本书揭示的主题是：不稳定的多元化是美国文明的主要特点。本书以在美国文化领域中所出现的种种矛盾现象作为基础。尤其对美国殖民地社会中的种种矛盾现象做了详细的研究，试图从这段特殊历史时期来寻找美国文明的根源。并认为在以后的文化发展的各个阶段，这些矛盾同样存在，并且给美国社会带来了深刻的影响。

前言

第一部分 湮没的非主流含意

引言 

第一章 旧世界与新世界

第二章 在殖民地时期的美国寻求合法性

第三章 无脊椎的美国——不稳定的多元社会形态问题

结束语 一些相互联系

第二部分 千真万确的奇怪混血儿

引言

第四章 两形体——供参考的结构

第五章 冲突、危机与变化——英国殖民的背景

第六章 殖民地时期美国的矛盾趋势

结束语 一些比较

第三部分 两形体的含意

引言

第七章 美国独立战争的双重性

第八章 空间与时间的硬壳，1825--1925年前后

第九章 对位的文明