我曾目睹了许多身边的年轻人,他们原本很好,可是在各种诡计、奉承和伪装的诱使下,一步一步地走向了失败,他们的堕落始于纯真的外表。如果能够做到的话,我非常希望给年轻人提出一些有益的建议,让他们养成一种敢于怀疑的心理,告诉他们如何对付那些使他们堕落的各种诡计。
我希望每一位阅读《年轻人如何避免失败》的年轻人不要受我个人判断的左右,也不要因为我反对某件事情就去憎恶它,不要盲从我的看法。我希望你们能够对我的话仔细咀嚼,从而形成自己的判断。我希望与你们在平等的地位上进行交流,并且通过这种年轻人喜欢的方式传播真理。当然,我也并非不想满足老人和智者的阅读需求,只不过,我在本书中的所有思想都是源自于对年轻人的同情而已。——亨利·沃德·比彻
这个国家的每一个家庭都应该在自家的书架上给这本书留出一个位置,不仅年轻人需要经常读到它,那些年长者也很有必要读一读。我从来没有见过一本像《年轻人如何避免失败》一样出色的著作,如果用心去读它,它将引导年轻人拥有正确的观念和行为。我非常郑重地向年轻人推荐这本书,因为研读它可以帮助那些怀着激情与渴望的年轻人成为一个杰出的、受人尊重而且对社会有用的人才。本书由亨利·沃德·比彻著。
在美国纽约市布鲁克林区的卡德曼广场,矗立着一尊雕像,雕像的人物仰视远方,若有所思。雕像的底座上,是两个可爱的小天使和一个英俊的青年。这尊雕像描绘的,就是美国著名演说家和作家亨利·沃德·比彻。这尊雕像是美国著名雕塑家约翰·昆西·亚当斯·沃德创作的,在亨利·沃德·比彻78岁诞辰的时候,雕像在布鲁克林区市政厅公园揭幕。那时候,比彻已经去世4年。1959年,雕像被移到了现在的地方,并建成了比彻纪念馆。百余年来,这座雕像始终矗立在纽约布鲁克林区,供众人凭吊、怀念。
一个一生未曾出任公职,也没有赚取巨额财富的人,为什么会得到美国人民如此的爱戴呢?这是因为亨利·沃德·比彻是他所处时代最具影响力的演说家之一。
亨利·沃德·比彻出生于一个书香门第,父亲莱曼·比彻是著名的牧师和废奴主义者,曾担任莱恩神学院院长。比彻家族有着良好的家教传统,莱曼·比彻以教子有方文明美国,被称为“美国最聪明的父亲”。1922年问世的《康普顿百科全书》把“比彻家族”专门列为一个词条,称之为“美国最杰出的家族之一”,并介绍了亨利·沃德·比彻和他的父亲以及兄弟姐妹一生的业绩。
亨利·沃德·比彻是家里9个孩子之一,在兄弟姐妹中排行第八。他的兄弟姐妹们都事业有成,如著名的教育家凯瑟琳·比彻、托马斯·比彻,社会活动家查尔斯·比彻、伊莎贝拉·比彻。特别是他的姐姐哈丽叶特·比切(通称“斯托夫人”),是19世纪美国著名的废奴主义者、《汤姆叔叔的小屋》的作者,曾经被林肯总统誉为“写了一本书,酿成了一场大战的小妇人”。
在这样的家庭氛围中,亨利·沃德·比彻自幼就接受了良好的教育,先后在阿莫斯特大学和莱恩神学院学习。1837年大学毕业后,亨利·沃德·比彻成为美国著名的牧师和废奴主义者。亨利·沃德·比彻的立场是鲜明而且进步的,他憎恶当时美国社会中的丑恶现象,强烈反对美国的奴隶制度,支持妇女运动,呼吁政府赋予广大女性以选举权。美国南北战争爆发以后,比彻远赴因为经济利益而支持南方政府的英国,向英国人民发表演讲,呼吁英国政府支持林肯总统领导的美国联邦政府,为联邦政府赢得了许多听众的支持。
