本书是著名国际关系学者约翰·伊肯伯里的代表学术著作，探讨了自由主义国际秩序的内在逻辑、变化特征和未来命运。作者首先梳理了历史上不同类型的世界政治秩序，着重对不同秩序作出了区分，进而考察了自由主义国际秩序的起源和演变过程。在冷战结束后的近20年里，自由主义国际秩序也面临着许多挑战和危机，作者特别指出，近年来美国的新保守主义、单边主义行为和倾向对这种秩序构成的重大威胁和挑战。
理解当今国际体系正在发生的变化及其引发的诸多变局是中国认识自身所处的国际环境、思考应对战略的重要因素。本书所关注的是全球体系的长期性变化，对于国际政治现实有较为准确的把握。本书能够为关注全球秩序和国际战略的研究者、政策制定者和公众带来重要启迪，有助于全面认知世界政治发展的新特征、新趋势，以更大的战略自信、更加灵活的战略思维来面对日益复杂的外部世界。