴，登陆后向当地政府要求：给予他们一张牛皮大的地方避难。当地政府批准了他们的要求，派人给他们送来一张牛皮。过了十天，法国舰队来了，要求进入法国人在岛上居住的地域。原来，先来的法国人把那张牛皮剪成细细的牛皮条，连在一起，在岛上圈出了五平方公里的土地。土地外是能停靠大船的几百米海岸线和深水港湾。对法国人的无赖行径，台湾巡抚刘铭传坚决抵制，不予承认。法国将军孤拔见阴谋没有得逞，遂付诸武力，命令舰船向岛上开炮。由此爆发了中法台湾战争。

台湾巡抚刘铭传带领军民万众一心抗击侵略，将法国入侵者赶出了台湾岛。

可是法国人并没回老家，绕道占领越南，企图从越南北侵，觊觎大清朝的云南、广西……

这一年是一八八五年，面对法兰西的吞并，越南国王求助大清朝。大清朝派兵驰援，在云南和广西中法两军对峙……

清军并非都是怕死之辈，云南总督岑毓英出征前就做好了为国捐躯的准备。

广西边境镇南关外，阳春三月料峭的春风，吹得黄龙旗呼喇喇震响，阴沉沉的天空，黑云翻滚，预示着一场暴风雨即将来临。

镇南关总兵冯子才赤膊立于阵前，手中握着一把寒光闪闪的大铁刀，两条长长的眉毛拧在了一起，眼里闪着愤怒的寒光。在他身后是黑压压的一片清军，高、雷、钦、廉四府团练数万军马，拿着冷兵器和很少的火枪，“冯”字大旗在风中猎猎飘扬。

冯子才的两个儿子一身戎装，双双跪在他的脚下。长子将探到的敌情报告：“回禀父亲，法军五千，有新式来复枪，还有百来门大炮，来势凶猛地朝我们过来了，怕是就要开炮了！我们火器不多，射程不够，跟他们这么打，会被他们砍瓜切菜的。”

二儿子也不无担忧地说：“爹！我看只有玩命冲了，逼近红毛鬼，跟他们肉搏，近战方能取胜。爹，您督战吧！由我和家兄在前面冲锋陷阵就是了。”

冯子才凛然的脸上掠过一丝笑，对儿子，也是对众将士说：“我冯子才已经年过七十，到了这把年纪，阎王爷没派人来叫，已经是开恩了。我冯家世代都是铮铮铁汉，我两个儿子也不孬种，今天我们一家生死交给阎王，要为朝廷尽忠了！”

长子站起身来道：“父亲，儿子明白，我们拼了，我们父子兵为大清朝掉脑袋了咯。”冯子才语气坚决地说：“稳住！”

法军阵地，集结着穿青色军服、排着整齐队列的法兰西军队，阵地上炮H高昂，炮手擎着火炬站在火炮后位上。

两方对峙着，大战前的战场，鸦雀无声，只有战旗迎风飘扬。

法军指挥官抽出战刀，以优雅的姿势从空中向下一挥。

他们的民族英雄拿破仑就曾经这样挥舞着战刀，他们的炮火几乎征服了整个欧洲，给法兰西民族带来了极大的荣誉。

法军炮手点燃炮捻，轰！炮弹飞出，落在清军阵中，数名清军倒下。法军排成方阵，向清军压来。法军炮队的炮手，在指挥官的口令下，调节大炮射程距离。轰轰轰，炮弹不断在清军阵中爆炸……

清军开始伤亡累累，军心动摇。有士兵哭了，有士兵疯了，有士兵尿了，有的想跑……督战官砍死了几个临阵脱逃的士兵。

冯子才咬牙切齿，猛然扯掉几根花白的胡须，扔向空中，把大刀一挥，大叫：“大清国的将士们，不怕死的，冲啊！”

年过七旬的冯子才第一个冲向法军，两个儿子也挺着腰刀，睚眦俱裂，冲向敌阵。

冯子才的大儿子咆哮着：“弟兄们冲上去死啊，在这里等着他们杀不如砍倒一个算一个制！

清军的将士们被老将军的身影震撼和鼓舞，对死亡的恐惧，对敌人的仇恨，化作了一种可怕的力量。士兵们发出强大的吼声，如同山崩地裂一般，他们潮水般地扑向法军阵地。冲锋的怒吼声在山川原野震荡，空谷回声，如狂飙，似海啸。法军士兵被震慑住了，一个个惊恐万状，连队形也乱了。在督阵指挥官的威逼下，法军士兵胡乱地放着枪，后面的一个斜眼士兵竞把前面的士兵击毙。指挥官大叫着跑过来，挥起战刀劈了下去，血光飞溅，乱放枪的斜眼士兵倒地而亡，其他士兵再不敢退缩，恢复了进攻的队形。

