克里特文明的产生早于迈锡尼文明，它产生于爱琴海中最大的岛屿——克里特岛。克里特岛东西长约250公里，南北宽12～60公里，岛上气候宜人，树木茂盛。新石器时代，岛上来了第一批定居的居民。到公元前3000年，经济和社会发展已超过古希腊半岛。在公元前2200至前2000年，岛上兴起至少4个小王国——克诺索斯、法埃斯特、马利亚、卡多萨克罗。由于克里特文明的演进是以王宫为中心的，考古学家据此又将克里特文明分成了两个时期：
早王宫时期(约公元前2000-前1700年)，小国分立时期；
晚王宫时期(约公元前1700-前1400年)，统一的克里特王国时期。
在早王宫时期，克里特岛上农作物的品种以大麦、小麦、橄榄、葡萄为主，手工业有突出进步，并产生了早期的社会分工。青铜器、金银器、陶器较过去增多，工艺较复杂，彩陶瓶被加工得薄如蛋壳，上面还绘有生动的图案。建筑业也有了很大的发展，已能够进行大型王宫的修筑。此外，在这一时期还发明了一种对社会发展起过重要推进作用的事物——文字，文字从开始阶段的图画文字，发展到后来的象形文字。
作为统治者的国王居住于宽大宫室之中，拥有金银、象牙制品；而普通居民住在穷街陋巷里，用具简单。在克诺索斯王宫周围，挤住着几万居民。公元前1700年左右，克里特岛上的各处王宫均被毁，毁坏具体原因记录不详。随着王宫的损毁，早王宫时期结束了。
可是，不久以后，规模更为宏大的王宫建筑群被建造起来，克里特岛也从公元前1700年以后进入了晚王宫时期。在这一时期的王宫建筑中，最为著名的就是克诺索斯的王宫米诺斯宫。这座宫殿依山而建，层层相连，中央有一长方形庭院，四周围绕着富丽的宫室。室内陈设着陶器、雕塑、金银器皿，光彩夺目的壁画遍布四周。这些壁画的题材也是多种多样，从贵妇到少女，从花鸟草虫到斗牛场面样样皆有，而且均以写实主义的笔触画就，篇篇洋溢着和平气息。米诺斯宫内还设有手工作坊、仓库、监狱，它是克里特宫殿建筑中规模最大的一座宫殿。依据考古资料研究发现，在克里特文明发展到鼎盛时期，克诺索斯王国已统一了全岛，甚至一度把爱琴海的许多岛屿和阿提卡纳入自己的势力范围。
在经济上，农业、手工业继续向前发展，商业开始走向繁荣。作为经济发展尺度的铜币、青铜币出现，海外贸易也日渐兴盛。象形文字发展到了线形文字阶段，大约有132个符号，但是到目前为止，这些线形文字尚未被释读出来。约公元前1400年，米诺斯王宫和克里特的其他城市建筑再次遭受到毁灭性破坏，克诺索斯王国开始衰落了。从此以后，克里特岛处于迈锡尼文明的影响之下，克里特文明也逐渐被人遗忘。在公元前1500年前后，系列小王国出现在南古希腊其中以迈锡尼、提林斯、派罗斯、斯巴达最为著名，在这些国家中，迈锡尼的发展最为完善，所以这一时期的文明被称为迈锡尼文明。在公元前13世纪左右，迈锡尼文明达到鼎盛阶段，其势力扩展到整个爱琴海。在后人编辑整理的“荷马史诗”中，描绘了很多曲折动人的故事，其中就包括他们击灭赫梯王国，联合攻打小亚细亚的国家伊利斯的事。
迈锡尼王宫的式样近似于克里特王宫，但他们却将宫殿地址选在山丘之上，并有厚高的城墙环绕，形成一座小型城堡，城堡内设有王室的陵墓，这显然是出于对安全的考虑。与克里特文明不同的是，迈锡尼文明时期的各国时刻处在一种紧张的氛围之中，就连少量壁画和雕刻作品也充满着好勇斗狠的勇士气息。P10-12