亨利·沃德·比彻虽然从事的是牧师职业,但是并不迷信宗教的教条,而是接受了当时进步的生物进化论理论,用科学的态度对《圣经》进行批评。在一些演讲中,他在阐述做人处世道理的同时,还会幽默地对神学的空洞迷信之处进行揶揄讽刺。他崇尚的是能够帮助人成功的勤奋、诚实这样的品质,认为这些才是让一个人走向成功的根本。他的演讲中,不只是给听众激励,更重要的是帮助听众了解达到成功的途径和一些具体的方法。 亨利·沃德·比彻是一位出色的、多产的作家,他的演说往往被整理成书出版,《年轻人如何避免失败》就是其中之一。另外,他还撰写了很多著作,其中的小说、传记等,都成为当时的畅销书。
比彻的朋友、美国著名作家马克·吐温在自己的自传中说,比彻是当时身价最高的演说家之一,“亨利·沃德·比彻”的名字经常被一些承办演讲会的商人用来做广告,以吸引听众。演讲台上的亨利·沃德·比彻,“才思敏捷,妙语如珠”,无论何时他都会体现出自己的良好素养。在几十年的时间里,他每个星期都要为上千人演讲,评论时事,倡导社会改革,探讨人生真理。
比彻在纽约布鲁克林区一直担任了将近40年的牧师,直至去世。1861年,他创办《独立》周刊,并担任总编。他还主编过1870年创刊的非宗教报纸《基督教联合报》(后来改名为《嘹望报》)。1887年3月8日,比彻在纽约布鲁克林区去世,享年74岁。为了纪念这位给无数人带来帮助的作家和演讲家,布鲁克林的民众在他去世4年后为他树立了雕像。比彻去世后,有多位作家为他撰写过传记。最新的一本比彻的传记是美国历史学者和传记作家黛比·阿普尔盖特撰写的,书名为《最著名的美国人——亨利·沃德·比彻传》,这本书出版于2006年,并获得2007年度“普利策奖”。
P1-3
序言
在仅仅一年的时间里,我目睹了许多原本很好的年轻人在诡计、奉承、伪装的诱使下一步一步走向了毁灭。他们的堕落始于纯真的外表。如果我能够做到的话,我非常希望培养年轻人一种敢于怀疑的心理, 告诉他们如何对付那些使他们堕落的各种诡计。
我希望每一个阅读本书的年轻人不要受我个人判断的左右,也不要因为我反对某件事情就去憎恶它,不要盲目地跟从我,而是希望你们能够对我的话进行咀嚼,从而形成自己的观点。我希望与你们在平等的地位上进行交流。我希望通过这种年轻人喜欢的方式召示真理。当然,我也并非不想满足老人和智者的阅读需求,只不过我在本书中的所有思想都是源自于对那些走向堕落和失败的年轻人的同情而已。
比彻先生总是想着处于逆境的年轻人过得好不好,哪怕以自己的物质享受为代价也在所不惜。……比彻先生从不让人失望。谁有机会与他走得更近,谁就有机会变得更伟大。
——美国媒体大王爱德华·博克
亨利·沃德·比彻是“最著名的美国人”。
——黛比·阿普尔盖特《比彻传》的作者
这个国家的每一个家庭都应该在自家的书架上给这本书留出一个位置,不仅年轻人需要经常读到它,那些年长者也很有必要读一读。
——美国印第安纳大学校长A.怀利
我从来没有见过一本像本书一样出色的著作,如果用心去读它,它将引导年轻人拥有正确的观念和行为。我非常郑重地向年轻人推荐这本书,因为研读它可以帮助那些怀着激情与渴望的年轻人成为一个杰出的,受人尊重而且对社会有用的人才。
——美联邦大法官H.约翰·麦克林