在这部《十五岁的小船长》中，凡尔纳刻画出了一位朴实谦虚、临危不惧的少年的光辉形象。此外，作者还生动描述了非洲丛林的自然风光、动植物特色，详尽介绍了黑奴贩子惨绝人寰的交易内幕，同时也明确表明了自己在奴隶制及殖民化问题上的立场。

双桅捕鲸船流浪者号在南极圈完成捕鲸作业后，停靠在新西兰的奥克兰市，船主的妻子韦尔登夫人和她五岁的儿子杰克、表兄贝内迪以及一个黑人女仆欲搭船返回旧金山；在航行的途中他们又遇到了一艘遇难货船，搭救了船上的五个黑人和一条大狗。但是接下来他们却遭遇一条座头鲸，船长和船上的五名船员在捕鲸过程中全部遇难。于是，船长的重任便落到了十五岁的见习水手迪克·桑德的身上。他英勇机智，率领全船人员战胜了惊涛骇浪，却没想到船上的厨师内格罗实际上是个奴隶贩子，他借机改变了罗盘针指示的方向，使船在人烟稀少的非洲海岸触礁失事，内格罗与黑奴贩子哈里斯串通，把船上人员全部骗入非洲内地，在重重危机中，小迪克·桑德能否带领大家一起重返美洲大陆……

第 一 章 流浪者号双桅纵帆船

第 二 章 迪克·桑德

第 三 章 失事的船只

第 四 章 沃尔德克号的幸存者

第 五 章 S.V.

第 六 章 发现一头鲸鱼

第 七 章 出击前的准备

第 八 章 座头鲸

第 九 章 桑德船长

第 十 章 接下来的四天

第十一章 暴风雨

第十二章 在地平线上

第十三章 陆地！陆地！

第十四章 最佳选择

第十五章 哈里斯

第十六章 在路上

第十七章 十天前进一百英里

第十八章 可怕的结论

第十九章 贩卖奴隶

第二十章 哈里斯和内格罗

第二十一章 继续前进

第二十二章 艰难的安哥拉之路

第二十三章 蚂蚁和它们的居所

第二十四章 潜水钟

第二十五章 科安扎岸边的营地

第二十六章 迪克·桑德的日记

第二十七章 卡佐德

第二十八章 巨大的奴隶交易市场

第二十九章 献给卡佐德君王的潘趣酒

第三十章 君王的葬礼

第三十一章 奴隶贸易机构

第三十二章 利文斯顿的消息

第三十三章 一只昆虫将人领到哪里

第三十四章 一个巫师

第三十五章 顺水漂流

第三十六章 危难重重

第三十七章 S.V.

第三十八章 结局

1873年2月2日，流浪者号双桅纵帆船航行到了南纬43度57分，西经165度19分。

这艘在旧金山装备起来的捕鲸船载重达400吨，它这次航程的目的地是南半球海域。流浪者号的主人是加利福尼亚州一位富有的船商——詹姆斯·W.韦尔登先生。多年来，韦尔登一直将这艘捕鲸船交托给他非常信赖的赫尔船长管理。

流浪者号是一艘小型捕鲸船，但是它却是韦尔登先生的船队中最好的轮船之一。它性能优良，其中帆、缆、索具等设备操作简便，只有几个船员就敢到南半球的浮冰地带去冒险。每到捕鲸季节，詹姆斯·W.韦尔登就会命令船队出发，流浪者号便向北穿过白令海峡直到北冰洋，然后经过塔斯马尼亚岛、合恩角海域，直达南极洲。

南半球有很多体积不太大的浮冰，这些浮冰在夏季能够漂流到新西兰和好望角所在的纬度，比北冰洋的浮冰所能漂流的距离要远得多。不过，这些远离故乡的浮冰本来体积就不大，加上沿途的碰撞和温暖的洋流侵蚀，它们大部分都会消融在太平洋或大西洋的海水中，因此所剩下的只不过是小块的浮冰。可是，这些浮冰对前往南极的船只形成了很大的威胁，而根据船员们的说法，富有经验的赫尔船长总能在重重冰山中为流浪者号找出一条巧妙的通道。

赫尔船长是一名非常出色的水手，也是韦尔登船队中投掷捕鲸鱼叉最好的投手之一。现在，他手下有五名水手和一名见习水手，而捕鲸需要很多人，不但驾船进攻时需要人，切割猎物时也需要人，因此他目前这几个人实在是少了一点儿，可是船主韦尔登先生和其他船主一样懂得精打细算，他认为从旧金山出发时，只雇佣几个驾驶船只所必需的水手能节省不少钱，而其他人员可以等到了新西兰再进行补充。新西兰可不缺少捕鲸能手，那里有不同国籍的鱼叉手、船员、逃兵和其他各种闲杂人等，这些人一般都熟悉捕鲸的技巧，因此他们都在捕鲸季节千方百计找活儿干。捕鲸季节结束后，雇主就会发给他们薪水送他们上岸，而这些人就等着第二年再找活儿干。这是最经济实惠的方法，雇佣那些闲散船员能给船主带来最大的利润。

