第二次世界大战快要结束的时候，建筑师正在开始谋划建立一种城市和农村生活方式的混合体，这种生活既不那么城市化，也不那么具有田园意味，所以被命名为郊区。那个时候，工业革命已经在美国进行了接近四十年，大多数的人不需要住在工作的工厂附近。这些年轻人组成的家庭渴望窗外有一块绿地的安静生活。但是他们同时还需要农村不能提供的那种城市生活的便利。他们想住在离城市足够近的地方，这样他们就可以开着斯图特贝克汽车，进城买食物、家居用品以及衣服。
郊区在离大都市几英里远的地方，兼具农村生活的恬静以及城市生活的便利。现在是21世纪，郊区已经成了大多数美国人居住的地方。超过一半的美国人住在里面。我们很难想象一个城市的周围，没有无数的花园篱笆社区，没有小学，没有足球场。
郊区生活是现代生活关键的一部分。它们给我们提供了一间有屋顶的房子，一块种植鲜花的土地，宽敞的学校(通常情况下)，轻松停放两辆车的空间。郊区生活很便利，而且我们能够很容易地找到出售的房产。
把家安在郊区是一件容易的事情。我们所有的朋友都住在附近的社区，家里的布局和我们的都一样。我们很难想象没有一个接近800平方米大小的后院，一个不足1立方米的冰箱，一个装满洗衣机和烘干机的洗衣间。我们的生活需要这样的便利设施，没有了它们，生活难以想象。
我们不需要因为拥有这些便利设施而抱歉，但是我们要记住这些不是生活的必需品，而是奢侈品。2005年，超过30亿(世界人口的一半)的人每天靠着不足2美元生活。80％的人生活中没有自来水和电。假使你住在美国，你就是世界上最富裕的——6％的世界人口中的一员。这些数据不是要你觉得内疚，这只是现实。我们觉得那些必要的物品，放在整个世界的大背景中来看，只不过是赤裸裸的奢侈品罢了。
假使我们还是保留了这些奢侈品——空调、冰箱以及车库里的大冰库，还有衣服烘干机，所谓的简单生活又是什么？
简单生活绝对不是这个样子
1 住在农场里，脱离尘世，或者没有电、没有车
在现在西方世界里，确实有一些人，他们的生活中没有冰箱，自行车是他们(包括孩子)唯一的交通工具，循环使用卫生纸。这是他们的生活，我愿把我最好的祝福送给他们。
但是大多数的我们不能这么做。我们的奢侈品虽然不是生存的必需品，但是它们确实很好用，一定程度上会让我们的生活更容易。一个大容量的冰箱会让一些家庭的用餐更容易一些。节能高效的汽车能让你的办事速度更快，这样你就能够省下时间享受简单生活的奖励。这里，我也不需要告诉你，电会让我们的生活更容易，更加开心。
所以说，让你的生活和家庭回归简单，并不需要走向极端。你还是可以享受现代生活带来的便利设施的。
2 更麻烦
你也许认为，简化家庭生活意味着放弃一些便利，从而麻烦更多，而非更少。尿布是便宜，也环保，但是洗起来不是更麻烦吗7这样生活怎么能变得简单7种一个菜园子，这样我们就能吃上绿色有机的食物，但是当大家都忙着悬挂干洗的衣物，谁有那闲工夫去除草，浇水和施肥呢？
简化生活，是让你的生活更好，而非更糟。这是一个抉择的问题——对那些在你的生活中不是最好的东西说不，这样你才能对你真正想要的东西说是。
3 只适合单身流浪人士
“简单生活”这个概念听起来有点不可能。听起来只适合那些崇尚格兰诺拉风格的人们，适合住在小城镇里的家庭，或者只是适合那些没有孩子和俗事牵挂的人。人们听着这个词很容易想到：到底谁会这样生活呢？
可是当简单和现实结合在一起，简单生活就成了可能。它不仅可能，而且很可能是最好的生活方式。每个家庭最终都会有自己对简单生活的理解，每个家庭都应该为创建自己想要的简单生活而努力。你的孩子，你的压力水平以及你的健康水平都会因此感激你。
简单生活不需要放弃你喜爱的东西，放弃那些让21世纪的生活成为可能的东西。它只是要求你简化生活。更多关于这点的讨论，请参见附录D里面关于当前简单化潮流的进一步探讨。
那么，简单生活到底是什么？
我刚才讲了什么不是简单生活，那么什么是简单生活？这次一点不具讽刺意味，我对简单生活的定义很简单。这个定义适用于每一个人，不受时间的限制，不受文化背景和传统习俗的限制。这个定义也许会成为你后半辈子对简单生活的理解，会适用于你的生活，无论你住在哪里，无论你处于人生的哪个阶段。简单生活的定义就是：整体上符合你生活的意义。就是这样。
让我们把这个定义分成两部分解释一下。
整体性
“整体”强调整体生活的重要性，以及每个部分内在的联系。所有的部分放在一起，是为了这个整体，而最终的结果——整体，比每个独立的部分都要重要。这个原理有点像是一块可口美味的巧克力饼干，需要焦糖、鸡蛋，面粉和巧克力这些材料搭配制成。而简单生活也需要各种材料搭配在一起，制成最后的产品。巧克力和焦糖作为个体都很好，但是混在一起，经过烘烤，才能成为一块让人流口水的巧克力饼干！
生活的整体性指的是你的精神生活、你与别人的关系、情感生活、智力生活，身体以及财政开支都能和谐地搭配在一起。它们不会产生竞争关系，不会不和谐。一个方面不会嚷嚷着要求得到重视，从而损坏了生活的另一个方面。各个方面都是作为其他方面的补充而存在，为了提高其他方面的生活水平而存在。所有这些生活的方面都朝一个方向努力，每一个方面都会让你的生活——你的整体，过得波澜不惊，安详宁静。每个方面的注意力都在一个地方，在组成整体中发挥自己最大的作用。
生活的意义
根据你价值观、你的世界观的不同，你对生活意义的理解和你邻居的理解也许会不同。但是，不管怎么，我们的生活都有一个意义。你生活的意义所在是你存在的基础，为了这一意义，你去努力，你才会降生到这个世界上。它是你的全部，你是存在的理由。
所以，如果你有一个家庭，你的家庭成员都会有一个共同的意义——为家庭这一整体而努力。最完美的状态是，每个家庭成员都会为其他的成员谋福利，这样整个家庭才会整体地存在。每个家庭成员的功能也许会不同，但是他们整体上会让这个家庭受益。这就是你的家庭的意义，你的家庭和别的家庭不同的独特之处。
所以，当你把这个对简单生活的新定义运用到你的生活中去，你生活的不同方面就会朝一个方向而努力，而这个方向指向的正是你生活的意义。所有你的生活中独立存在的方面——你拥有的物品，你安排时间的方式，你花心思培养的关系，你看的书——最终都会帮助你实现生活的意义。生活中不会再有混乱。你的时间，你的时时刻刻都用来做你认为最重要的事情，而你的空间也都用来放置你认为最重要的东西。作为一个家庭，家庭的整体性要大于组成的各个独立的个人，每个人都是完成这一个整体的部分。我们会在第三章具体讨论如何发现生命中的意义所在。
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