范蠡(公元前536-前448年)，字少伯，春秋末期的政治家、军事家和经济学家，楚国宛(今河南南阳)人。范蠡曾著作有《计然篇》、《陶朱公生意经》等。公元前496年前后，范蠡入越，辅助勾践20年，终于使勾践于公元前473年灭吴。范蠡以为大名之下，难以久居，遂乘舟泛海而去。后至齐，父子戮力耕作，致产数十万。齐人闻其贤，使为相。范蠡辞去相职，定居于陶(今山东肥城陶山，或山东定陶)，经商得资巨万，称“陶朱公”。范蠡既能治国用兵，又能齐家保身，是先秦时期罕见的智士，史书概括其平生“与时逐而不责于人”。
春秋末年，范蠡为了谋取功名，到越国辅佐越王勾践，被封为大夫，后来又升至上闺怨军。
这时，越国与吴国结仇，吴王夫差便日夜操练兵马，准备攻打越国，而越王勾践则想先发制人去讨伐吴国。范蠡劝阻勾践说：“大王您不能这么做，我听说兵器是不吉利的东西，战争是违背道德的，争斗是各种事情中最末等的事。违背道德，好用凶器，干末等之事，老天爷也是不赞成的，所以无故起兵是不利的。”
但是，勾践却根本不听范蠡的劝告，非要出兵伐吴国。于是，吴越两军交战，结果越军大败，越王勾践被吴军包围。这时，勾践才悔恨万分，便向范蠡请求救国之策。
范蠡建议勾践马上派人去给吴王送厚礼，并向他们求和。于是，勾践就派文种去向吴王求和。
文种多次求见吴王，吴王夫差才勉强同意了勾践的请求，撤兵回国，但要求将勾践夫妇带回到吴国做臣子，并让他们伺候自己。于是，勾践就将国家大事托给大夫文种，自己带上夫人和范蠡到吴国去做人质。
到了吴国后，吴王夫差就让勾践他们住在先王坟墓旁的石头屋里，为吴王养马。吴王每次出去，也都要勾践为他拉马。
范蠡的日子就更难过了，他在人前与勾践一起伺候吴王，在人后还要伺候自己的主子勾践，还得不断地活动，观察形势。勾践有时忍不住了，范蠡还要耐心安抚他，以免前功尽弃。
这样经过三年的痛苦生活，吴王夫差认为勾践真的已经臣服自己了，便决定把他们放回越国。
勾践回到越国后，为了不使自己忘掉亡国的耻辱，不在卧室内铺放锦绣被褥，只铺上柴草；还在屋里挂一个苦胆，每次吃饭之前，都要尝一尝胆的苦昧。
勾践觉得范蠡的才能和忠诚都可以信任，便打算把国政交给他，但范蠡却说：“操练兵马，行军打仗，文种不如我；治理国家，安抚百姓，我不如文种。”于是，勾践就将国家的政事都交给文种，而让范蠡负责操练兵马。
后来，范蠡在苎萝山上遇到了美女西施，便说服她为国舍身。范蠡亲自把西施送到吴国。吴王一见西施的美貌，马上就被迷住了，日夜与西施在姑苏台上作乐。西施牢记范蠡的嘱托，总是在夫差面前说越国的好话，于是吴王也放松了对勾践的警惕。
而这时，越王勾践正礼贤下士，在范蠡、文种两人的齐心辅佐下，经过十年艰苦奋斗，使得越国实力日益强盛起来，并做好向吴国复仇的准备。
周敬王三十八年(公元前482年)，越国出兵打败了吴国，从此不再向吴国称臣进贡了。五年之后，即周敬王四十二年(公元前478年)，越军攻到姑苏城下，围城三年，终于彻底打败了吴军，并逼迫吴王夫差自杀。随后，勾践率越军横行于江淮一带，成了霸主。
后来，越王勾践论功行赏，范蠡作为一个从始至终辅佐勾践完成霸业的有功之臣，官超过计划上将军。然而，范蠡却不恋虚名，不图富贵。作为大臣，他认为自己已经辅佐主公完成了大业，圆满地完成了自己一生的事业。
功德圆满之后，范蠡给勾践留下了一封信，信中说：“当年主公受辱于会稽山，主辱臣死。现在天下已定，请主公给臣下降罪处死。”
之后，范蠡便乘船不辞而别，永远地离开了越国。在临走时，范蠡没有忘记老朋友文种，也特意给他留下一信，说明鸟尽弓藏的道理，并劝他也应远走高飞。但是，文种并没有听从范蠡的劝告，最后终于被勾践逼得自杀了。
范蠡泛海北上来到齐国，更名换姓为夷子皮，带领子孙们不问政事，只经营生产，没多久家产就多达千万。齐国国王听说范蠡很有才能，就请他当宰相。范蠡叹息道：“居家则致千金，居官则致卿相，引布衣之极也。久受尊名，不祥。”于是，他又交还了相印，散发资财，只带着亲属和少量珠宝离开了齐都，躲到陶这块地方，从此改名为陶朱公。
范蠡在陶居住了19年，曾经“三致千金”，就是散了又挣、挣了又散三次，成为天下首富。后来，他又离开了陶地，只带着西施，浪迹太湖，过着无拘无柬的生活。
范蠡晚年时，将店里的生意交给长子经营，自己则带上夫人和小儿子一起游山玩景，饱览祖国的大好河山。他们顺着黄河逆流而上，一路经过汴梁、郑州、洛阳等各大城市。
一天，范蠡来到了熊耳山下的卢邑(今卢氏县)，发现这里湖水荡漾，山色葱茏，十分美丽，便决定在此长住。在看到当年大禹王在此疏通河道留下的遗迹时，他感慨万千。
在了解到当地盛产核桃、木耳、山珍、肉类皮毛、粮食药材等土特产品。但缺少食盐、葛麻布衣、日用杂品等的情况时，范蠡决定为这里的百姓办点好事。
经过几天的考察，范蠡便在当地盖起了一座规模很大的山货行骡马店，雇用了几个生意能手，买了十几头骡子，做起了收购山货的生意。
范蠡收购的山货价格比以往都高。不满一个月，各种山货就堆满了几个大库房。他把每种货物挑拣分类后打包，然后根据掌握的销货信息，用牲口将山货驮运出山，销往全国各地。得款后，他们再到市场上购回食盐、葛麻布衣和各类日用杂货。这些物品运进山后，都按低于以往市场的价格销给了当地的群众。
远处的商贩听说范蠡的善举后，都闻风而至，一时间范蠡店门口供货的、进货的络绎不绝。当地的农民见有利可图，也都纷纷前来批发食盐或日用杂品拿到乡下去卖，学着做转运生意，渐渐也都富裕起来。
而且，经常为行里帮工的妇女们与范蠡的夫人熟了，也都跟着她学习缝制衣服。夫人也下地教她们种桑养蚕，抽丝织布，男女老幼的衣着也有了改观。
范蠡父子在卢氏经营了几年生意后，为山区人民闯出了一条致富路。他临回陶时，又把积累的几十万家财中的绝大部分都留给了乡邻和穷苦人。
后来，当地人为了纪念范蠡，就把他当年生活的卢氏县莘川村改名为“范蠡”，把村边的湖改称“范蠡湖”，并载于清朝的《卢氏县志》上。P54-57