在流浪者号上，他们也是这么干的。

在南极圈附近，这艘捕鲸船刚刚度过了这一年的捕鲸季节，可是船上的油桶里并没有全部装满鲸油，鲸须的收获也远远不够。在这个时代，捕鲸已经开始变得艰难起来。由于毫无节制地追逐、捕捞，鲸类动物已经越来越罕见。须鲸——在北冰洋称为“北方跳手”，在南半球海域称为“水下黄粉蝶”——可以说已经绝种。于是，捕鲸人不得不去猎取那些身躯庞大的鲸类，比如长须鲸和座头鲸等，但是捕猎这种庞大的鲸类就得冒很大危险。

在这次航行中，赫尔船长追捕的就是这种大鲸鱼。不过，他指望下次能够到高纬度地区进行作业，如果必要，他将前往能够看见克拉里和阿德里的地方。尽管美国人威尔克斯有不同意见，可是这两个地区的发现权的确应该属于一个法国人——阿斯特罗拉布号和泽雷号的杰出船长杜蒙特·德·尤维里。

事实上，这个季节对于流浪者号并不是很有利。1月初，也就是南极的夏季正在渐渐来临，尽管对于其他捕鲸船来说还不到返航的时间，但是赫尔船长却不得不放弃这个捕鲸地区。他雇佣的那些水手搜集了各种美妙而又可怜的借口，要船长给他们一个说法，于是他坚决辞退了他们。

1月15日，流浪者号开始向西北方向驶去，前往新西兰。它最终停泊在奥克兰的威特马拉港。这个港口位于舒拉齐海湾的深处，在北部岛屿的西岸。在这里，船长打发那些临时雇佣的捕鲸人上了岸。

船员们也都感到很不满意，因为根据流浪者号的装载能力，至少他们还差两百桶鲸油！他们还从来没有经历过比这更糟糕的捕鲸季节。赫尔船长感到失望极了，正像一个第一次空手而归的猎人——或者说近于空手而归。他强烈的自尊心使他无法原谅那些无赖，因为正是他们不服从他的指挥，才造成了这个捕捞季节的失败。

在奥克兰，赫尔船长想雇佣一些新人手来继续捕鲸任务，但是他的打算落了空，因为这里所有的捕鲸人都上了其他捕鲸船。他只好放弃使流浪者号满载而归的希望，准备干脆离开奥克兰。

这时，有人提出要搭他的捕鲸船，而他不能拒绝这个要求。

流浪者号船主的妻子——韦尔登夫人和她五岁的儿子杰克正在奥克兰，陪同他们的还有夫人的一个亲戚，她的表兄贝内迪。詹姆斯·W.韦尔登先生由于商务原因，有时不得不前来新西兰。这次，他来的时候带着他们三个人，事务结束后准备把他们从这里带回旧金山。

可是，就在这一家人正要动身的时候，小杰克突然得了重病，而他的父亲由于商务紧急，不得不一个人离开了奥克兰，而将他的妻子、儿子和贝内迪留在了这里。

三个月过去了——漫长的三个月的分别，使韦尔登夫人感到非常痛苦。这时，她的儿子终于恢复了健康，她终于可以返回旧金山了，而她正好听说流浪者号抵达了奥克兰。

韦尔登夫人发现，为了返回旧金山，她必须先到澳大利亚，然后乘坐“黄金时代”海运公司的一艘客轮，这艘客轮定期往返于墨尔本到巴拿马海峡。在她到达巴拿马之后，她还必须在那里等待定期往返巴拿马海峡和加利福尼亚州的美国客轮。延误、转船等类似事情会使一位夫人和一个小孩子感到非常厌烦。这时，流浪者号正好到达了威特马拉港，于是韦尔登夫人毫不犹豫地请求赫尔船长让他们搭乘捕鲸船回旧金山——她、她的儿子、贝内迪表兄和南。南是一名黑人老女仆，从韦尔登夫人幼年时起便一直服侍她。

乘坐一艘帆船旅行3000海里！不过，赫尔船长的帆船保养得那样精心，而且赤道附近目前仍处于最好的季节！赫尔船长答应了韦尔登夫人的要求，并立刻腾出了他自己的舱房给韦尔登夫人居住。他希望在这四十或五十天的海上航行中，韦尔登夫人在这艘捕鲸船上能够尽可能舒服些。P1-4