隐阳山头戴紫，厉乡沟水流碧。
松阴平铺古幽，竹枝高挑脱俗。
一代仙人高卧，贵地也哉贵地!
据说，这是春秋末期一个山野才人对楚国苦县厉乡曲仁里村的称颂，大思想家老子就出生在这里。
老子到底出生于何时，已经无据可考了。学者们推测，老子大约生活于周灵王元年(前571)至厉公六年(前471)之间，这在中国历史上属于春秋后期。
我国古代最伟大的史学家司马迁的著作《史记·老子韩非列传第三》记载：“老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字摧，周守藏室之史也”。司马迁生活于汉武帝时期，距离老子生活的时代已有六七百年的时间，在他之前，对老子的文字记载并不多，因此，司马迁的记述也就很少了。
据说，老子的父亲李乾在周做官，老子小的时候则在家乡度过，家里给他请了一个叫商容的老先生专门教他学习。这个商容是个有学问的名士，上通天文地理，下懂礼仪人伦，按说教授老子是不成问题的。可是，老子太聪明了，而且学习非常勤奋，很快，商容就满足不了老子的求知欲了。于是，商容就把老子介绍到周都洛邑学习。那年，老子只有十几岁。
当时的周都洛邑，也就是今天的河南洛阳，是文化繁荣、经济发达的城市。在那里，老子一心一意学习天文、地理、人伦。几年中，他如饥似渴地读书，文物、典章、史书无所不习，他的学问和见解日见提高，思想也日益丰富了。老子的老师觉得应该让他接触更多的典籍了，于是，他就推荐老子到守藏室为吏。
守藏室是什么样的机构呢?应该相当于国家档案馆，周朝的所有典籍都收藏在那里，集天下之文，收天下之书，汗牛充栋，无所不有。老子很高兴来到这里。在守藏室，在书籍的海洋里，老子如蛟龙游人大海，如饥似渴地博览群书，渐臻佳境，礼乐道德无所不通。他一面感叹着学问的博大精深，一面思考着其中的深刻含义。作为一名思想家和哲学家，老子开始在周都有了名气。当时人们把有学问的人称为“子”，老子之名也在这时叫开了。
又过了几年，老子被任命为守藏室的史官。这意味着老子的学问不但得到学者的认同，也得到了国家的认可。担任这个职务，与其说是一种职位，不如说是一种荣誉。在当时，老子的学识无人能及，只有他才配享有这个荣誉。
这时候，老子管理着朝廷的众多藏书，他有机会接触到了更高层次的书籍，比如《尚书》。老子时代，《尚书》称《书》或《书经》，到汉代称《尚书》，那是古代最早的一部历史文献汇编。它上起传说中的尧舜时代，下至春秋中期，记载了约1500多年的历史，而大部分是古代帝王的文告和君臣谈话内容的记录，渗透着那个时代的精神和许多精深的道理。老子日日研读，用心思考。当他读完这篇著作时，他的思想又一次产生了飞跃。
应该说，做官不是老子的志向和兴趣，但是，周朝守藏室史这一尊贵的职务，不但使老子的思想不断地升华，也使他的影响越来越大了。 《史记·老子韩非列传第三》、《礼记·曾子问》、《庄子》中《知北游》、《天道》、《天运》等篇均记载有“孔子问礼于老聃”一事。《史记·孔子世家》称孔子问礼于老子于17岁至20岁之间，《天运》则称孔子已年五十有一。
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两千五百年前，老子在函谷关留下《道德经》，毅然骑青牛西去，从此无踪无影。他死在哪里，是不是真的死了?没有人知道。有人说，他西渡流沙，过了新疆以北，一直过了大沙漠，到他向往已久的西域去了。也有人说，他已达到“不死”境地，升仙成神了。所以，老子是一直活着的。
老子一直活着，他和他用韵文写成的五千言《道德经》，把一个中国乃至全世界都搞得半痴半醉。两千多年来，不知有多少人仰望着那个老子骑青牛而去的方向，高声诵吟：
道可道，非常道。名可名，非常名……
尽管没有几个人真正的读懂其中的意思，但这神神秘秘的《道德经》的确使这个曾经的周朝守藏史(相当于现在的国家档案馆管理员)永远地活在了后世人们的心中。
现代作家米兰·昆德拉说过这样一句话：“人类一思考，上帝就发笑。”老子应该就是上帝吧，因为他并非情愿地写下了这五千言，使之传于后世。那为什么他还要写呢?唐代大诗人白居易赋诗道：
言者不如知者默，此语吾闻于老君。
若道老君是知者，缘何自著五千文?
