第一章 武家有女
舞台
人们常常感叹人生如戏，人们所处的时代、社会、国家、地域、家庭，就是戏子们无从选择的舞台。有些人一生囿于有限的戏台，或耕种见方土地，或辗转固定商道，或围绕柴米灶台……有雄心的人想在更大的舞台上一展拳脚，于是赤脚农夫成了奉天承运的龙子，白衣书生成了一人之下的权臣，寒门弱女成了倾国倾城的嫔妃。
人往高处走，并不是每个人都能走到高处；高处不胜寒，并不是每个人都能体味风光背后的辛酸。舞台越大，越需要付出常人无法付出的辛劳和代价。尽管如此，很多人不甘于碌碌无为。生逢其时，他们一展抱负；生不逢时，只能郁郁而终。一代女皇武则天是个幸运者，她出生的年代，所处的环境，让她的一切野心成为可能。
武则天这个名字并不是女皇的本名，古代女子的闺名只有她的父亲、夫君、兄弟才能知道，少数女人才能留下名号，很多才貌兼备的传奇女子的名讳，只能在野史中一窥一二。“则天”来源于她后来为自己加的尊号“则天大圣皇帝”，以天为则，代天作则，强调自己的尊贵与威严。后来，她为自己起了个名字叫武瞾，“瞾”是她生造的汉字，寓意日月当空，自抬身价。一千多年来，人们习惯称呼她为武则天，为了叙述方便，本书在多数时候也会使用这个流传度最广、接受度最高的名字。
武则天的舞台在大唐，贞观之治之后，开元盛世之前，前有一代明君李世民，后有传奇帝王李隆基；前者创造了垂范千古的开明政治，后者缔造万代敬仰的大国气象。夹在两位熠熠生辉的明星帝王之间，女皇武则天不弱于人，可见其智慧与魅力。更有史学家称她“智启开元，弘治贞观”，也可见她非同一般的治国才能。
论起这位女皇的家室，要从隋末说起。
隋末动荡，隋炀帝杨广革吏治，创科举，开运河，无疑是位天才帝王。但三次征辽失败搞得国库空虚，再加上隋炀帝本人太过好大喜功，导致民怨沸腾。不过几十年，隋文帝杨坚好不容易统一的天下，又陷入群雄割据。各地起义军风起云涌，杨广也失了早年平定江南的锐气，哀叹着国运一天比一天衰颓。
隋末起义与秦末起义又有不同，秦末起义由做苦役的陈胜、吴广打头阵，一呼百应，各地起义军不断建立，最后变为刘邦、项羽等人的争霸战；隋末农民起义却从一开始，就由从隋朝统治阶级内部分化出的反对力量把持。第一个起兵反隋的贵族杨玄感是隋朝权臣杨素之子，官至礼部尚书；瓦岗军首领李密为侍从官，其父李宽为隋朝上柱国；太原李渊之母与杨广之母独孤皇后为亲姐妹，七岁便袭父职为唐国公。
隋末是乱世，但乱中有序，各地起义首领稳稳占据自己的地盘，且对敌对阵营的有能有才之士报以宽大的态度，一方消灭另一方，便会很自然地接受对方的军队和部下。李渊就是这样一位领袖，他以武力为后盾，通过怀柔、招降、结盟等方法不断壮大自己的力量，稳扎稳打，成为隋末起义军中颇有声势威望的一支。
乱世之中的有识之士希望和平，他们愿意将自己的才能贡献给某一位领袖，李渊并不是他们唯一的选择，河南李密有粮有兵有胆略，河北窦建德有仁有义有地盘，幽州罗艺善战、洛阳王世充挟持隋朝王室后人、巴陵萧铣为梁朝皇家后裔……当时的武将文士们相时而动，希望能跟随自己拥立的领导打下天下，在新的王朝中占据一席之地。而社会底层的商人，也在掂量着局势，期望有朝一日改变自己的地位。
武则天的父亲武士疆就是这样一位商人。
武士彟的父辈、祖辈都是官员，既有文臣武将，也曾封公封侯。到了武士彟这一代，家境一般，幸而武士彟有天生的商业嗅觉，才能撑得起家业。武士彟的两个兄弟在朝廷为官，而武士彟却打着赚钱的主意，隋炀帝喜爱大兴土木，武士彟专门贩运木材，因此发家致富。
在隋朝为官时，武士彟就与李渊结为好友，相传李渊下定决心起义，还是因为武士疆的劝说。李渊的军队能够驰骋南北，进逼长安，武士彟在幕后为其提供了大量的资金支持。所以，武士彟虽不是卓越的文臣武将，却也是大唐开国功臣，并在唐武德七年（624年）被封为一品应国公，一生都深得李渊的信任。
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