胜利舞会奇案
我的朋友波洛曾经是比利时警官，他介入斯泰尔斯庄园一案纯属偶然。这个案件的成功使他声名大噪，他决定今后将全部精力和时间投入到侦查罪案的工作中。我那时已经在索姆河战役中负伤退役回家，和他一起住在伦敦。由于和他相处时间很长，也亲身经历并参与过他调查的大部分案件，因此我对其中的推理过程了如指掌。不少人怂恿我选出比较有意思的案件，让大家共赏。从哪里着手呢？我首先想到的是一桩扑朔迷离、轰动一时的舞会奇案。好，没有比这个案子更适合拿来作为首次亮相了。
也许有人觉得这个案子并不那么离奇，也不能完全展示波洛那种见微知著让人如梦方醒式的探案风格，但这个案子波及上流社会，为了满足大众热火朝天的好奇心，大报小刊不遗余力地狂轰滥炸式报道，使它在当时非常轰动。我早就认为应该将波洛在此案中的作用和贡献公之于众。
那是个春光明媚的早晨，我们坐在波洛的房间里。我的小个子朋友一如既往地把自己收拾得整洁雅致，现在正兴致勃勃地在自己心爱的胡髭上试验一种新式润须膏，那颗蛋形头对着镜子摇来晃去。这种既可笑又可爱的虚荣心是波洛的特点之一，他的另一个特点是喜欢秩序和条理，喜欢到偏执的程度。我想得出了神，手上正读着的《每日新闻荟萃》也不觉掉到地上。波洛看我一眼，“喂，老兄，你发什么呆呢？”
“告诉你吧，我正在琢磨胜利舞会那个案子，那案子真是奇怪，你看，报纸上铺天盖地全在说它。”我边说边把报纸捡起来，用手指弹了弹。
“哦，这样啊。”
“我越读越不明白这个案子是怎么回事，这些报道总让人越来越糊涂！”我愈发慷慨激昂起来，“到底是谁杀了克朗肖子爵？那位可可·考特尼也死于当晚难道纯属巧合？她是有意自杀才过量服用可卡因，还是发生了意外呢？”我停顿了一下，又故弄玄虚地加了一句，“这些问题令人深思啊。”
让人扫兴的是，我这么激动，波洛却那么漫不经心。他顾自照着镜子，嘴里嘀嘀咕咕地说，“嗯，真不错，这种润须膏太适合我的胡髭了，效果多好啊！”他眼角瞥见我正气恼地瞪着他，赶紧说道，“可不是嘛，那么，你深思出什么答案了吗？”
我还没来得及说话，门开了，房东通报说贾普警督来访。这位苏格兰场的警官和我们是老朋友了，彼此见面都非常高兴。
“啊呀！我亲爱的贾普，”波洛兴冲冲地说，“什么风把你吹来了？”
“是这样的，波洛先生，”贾普舒服地坐下，向我点点头，“我正在调查一个很棘手的案子，正是你喜欢的那种类型，所以过来看看你有没有兴趣加入。”
波洛对贾普的办案能力评价甚高，虽然也时常抱怨他考虑问题缺乏逻辑，没有条理。不过在我看来，贾普警督最出类拔萃之处，就是他每次请你帮忙，总说得好像是他在帮你的忙一样，这可不是一般人能做到的。
“就是胜利舞会那个案子。”贾普循循善诱地说，“怎么样，喜欢吧？”
波洛对我微微一笑，“不管我喜不喜欢，至少我的朋友黑斯廷斯喜欢，你进门时，他正对这个案子大发议论呢。是不是？”
“那没问题，”贾普立刻摆起架子，“黑斯廷斯先生也可以加入。你知道吗？不是什么人都可以了解案情内幕，知道警方破案手段的。好，现在咱们言归正传。我想，波洛先生，你已经了解了这个案子的基本情况，对吗？”
“只知道报纸上说的那些，报纸嘛，你也知道，那些记者云山雾罩的，只能姑且听之，不可尽信，否则会误事的。所以，你很好重新给我介绍一下案情。”
贾普舒服地跷起二郎腿，开始介绍案情。
“众所周知，上个星期二举办了一个盛大的胜利舞会，尽管现在什么毛毛虫出来办个舞会都敢自称胜利舞会，但这个舞会可是货真价实的。舞会在巨像大厅举行，全伦敦万众瞩目，跃跃欲试，包括克朗肖子爵和他的朋友。”
波洛插嘴问道：“这位克朗肖子爵是什么人？他的背景，或者用你们的话来说，他的出身如何呢？”P1-3