白居易说，既然您老人家说过了，干嘛还要违背自个儿的意愿，留下这五千文呢?其实，诗人太过苛责了，若不是那个叫尹喜的关长赖皮赖脸地逼着老子写下《道德经》，老子还能活到今天乃至以后千万世吗?
老子一路歌着，向西而去，他的后人就一直追寻着他。尹喜得到五千言的《道德经》后便辞职而去，追随老子，自己也成了神仙。那个写过《逍遥游》的庄子得了老子的指点，就在妻子死时鼓盆而歌，抛却了人间的一切恩怨，向西追寻老子去了。到了汉朝，张天师张道陵把老子推到了道教教主的宝座上，说他“散形为气，聚形为太上老君”，如此，老子就可以无处不在，无时不在了。后来，老子来到“三清”境，成了宇宙第三大神仙，而第一、第二大神仙据说还是老子幻化来的。连君临天下的玉皇大帝，名义上也得由他领导。神仙们对老子都很敬重，因为他总是慈祥地、笑眯眯地看着这个世界，虽然，他很少去管那些繁琐的事情。
其实，人间的帝王也很崇拜他。历史上赫赫有名的唐高祖李渊，硬说自己是老子的后代，尊他为“太上老君”，并奉太清宫为家庙。他的孙子唐高宗给老子上了尊号“玄元皇帝”，高宗的孙子、更加有名的唐玄宗李隆基说自己多次遨游仙境，亲眼看到了他的老祖宗老子，并祈求祖宗保佑自己和自己的帝王家业，就连他的爱妃杨玉环据说也是老君身边的神仙，专门下到凡间，与他演绎了一场生死情爱。其他如李隆基之前的秦始皇、汉武帝，之后的宋徽宗、元太祖成吉思汗、明世宗嘉靖帝、清朝雍正帝无不对老子项礼膜拜。
老子还时不时地显迹于人间，老百姓经常直接或间接地得到老子的帮助。也许是老百姓的生活实在是太苦了，老子一个人度化不过来，所以，他就想了个办法，把人间不少有悟性的人士点化成仙，于是，一个人的有限力量化作多个人的共同努力，使越来越多的后天成仙者加入了拯救人类的行列。比如八仙、妈祖、关帝、药王，等等。
老子不仅在我国享受着尊荣，在西方也受到深度关注。据说，老子的《道德经》被翻译成50余种外国语言，是翻译语种最多，翻译版本也最多的汉语经典，老子甚至被当作“东方尼采”。美国前总统里根，在一次施政纲领中还念念有词地引用老子的话：“治大国，若烹小鲜。”其引申意就是治理一个像美国这样的大国，就好像烹小鱼一样，是用不着总去翻动的。里根到底是真的读懂了老子，还是在作秀，不得而知。但几年前，《纽约时报》把老子评为世界十大作家之一却是真的。
老子崇信宇宙间的自然规律，愿意回归到原始的简朴，喜欢自由自在，不为利诱，不为威迫，做到了这些，也就达到了长生不老的目的。他手下的那些神仙们也是这么做的，虽然这么做的时候，也采用了不少方法，而其中最多的可能就是归隐山林了。
受了老子的启发，后代很多明达时世的人便都归隐山林。比如，姜太公、范蠡功成身退；清朝中兴之臣曾国藩在打了9年的恶仗，剿灭了太平天国后，也写日记、寄家书，扯一些家长里短的小事，让多年劳碌的心态放松下来。
老子说“道法自然”，也就是活着要顺乎自然，返璞归真。可是，现在，一种深深的不安常常困扰着老子，忙忙碌碌的人们顾不得停下匆匆的脚步，欣赏一番自然风景；工业文明已经快发展到极限，自然被无情地毁坏，人类还能寻找到“返璞归真”之路吗?
老子骑青牛而去，把他的智慧永远地留在了人间。从那个遥远的年代开始，人们就以老子的思想为根源，追寻他的智慧，并把他的智慧用于人生乃至社会的各个方面，小到日常生活小事，大到治国安邦。尽管老子的这些思想产生于遥远的文明还相对落后的时代，但对于今天的人们仍然具有深刻的启发和意义。
老子的著作、思想早己成为世界历史文化遗产的宝贵财富。从那个遥远的年代开始，人们就以老子的思想为根源，追寻他的智慧，并把他的智慧用于人生乃至社会的各个方面，小到日常生活小事，大到治国安邦。尽管老子的这些思想产生于遥远的文明还相对落后的时代，但对于今天的人们仍然具有深刻的启发和意义。
张艳玲编著的《老子的智慧》以老子的思想为根源，追寻他的智慧，并把他的智慧用于人生乃至社会的各个方面，小到日常生活小事，大到治国安邦。尽管老子的这些思想产生于遥远的文明还相对落后的时代，但对于今天的人们仍然具有深刻的启发和意义。