这是一场名副其实的浴血之战。清军踩着同伴的尸体冲到了法军方阵之中。士兵们血肉相搏，刀光剑影。

鬼哭神泣，天地动容。刚才还喊杀声震天的战场，突然死寂一般。冯子才拄着大刀，摇摇晃晃地终于站稳了，他的眼前还是一片血，血红……

儿子在叫他：“爹，爹，咱们胜了，胜了，法国红毛鬼都逃了。”

冯子才四下望着，都是他的士兵，很多倒在地上，有呻吟的，有肝脑涂地的……

这是一场惨胜，但重要的是乘胜追击。冯子才大声呐喊：“我大清是不可战胜的！冲啊，直取谅山！”

此时此刻，老将军成了战神，他的存在就是胜利，就是大清国的尊严和荣誉。倒在地上的、呻吟在路边的受伤清军士兵挣扎着爬起来，跟着冯子才冲向越南境内的谅山要塞……

越南的老街那时候被称为保胜。清军占据保胜后在那里安营扎寨。

在清军的前面，还有一支非官非民的队伍——黑旗军。黑旗军的头领是刘永福，他们本是太平天国的旧部，太平天国失败后，黑旗军颠沛流离，在越南境内扎了根。这支武装怀有强烈的民族情结，国难当头的时候，大清朝廷也想起了利用他们。

黑旗军黑衣黑裤头裹黑巾，黑色的大旗上有银白色的北斗七星，士兵们神情凝重，手中拿着大刀长矛，握着从法军手上缴获来的火枪，严阵以待。面对法兰西的军队，他们心里充满了胜者的自豪，因为跟法军的数次非正式冲突，黑旗军都占了上风，在黑旗军眼里，法军就是手下败将。即将到来的中法两军决战，黑旗军被云南总督岑毓英摆到了前锋的位置。

首领牛六，袒露着一只膀子，露出身上的刺青纹龙，一口闪着寒光的长剑插在脚前的地上。他脸上的胡子刮得干干净净，下巴还泛着青光，瞪着牛似的眼睛，望着前方，只等一声令下。

一个年轻的黑旗军士兵蹲下来，用手轻抚早春的一朵黄花，新婚的他把战场上这朵小花当成妻子的面容。在他的心里，一定要打赢这场仗，家中妻子，正翘首望郎归呢。

中军宝帐外，云南总督、巡抚岑毓英大声喊：“摆酒！”这是大国派遣军统帅的礼仪。校卫在一溜长桌上摆好酒碗，另一校卫抱起酒坛往碗中倒酒。岑毓英把酒一一捧给牛六和各位将领，自己也端起一碗：“诸位将士，我大清泱泱大国，物华天宝，英雄辈出，岂能让洋夷玷污我大好河山？！各位将士，为国用命的时候到了！”  牛六和众将应道：“保卫河山！为国用命！”

紧接着三军齐声呼应：“保卫河山！为国用命！保卫河山！为国用命！”声音如春雷滚过山岳荡起回声。

岑毓英高喊一声：“干！”众将官一饮而尽。岑毓英将空碗掷于地上，以示与敌决斗，宁玉碎，不瓦全。

岑毓英问牛六：“牛将军，还等什么？”牛六把长剑一挥，黑旗军嗷嗷大叫着冲向敌阵。

如一股黑色巨浪的黑旗军朝法军横扫过去。在黑旗军阵后，是一支鼓乐队，他们吹着喇叭、笙管笛箫，打着锣鼓，旋律高亢激越。一个乐手被炮弹的气浪掀倒，满脸灰土的他爬起来捡起乐件，追上伙伴继续前进。

黑旗军的大炮轰击着法军阵地。法军士兵的尸体和被炮弹撕碎的军旗一起飞到半空，又落下来……

也许这一年大清朝国运不错，冯子才攻克越南重镇谅山，岑毓英进逼河内。跟法国人的这场较量，军事上节节胜利，取得了当年对外交战少有的大捷。

法军哀鸿遍野、一片狼藉，他们感到末日的召唤，看到了死亡的影子……

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