战争爆发出任作战部长
德怀特·戴维·艾森豪威尔，1890年10月14日出生于美国得克萨斯州的丹尼森，1892年随全家迁往堪萨斯州的阿比林。
1911年，艾森豪威尔考取美国海军学院，却因超龄而未被录取：后经该州参议员推荐，考入美国西点军校。艾森豪威尔在校期间并非模范学员，学习成绩中等，但他注重交际，热衷于橄榄球运动。可以说，正是军校体育运动培养和发挥了他的组织领导才能。因西点军校1915届毕业班在第二次世界大战中有58人晋升为将军，故人们称之为“将星云集之班”。
1915年，艾森豪威尔从西点军校毕业并获得少尉军衔，旋即赴得克萨斯州圣安东尼奥任职。
1917年4月，美国参加第一次世界大战对德国宣战之时，又晋升为上尉。战争时期留在国内任训练教官。
1918年6月，艾森豪威尔晋升为少校临时军衔。
1921年，艾森豪威尔又从陆军坦克学校毕业。1922年，被调往驻巴拿马的第二十步兵旅任参谋。旅长福克斯·康纳将军认为他很有发展前途，遂不惜时间和精力加以培养：讲授军事理论和军事历史，指导战术制定。
1923年，艾森豪威尔经康纳帮助而进入陆军指挥与参谋学校（现为陆军指挥与参谋学院）学习。1926年，以第一名的成绩毕业后又经康纳介绍赴法国进行战场考察。1927年至1928年，艾森豪威尔在陆军军事学院深造。1929年，赴陆军部助理部长办公室任职。1933年，改任陆军参谋长麦克阿瑟的助理。
1940年2月，艾森豪威尔调到驻加利福尼亚的第十五步兵团任职，11月升任第三师参谋长。1941年3月，升为第九军参谋长。
1941年8月至9月间，艾森豪威尔负责指挥路易斯安那的军事演习。这是美军进入战争之前举行的规模最大的军事演习。此时的陆军参谋长马歇尔坚持进行这样大规模的战争演习，因为他想找出训练中的不足和装备上的缺陷，也因为他需要去发现军官中有才能的人。
艾森豪威尔渴望得到这次考验。这是自1918年以来，美国投入“战场”最大的一支部队，比南北战争时规模最大的格兰特军队大两倍。
艾森豪威尔为了筹划这次军事演习几乎几天没睡觉。他发现连、排领导不称职，这使他很伤脑筋。于是，他花了很多时间，从一个单位跑到另一个单位，这里作指示，那里下命令。当可能时，用表扬来鼓励年轻的中尉和上尉，当需要时，也进行批评。
他对他们“愚蠢地不顾空袭的危险”、忽视必要的伪装的倾向、蹩脚的交通管理能力感到恼怒。每天清晨，他把主要负责的军官们召集在一起进行讲评。他清楚地知道，实际的作战会更艰苦。
在军事演习期间，参谋长的帐篷成了“高谈阔论的场所”，每一个人都到这里来发表见解或发牢骚。艾森豪威尔总是欢迎他们这样做。他把虚心听取各方面意见、不断改进工作方法，作为他的领导艺术的主要部分。
通过这场军事演习，艾森豪威尔的声誉提高了。参加演习的第三集团军按照艾森豪威尔制订的计划，包抄了第二集团军，迫使其撤退。
1941年9月，艾森豪威尔晋升为准将，虽然这是临时任命，一时间祝贺信件和卡片也像雪花一样纷至沓来。这次晋升，使得艾森豪威尔举手向国旗致敬的照片在全国流传开来。美国人民以及新闻界开始发现，艾森豪威尔是全国甚至是全世界最上镜的人物之一。
1941年1 2月7日星期天早晨，艾森豪威尔到办公室去处理完日常文件。大概中午时分，他对副官欧内斯特·李说：“我太累了，我想回家睡一会儿。不管谁来的电话，都不要接。我想安安静静地休息一会儿！”
不到一个小时，艾森豪威尔床头的电话就响了。熟睡中的艾森豪威尔恼怒地抓起话筒，话筒里传来副官惊慌失措的声音：“先生，珍珠港被轰炸了。”
早在1941年7月，日本开始向东南亚发动攻势，占领了印度支那，其中包括在金兰湾的重要港口，它距新加坡不到1000千米。华盛顿方面认为，这是日本向菲律宾、马来西亚和荷属东印度群岛发动进攻的序幕。
在美国实行禁运之后，英国人和荷兰人也紧接着拒绝向日本出售石油。然而，罗斯福并不想马上与日本断绝关系，为了缓和双方关系，美日仍在继续谈判。
10月23日，日本内阁首相东条英机召开军政要员联络会议，集中讨论了有关日本与美国谈判的问题和同美国开战的前景。为了缓和同美国的关系，东乡茂德外相主张最好从中国部分撤军，但却遭到军方的强烈反对。
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