《前夜》创作于十九世纪五十年代末俄国农奴制改革呼声日益高涨的时期，既反映了农奴制改革的“前夜”，也反映了屠格涅夫的重要思想转变——平民知识分子必然取代贵族知识分子。屠格涅夫长篇小说中的爱情，其实都与社会问题密切相关，这一点在《前夜》中尤其突出。小说主人公英沙罗夫相比罗亭和拉夫列茨基而言，优选的特点在于超强的行动力：他不仅胸怀大志，而且为了理想矢志不移；他不仅自己走在争取解放的道路上，而且感召和带领了一批求解放的人。英沙罗夫这个形象的重要意义在于，平民知识分子第一次在俄国文学史中扮演了主角。
在屠格涅夫的笔下，英沙罗夫是“新时代的预言者”，承载了作家对青年知识分子的厚望。同时，屠格涅夫并不主张激进的观点，只赞成自上而下的渐进改良，这大概也是他把主人公设计成保加利亚人的主要原因，也可以理解为他以英沙罗夫的离世终结他与叶连娜的爱情的动机。著名评论家杜勃罗留波夫热情地欢迎小说《前夜》，撰写了《真正的白天何时到来？》一文，号召“俄国的英沙罗夫们”起来与“国内的土耳其人”斗争，也就是与农奴制斗争，与包括屠格涅夫在内的渐进改良派自由主义者斗争。作为作家，屠格涅夫敏锐地看到了“前夜”，作为“贵族之家”的一员，屠格涅夫怀着复杂的心态对待“真正的白天”。可以说，《前夜》是屠格涅夫最激情澎湃的长篇小说。

《前夜》无目录