第三章穷人的福利
维里埃尔的本堂神父谢朗虽年已80岁，然而由于山里的空气很清新，所以他的体格还是相当健康。我们知道，他在何时都有权利造访医院、监狱以及乞丐收容所。早上6点，阿佩尔先生手持一封巴黎人书写的介绍信抵达维里埃尔。他知道这座城市的居民有着很强的好奇心，就立即前往神父家。
谢朗神父把德·拉莫尔侯爵写给自己的信看完后，沉思起来，因为德·拉莫尔侯爵不仅是法国贵族院议员，还是最有钱的财主。
神父低声对自己说道：“我是个老人，而且这里的人们都很爱戴我，他们肯定不敢！”说完就转向这位来自巴黎的先生。他虽然年纪大了，但是一双眼睛却炯炯有神，这说明他非常愿意参加一桩高尚却有些危险的行动。“先生，请随我来。不论我们看到了什么都不要发表任何意见，特别是在乞丐收容所的管事面前。”阿佩尔先生清楚他碰上了一个有心人，他跟着这位可敬的本堂神父参观了监狱、医院和收容所，提出了许多问题。而且，尽管回答有点奇怪，却忍住没有表现出任何指责的意思。
参观持续了好几个小时。神父邀请阿佩尔先生共进午餐，阿佩尔先生不愿意过多连累这位好心的朋友，就推说有几封信要写。3点钟左右，两位先生结束了对乞丐收容所的视察又回到监狱。在门口，他们遇见了巨人一样的看守，他6英尺高，罗圈儿腿，那张极其难看的脸因恐惧而让人更加讨厌。
“啊，先生！”他一看见神父，就立刻对他说，“跟您在一起的这一位可是阿佩尔先生？”
“是又怎么样？”神父说。
“昨天我接到最明确的命令，不准阿佩尔先生进人监狱，命令是省长派一名宪兵送来的，他差不多骑着马跑了一整夜呢。”
“我告诉您，诺瓦鲁先生，”神父说，“跟我在一起的这位旅人正是阿佩尔先生。您得承认，不论是白天还是晚上，不管让谁陪同，我都有权随时进入监狱。”
“是的，神父先生，”看守低声说，耷拉下脑袋，就像担心挨棍子而勉强服从的一条狗，“只是，神父先生，我有老婆孩子，要是有人告发，他们会把我辞退的。我全靠这工作生活啊。”，
“我也不想丢掉自己的工作。”慈善的神父说，声音越来越激动。
“那可不一样啊！”看守急了，“神父先生，没有人不知道您年金高达800法郎，那可是一笔非常可观的收入……”
这就是整件事的过程。可这两天来闹得满城风雨，大家各持己见，还有人添油加醋，使小城里弥漫着仇恨的情绪。眼下德·雷纳尔先生和他妻子之间发生的小小争论，正是为了这件事。第二天早晨，他带着乞丐收容所所长瓦尔诺去了本堂神父家，对他帮助阿佩尔进入监狱和乞丐收容所的行为表示强烈的不满和指责。谢朗神父没有什么后台，他当然能掂量出他们的话有多大分量。
“好吧，先生们！我已经80岁了，我将是附近第三个被撤职的本堂神父。我刚来的时候这个小城还只是个小镇，我在这儿已经生活了56年，几乎为全城的居民都行过洗礼。我每天都为年轻人主持婚礼，从前他们的祖父的婚礼也是我主持的。维里埃尔是我的家，但是我看见这个陌生人时心里想：‘这个人从巴黎来，或许真是个自由党人，那里自由党人太多了；但他对我们的穷人和囚犯能有什么危害呢？’。”
德·雷纳尔先生的指责，尤其是乞丐收容所所长瓦尔诺先生的指责，越来越凶了。
“那好，先生们，把我撤了吧！”老神父喊了起来，声音都颤抖了，“可是我还要住在此地。大家知道我48年前继承了一片土地，每年有800法郎的收入，我靠这些收入足以养活自己。我在任职期间没有丝毫积蓄，先生们，也许正因为如此，当有人跟我谈到撤职时，我才不那么恐惧。”P7－8